лапой в челюсть имей! — прокомментировал свои действия Мейару, и мимо пролетело тело пустотника.

Приземлившись, Харт едва успел выхватить палочку и направить на хозяина болот. Тот неуклюже повалился на землю и из ушей зверодеда закапала зелёная слизь. Но в этот момент рядом с принцем безумия возникло два болотных лиха, хватая его за руки и швыряя под ноги своему господину.

Пустотник едва сумел в последний момент увернуться от добивающего удара ногой. А затем быстро встал и взмахнул палочкой. Шум боя вокруг стал напоминать музыку. Вероятно, это и была главная способность Харта. Не зря ведь его прозвали дирижёром пустоты.

Случайные звуки вокруг стали складываться в странную мелодию, подчиняясь которой, атакующее болотное лихо вдруг с споткнулось, насадившись на торчащий из обрушенного строения медный штырь. А следом и втрое странно засеменило ногами, валясь на медную дорогу.

— Погань свою колдовать?! — взревел Мейару. — Кары тебе, кар-ры!!

Звуки смешались. Послышалось кваканье жаб, бульканье болотной жижи и прочий болотный шум. Ритм способности Харта сбился, а следом за этим последовал новый удар мощной лапой.

Пустотник отлетел к стене, где его уже ждало новое болотное лихо.

Что-то громко хрустнуло. Запас здоровья принца безумия чуть просел. Но затем начал быстро восполняться вновь. Харт снова перешёл в форму пустотного зверя, и первой его жертвой стал миньон болотного владыки.

— У-у, негодяй! Рожу свою поганую показывать! Мне! К богу поганому взывать! Алтарь мой пошто осквернил, паскуда?!

— Откуда ты припёрся, болотная крыса… — начал было пустотник, но изменившаяся челюсть мешала нормально общаться.

— Я? Откуда я?! Я уйду, как накажу тебя, осквернитель!

Мейару взмыл вверх в одном из своих фирменных прыжков. Харт, с трудом сжимая в руке дирижёрскую палочку, лихорадочно озирался по сторонам, готовый испортить приземление врага. Но болотный владыка поступил мудрее — его прыжок завершился вовсе не рядом с врагом, а метрах в пяти от него, на изъеденной трещинами медной тропе.

От столкновения часть плит взмыли в воздух, ведомые ударной волной.

Харт попытался сдержать натиск своей способностью, и несколько летящих в его сторону обломков металлических плит прошли мимо. Казалось, ему невероятно везёт, или просто сам Мейару редкостный неудачник. Но затем это впечатление быстро исчезло — среди вороха мусора прилетела неучтённое им тело незуми, сбив с ног.

— Подобное подобному, негодяй! Кар-ры! Обидеть Мейару! Обидеть друга Мейару! Смерть тебе, смерть! — зарычал владыка болот, снова взмывая в чёрное небо, пока Харт пытается подняться и защититься от появившихся из болотного марева новых чудовищ.

Всё скрылось в стягивавшемся болотном тумане, пыли и мусоре. Крики Мейару и сипение Харта. Я же ухватил за руку замершую Дракошу, тянущую за собой и рыжую девушку-осколок.

Многострадальные медные плиты начали трещать и наружу полезли одержимые крысы. Не щадя себя, незуми бросились на всех вокруг, добавляя хаос. А затем наружу пробились сияющие чернильным фиолетовым светом лозы.

Тахион, «проклятый лес», тёмный друид 489 уровня.

«Король Терний»

Статуса одержимости стихией у него не было. Но это не мешало его глазам за круглыми линзами очков гореть светом проклятия.

Оглянувшись, он взглядом безошибочно отыскал нашу группу и ткнул пальцем.

— Ты… глашатай… Отличная работа. Веди осколок сюда.

И снова один из принцев говорит так, будто я их друг. Как-то это мне совсем не нравится.

— Сейчас! — крикнул я в ответ и взмахом руки усилил вокруг нас туман.

— Сион? Тиара? — удивлённо спросила девушка, названная осколком.

Она нас знает? Вернее, нас прежних, до стирания памяти?

Эмпатия уловила смутное беспокойство, но шло оно не от рыжей.

Я ухватил девушку за рукав:

— Бежим!

Из тумана перед нами возникли две пустотные крысы, но прежде чем те успели что-то сделать, следом возник громадный силуэт болотного лиха, одним ударом прикончив обоих. Где-то за нашими спинами раздавались удары Мейару и Харта. Само пространство плавилось от битвы Танатоса с Мракрией.

Но крысы не прекращали преследование. Я увидел, как сквозь туман расходятся колючие побеги заражённых пустотой растений, и из сизой взвеси медленно вышел Тахион.

— Ты куда, глашатай? — то ли издевался, то ли реально не понимал падший магистр. — Можешь обратить осколок сам, я не против.

Быстро растущий колючий кустарник с чёрными листьями быстро догонял нас, пытаясь ухватить за ноги.

Рыжая на время обернулась, взмахнула рукой, и полыхнул яркий солнечный свет. Растения сжались и попытались разойтись в стороны. Тахион прикрыл глаза ладонью и шёл, не прекращая улыбаться.

Собрав немного тумана в соседних зданиях, я активировал паровой взрыв, как раз, когда принц безумия проходил мимо. Посыпались осколки и куски меди, которые тут же были перехвачены взвившимися лозами.

Магистр даже не замедлился.

— Ты всё равно никуда не денешься от судьбы, глашатай. Арахна сказала слово… — как бы невзначай заметил он.

— Туда, — произнесла Ласка, сворачивая в подворотню.

Следом влетела Дракоша с рыжей. Я на миг задержался у тела дохлого чихара, исходящего кубиками. Похоже, орден Тиши добрался и сюда.

Вот что придумала тень — принцы и орден непримиримые враги. Нежить наверняка переключится на пустотника, как только увидит его. Однако и сама Ласка рискует не меньше.

Звуки массовой бойни на улицах города приближались. Линия фронта против фрактальной нежити и чихар сместилась вглубь.

— Зачем, глашатай? — продолжил Тахион. — Знаешь, я бы с радостью с тобой поменялся ролями…

Бросив короткий взгляд вслед удалявшимся девушкам, я сжал зубы. Магистр во много раз сильнее меня. Я и близко ему не соперник. Но уверен, у меня найдётся пара сюрпризов, чтобы его задержать.

— Что значит «глашатай»? — спросил я, параллельно думая, какие приёмы из доступных мне смогли бы его задержать.

— А ты не знаешь? — удивился Тахион. Он не останавливался и шёл в мою сторону, словно танк. Из окна над ним кто-то вышвырнул чихара-захватчика, но чёрные лозы мгновенно перехватили его и разорвали на части.

— Я не один из вас! — продолжил я. Не столько ради самой беседы, сколько просто чтобы растянуть время до неминуемого боя.

— О, это вопрос времени, — улыбнулся падший магистр. — Кровь тари вскружила тебе голову ложной привязанностью. Но величие нашей госпожи всё равно прочистит тебе мозги. Хотя.. если ты попробуешь отказать Ей снова…

Снова?

Тахион был уже рядом. Между нами возникли чёрные лозы. Они словно живые продолжения его тела отбрасывали с пути магистра всё, живое и мёртвое. И я понял, что