– Не раньше, чем вы нам расскажете, кто вас послал за кинжалом!

– Мне нечего вам рассказывать! – отрезала женщина. – Я этого человека не знаю, никогда его не видела. Разговаривала с ним исключительно по телефону, он мне поручил работу, обещал расплатиться по завершении. Это все.

– Почему-то я вам совершенно не верю! – Старыгин в упор смотрел на Илону (если, конечно, это было ее настоящее имя). – Не верю, что такая практичная, рассудительная женщина, как вы, стала бы работать по телефонному звонку.

Илона тем не менее выдержала его взгляд и ответила твердо:

– Ваше дело – верить или не верить. В любом случае больше вы от меня ничего не добьетесь. Так что вылезайте из машины и валите, или я сейчас позову этого мента…

– Никого ты не позовешь! – взревел вдруг Святослав Несвицкий, приподнявшись на заднем сиденье. – Мы тебя сейчас сами отвезем в милицию! Они как раз занимаются убийством Сергея Куницына, и их очень заинтересует твоя особа!

Илона не ожидала такого взрыва от интеллигентного Святослава. Вжавшись в спинку сиденья, она испуганно проговорила:

– Не надо в милицию! Я с ними имела дело, больше не хочу! Мне этого надолго хватило!

– А если не хочешь в милицию – выкладывай все, что знаешь! Что за человек, где ты с ним встречалась, что он тебе говорил – говори немедленно, или едем в отделение!

Илона явно скисла. Опустив глаза, она сказала:

– Я боюсь, очень боюсь его… это страшный человек! Он достанет меня из-под земли…

– Это еще вопрос – достанет или не достанет, а в милиции тебя точно достанут! – пообещал ей Несвицкий. – Повесят на тебя убийство Куницына – и загремишь на зону!

– Что вы хотите знать?

– Все! – Святослав придвинулся ближе, угрожающе насупившись. Со своей всклокоченной бородой и пылающими глазами он производил сильное впечатление.

– Все! – повторил он. – В первую очередь – кто тот человек, который отправил тебя за кинжалом?

– Не знаю, – призналась Илона. – Что же вы думаете – он мне свои документы показал?

– Нет, конечно, – включился в разговор Старыгин. – Но хотя бы его внешность вы можете описать?

Илона задумалась.

– Это странно, – проговорила она наконец. – Я ведь видела его два раза, и оба раза очень близко, а сейчас пытаюсь вспомнить, как он выглядел, – и не могу… Не высокий и не низкий, волосы не темные и не светлые… вроде бы привлекательный, даже симпатичный – но совершенно не могу вспомнить его внешность…

– Врешь ты все! – рявкнул Несвицкий. – Придется все же ехать в милицию!

– Подожди, Слава, – остановил его Старыгин. – Помнишь, у тебя был какой-то странный посетитель… журналист из научно-популярного издания? Ну, он на тебя наезжал по поводу истории древних арийцев? Так вот мы с тобой оба его видели – и тоже не могли потом вспомнить, как он выглядел.

– А ведь и правда, – согласился Несвицкий после недолгих раздумий. – Совершенно не помню, как он выглядел! Просто какой-то человек-невидимка!

– Так что, может быть, она и не врет… – Старыгин задумчиво взглянул на женщину.

Она сидела, закусив губу и бессильно уронив руки на колени, и ждала решения своей участи.

– Хорошо, допустим, мы вам поверили, – прервал Дмитрий Алексеевич затянувшееся молчание. – Только допустим. Но даже если вы не можете вспомнить внешность своего таинственного заказчика – вы должны помнить, как вы с ним познакомились, и уж тем более – как вы должны были связаться с ним, если бы вам удалось завладеть кинжалом…

И тогда Илона заговорила.

Илона – ее настоящее имя. Правда, фамилию она меняла дважды – первый раз в результате не слишком удачного замужества, из которого, кроме новой фамилии, вынесла однокомнатную квартиру в спальном районе. Второй раз она поменяла фамилию более сложным способом, заплатив некоторую сумму сговорчивой сотруднице районного загса. Дело в том, что Илона была от природы авантюристкой, ее постоянно тянуло к не слишком законным способам обогащения, так что периодическая смена фамилии стала, так сказать, ее профессиональной необходимостью.

Работать на одном и том же месте, выполнять скучную обыденную работу и получать за нее скучные маленькие деньги Илона не любила, да, в общем, никогда и не пробовала. До банальных карманных или квартирных краж она тоже не опускалась – риск большой, а доходы сомнительные. А главное – такие варианты ее не увлекали, они казались ей такими же скучными, как повседневная работа. Она специализировалась на изящных комбинациях, для которых требовались эффектная внешность и врожденная ловкость.

Одной из самых удачных ее операций стала продажа приезжему миллионеру чужой квартиры.

Несколько лет назад из одной небольшой кавказской республики в Петербург приехал богатый человек. Богатей был человек простой, малообразованный, в безналичные деньги не верил, как другие не верят в призраков, в загробную жизнь или в переселение души, и привез с собой чемодан наличных долларов, которыми и расплачивался за все столичные товары и услуги.

Первым делом, само собой, ему требовалась приличная, достаточно просторная квартира.

Сразу по приезде он познакомился в дорогом ресторане с богато одетой молодой женщиной. Женщина была немного под градусом и рассказала новому знакомому, что у нее большая проблема: она развелась с мужем, познакомилась с японским миллионером и хочет срочно к нему уехать, но не может быстро продать свою суперэлитную квартиру, которую оставил ей муж при разводе, потому что на оформление сделки требуется много времени.

Японский миллионер присутствовал: он сидел за столиком и смотрел на красотку влюбленными глазами, время от времени что-то говоря на непонятном языке.

Кавказец очень заинтересовался ее историей и сказал, что хочет посмотреть квартиру и если она ему понравится – купит ее тут же, за наличные.

На следующий день женщина приняла его в роскошной квартире в самом центре города. Правда, перед входом в дом два гастарбайтера красили стену, но это не смутило покупателя.

Хозяйка квартиры встретила кавказца в домашнем шелковом кимоно. Она по-хозяйски расхаживала по огромным комнатам, показывая покупателю роскошную мебель красного дерева и карельской березы.

Квартира была великолепна – восемь больших комнат, лепные потолки, мраморные камины, статуи, бронзовые светильники.

Где-то на заднем плане мелькал озабоченный японец, тоже в кимоно. Тут и там на стенах висело старинное оружие. Женщина объяснила покупателю, что это – коллекция ее бывшего мужа и что оружие, как и дворцовую мебель, она продает вместе с квартирой.

Кавказец пришел в неописуемый восторг и сказал, что покупает все немедленно. Как всякий коренной житель гор, он обожал оружие и собирал его где только мог.

Тут же появился нотариус, который оформил сделку. Покупатель отсчитал огромную сумму наличными, хозяйка подписала документы и попросила один день на то, чтобы собрать вещи.