Ледяная. Убийственная. Возможно, напугавшая бы меня раньше, но не сейчас. В эту минуту ко мне пришло четкое понимание того, насколько же сильно я устала. Физически. Морально. Захотелось укрыться одеялом с головой и крепко заснуть. Но не здесь. Не в одной каюте с этим мужчиной. Теперь уже не было смысла притворяться, будто бы меня не тянет к этому невыносимому типу, возомнившему о себе невесть что. То, что произошло на улице, открыло Эванарту всю правду о моих эмоциях и желаниях, а значит, нужно переселяться, пока еще не стало слишком поздно.

Развернувшись, направилась в каморку за своими вещами.

– Я перееду к Дексу.

– Нет, – раздался категоричный ответ, и только я собралась возмутиться, как Эван добавил: – Это твоя каюта. Поживу в другом месте.

Через секунду я осталась одна.

Следующие десять дней показались мне адом. Во-первых, обе команды конечно же были в курсе произошедших событий и ненавязчиво пытались узнать подробности. Во-вторых, оказалось, что на корабле с самого начала легко можно было сделать еще одну дополнительную каюту, в которой и поселился сейчас Эванарт. И в-третьих, он был зол. Настолько, что все члены команды, включая Рика и Декса, старались занять себя чем угодно, чтобы лишний раз не попадаться ему на глаза. Я же его попросту игнорировала, отчего Эв злился еще сильнее (надо же, бедный мальчик не получил желаемую игрушку!) и отрывался на остальных. Мужчины хоть и смотрели в мою сторону с укором, но озвучить свои претензии никто из них не решился.

Так мы и жили, пока наконец не настал день нашего прибытия. Встав пораньше, быстро позавтракала до прихода остальных членов экипажа и заперлась в своей каюте. Как бы мне ни хотелось не светиться в резиденции императора, но появиться там я была просто обязана. Как минимум, чтобы отчитаться о проделанной работе перед заказчиком, дабы тот был в курсе действительно всех произошедших с его сыном событий. А как максимум – попросить его не выдавать меня замуж (в конце концов, спасала же я Эва?).

Отсюда возникал вопрос, в чьем образе мне вести разговор – Саашандры или Саши? С одной стороны, безопаснее всего будет предстать перед Актросом безобидной и пухлощекой страшилой. И подозрений у других не вызову, и самой спокойнее. С другой, мне до жути хотелось войти в резиденцию императора в своем истинном виде! Все равно заказчик Эванарта уже в курсе моего вмешательства в его планы, а вот посмотреть на удивленные физиономии высокопоставленных лиц при появлении известной воровки в компании второго наследника престола я бы совсем не отказалась.

Немного помучившись, решила себя все же порадовать (поскольку считаю, что честно заслужила) и принялась готовиться к вечеру. Помнится, в предпоследний раз со словами «вдруг пригодится» Шеман притащила мне просто умопомрачительное вечернее платье, туфли в тон на высоченных каблуках и немного косметики. А так как в дороге такая одежда могла пригодиться лишь для мытья полов, я тогда высмеяла подругу, но, как оказалось, зря. Черное, почти в пол, полностью прикрывающее грудь, но открывающее спину, с узкими рукавами и двумя длинными разрезами по бокам, демонстрирующими при ходьбе ноги, – это платье определенно являлось мечтой каждой женщины! Оно облегало тело, словно вторая кожа, и полностью передавало мое настроение – то мрачное и строгое, то немного игривое и… легкомысленное!

Сделать какую-нибудь прическу с такими непослушными волосами, как у меня, вряд ли получилось бы, поэтому я ограничилась простым выпрямлением. Чуть подкрасив глаза и выделив губы, осталась весьма довольна полученным результатом. Из зеркала на меня смотрела высокая, стройная молодая женщина с длинными ногами, непривычно короткими волосами и еще более хищными, чем обычно, зелеными глазами. Кривая, немного циничная усмешка и едва заметная жесткость во взгляде, конечно, слегка выбивались из столь женственного образа, но так было даже лучше.

Отперев замок, вышла в коридор и направилась в центральную рубку управления, чтобы узнать у Лима точное время прибытия, а заодно и потрепаться с Шеман по большому экрану.

– Саша? – раздался у меня за спиной недоверчивый голос Чеда, когда я была уже почти на месте.

– А есть еще варианты? – улыбнулась, поворачиваясь к нему.

Тот стоял совсем недалеко и рассматривал меня заинтересованным взглядом. В том, что мой новый образ произвел на него впечатление, не было никаких сомнений, так как молчание затягивалось, а шарящие по мне глаза никак не хотели подниматься выше груди. Поняв, что ничего умного сейчас мне сказать Чед не в состоянии, зашла в рубку и закрыла за собой дверь. Один есть.

– Привет, – поздоровалась с Лимом, который тут же обернулся проверить, кто решил составить ему компанию. – Хочу позвонить от тебя Шеман и узнать, когда мы прибудем на Бантар.

– О, прекрасно выглядишь, – подмигнул мне главный пилот, широко улыбнувшись, и продолжил как ни в чем не бывало: – Садись, конечно. Посадка будет примерно часа через три, максимум четыре.

– Отлично, – кивнула, усаживаясь в кресло и дозваниваясь до подруги.

– Да, да, – немного кокетливо прозвучал голос Шеман, прежде чем она увидела меня на экране и слегка покраснела. – О, это ты!

– Сюрприз, – оскалились я, возвращая должок за ее насмешки по поводу наших с Эвом объятий на последней стоянке. – Ждала кого-то другого?

– Конечно же нет, – слишком быстро заверила меня подруга, тем самым сдав себя с потрохами.

– Ну ладно, – сделала вид, что поверила, и, бросив на усмехающегося Лима косой хитрый взгляд, продолжила: – А то я подумала, что у тебя с кем-то интрижка, и хотела поинтересоваться, порвала ли ты со своим любовником.

– Каким любовником?! – в голос воскликнули оба пилота, позабыв о всяком смущении, тем самым окончательно выдавая свой маленький «секрет».

– Драхг! Вы как дети малые! – рассмеялась я, откинувшись на спинку кресла.

– Саша, – угрожающе прошипела Шеман, показывая с экрана свой не внушающий страха кулак, – ты ведь дошутишься.

– Угу, – поддержал ее Лим, буравя меня хмурым взглядом.

– Ой, да ладно вам, – тут же пошла на мировую, подняв руки. – Я с самого начала подозревала, что все так и будет. Поэтому поздравляю!

– А ты чего это так вырядилась? – перевела тему уже заметно расслабившаяся Шеман, внимательно меня изучая. – Собралась куда-то?

– Конечно, – подтвердила я, все еще улыбаясь. – На аудиенцию к его величеству.

– В таком-то виде?

– А чем тебя мой вид не устраивает? – удивленно взглянула на подругу. – Ты же сама мне это платье притащила.

– Но не для резиденции же Актроса, – пояснила подруга, постучав пальцем по лбу. – Думаешь, появившись в этом наряде, тебе удастся избежать брака? Да он тебя либо тут же за сына выдаст, либо… вообще себе заберет!

– Ой, да брось, – отмахнулась я. – У императора, впрочем, как и у его обоих деток, такое количество женщин, что я им буду даже неинтересна. А вот упускать возможность посмотреть на вытянувшиеся лица его министров, когда они поймут, кто именно не побоялся заявиться к их величеству, мне совсем не хочется.