— Ага, решила, что в них прыгать по сцене будет удобнее, чем на чертовых шпильках. Поэтому когда нам разрабатывали костюмы для выступления, попросила дизайнеров сделать мне что-то такое.

Что-что, а костюмы и правда получились удачными. И если для Брента его сделали по-мужски сдержанным, чтобы он не был похож на больного дальтонизмом клоуна, то со мной дизайнеры разогнались! Результатом их работы стал черный жилет поверх белой блузки с короткими рукавами и белыми манжетами на запястьях, черные штанишки без левой штанины, чтобы не скрывать «фирменную» татуировку, и двухслойная шлейф-накидка на бедрах: нижний слой черный, а верхний — белый с принтом в виде больших желтых перышек. Как ни странно, со всем этим очень удачно сочетались высокие массивные черные сапоги.

— Включаем режим «улыбаемся и машем», — подмигнул напарник, когда мы пересекли границу гринруму. Где жизнь, как ни странно, уже бурлила полным ходом!

Вокруг стояла шумиха поднятая тысячами зрителей, ожидавших начала. Зона, отделенная от зрительского зала, была разделена на секции с зелеными диванчиками для каждой из команд. Вокруг артистов, которым до выступления оставалось еще порядком времени, сплотились журналисты, чтобы взять интервью каждый для своего ресурса. А от диванчика к диванчику ходила третья ведущая, задачей которой будет развлекать зрителей разговорами с музыкантами.

— Вы как раз вовремя, — бодро сказала Карин, не отрываясь от экранов ПК-браслета. — Через восемь минут трансляции бросают заставку конкурса. В перерыве после пятого выступления к нам подойдет ведущая, поэтому готовьтесь немного поболтать: так, чтобы и быстро, и заинтересовать зрителей. Сразу после того, как начнется шестой номер, вы встаете и идете с волонтерами за кулисы, где ждете свое выступление. Поете девятыми, после той пикси, поп-идолки для двенадцатилетних девочек... все время забываю, как там ее зовут... О, точно, Тианно Старлинг. Она, кстати, популярная среди своей аудитории, но думаю, вам ее бояться не стоит. Наши главные конкуренты здесь — «Флагманликс», известная группа в жанре индастриал-поп. А еще панк-принцесса Мия Венера, поет второй, и команда ретро-металла «Диззерс», которая будет закрывать сегодняшнее шоу. Все они, за исключением Тианно, на рынке давно, имеют большую аудиторию, и если вы налажаете, могут вас обойти и выбить с проходного места. Ну а это будет немножко обидно.

— Ты, я вижу, внимательно следишь за конкурентами, — подметил Брент.

— Ну мы с Майком не за просто так свою кашу едим, — хмыкнула Карин, заговорщицки толкнув коллегу локтем. — Следить за концертами и пробивать информацию о конкурентах — тоже наша работа. Поэтому я буду надеяться, что вы не спустите наши старания в унитаз, завалив номер, и хорошо сделаете свое дело — шикарно выступите. И пожалуйста, напоминаю еще раз, без импровизаций и неожиданных ходов вроде поцелуя в конце! Делайте все четко как на репетициях. «Магический ветер» рассчитан, в первую очередь, на зрителей, смотрящих трансляцию, поэтому здесь чрезвычайно важна работа камер, каждый ракурс рассчитывается с точностью до доли секунды. Соответственно, импровизация может испортить все, в результате получим черти что на картинке.

— Тем более что второй раз поцелуй в конце будет самоповтором, которым никого не удивишь, только вызовете реакцию класса: «Ну они там что, на каждом концерте целоваться собрались?», — добавил Майк, не отводя взгляд от силовых панелей собственного ПК-браслета.

— Да успокойтесь вы, ничего такого мы не планируем! — не выдержала я, надувшись, как индюк. — Нудите, будто мы уже десять номеров так наимпровизировали!

— Просто перестраховываемся, — криво улыбнулась Карин, в то время как на сцену под торжественную музыку вышли ведущие. А потом, наклонившись к нам, тихонько добавила: — Кстати, можете уже начинать изображать парочку. Потому что здесь полно прессы, а вы даже за ручки не держитесь.

— Зараза, — проворчала я и вздрогнула, когда Брент действительно взял меня за руку и переплел пальцы.

Одна из камер как раз пролетала рядом, выхватывая нас своим маленьким объективом — возможно режиссеры монтажа действительно решат поставить этот кадр в трансляцию среди многих других. Поэтому я позволила себе то, что сейчас действительно можно было сделать, словно это — только ради той камеры: посмотрела на Брента так, как смотрела, когда он сам этого не замечал, или когда рядом был кто-то другой. И тепло улыбнувшись, поправила воротник его белой рубашки с рукавами, подкоченными до локтя — так, чтобы было видно татуировку на сильных руках. Все же, этот костюм из рубашки, черного жилета и брюк со стрелками, несмотря на свою классическую простоту, действительно ему подходил. Так же, как и собранные в хвост каштановые волосы до плеч, и легкая щетина.

— Опа, поздравляю, вы завирусились! — весело сообщила Карин. От ее слов я поперхнулась и оглянулась, отведя от Брента взгляд. Как раз вовремя, чтобы в самом деле опять не поцеловать его!

— То есть, завирусились? — переспросила я, мысленно пытаясь прийти в себя.

— Да вас тут только что дрон снял, кадр поставили в эфир, а дальше ваши фанаты заскринилы его и теперь активно постят в соцсетях по хештегу #БрентКана, собирая гигабайта лайков, — хихикнула кицунэ, показывая один из экранов ПК-браслета, на котором занималась мониторингом. И черт, увидев себя со стороны, я не смогла удержаться от того, чтобы покраснеть! Итак, все тридцать три королевства теперь видела этот мой томный взгляд, с которым я смотрела на своего напарника, в то время как он и сам с меня глаз не сводил. Вроде бы все и соответствует тому, чего от нас хотят большие боссы, но все равно захотелось сквозь землю провалиться!

А тем временем вступительный номер от организаторов закончился и на сцену, после трансляции визитки, вышел первый участник — активный мальчишка, который завел какую-то очередную бодрую песню о любви. Ничего сверх, но толпа такое любит, поэтому встретили его хорошо. Но вряд пойдет дальше, тем более в Артемисе, где полно музыкальных школ и соответственно — исполнителей, в том числе и хороших. Особенно когда что я, что Брент серьезно настроились не пасти задних.

Конечно, плохо, что мы будем выступать одними из первых — пока шоу закончится, на сцене засветятся еще многие исполнители, и до последнего номера мы можем забыться. Поэтому у нас нет права быть слабыми и блеклыми, надо разорвать зал так, чтобы никому не удалось перекрыть впечатление от нашей песни.

— Через три минуты здесь будет ведущая, готовьтесь, — напомнила Карин, прерывая мои взволнованные размышления.

Коротко кивнув, я глубоко вдохнула и профессионально надела маску уверенного обаяния.

— А кто у нас тут? — услышала я треск ведущей в блестящей черном платье и с коротко стрижеными белыми волосами. Приветствуя ее вместе с камерами, я радостно помахала на пару с Брентом. — Дуэт «ШтормХейл» от лейбла «ЭфирРекордс», наша сладкая парочка, Брент и Канария, — живо продолжала она, усевшись на диван между нами двумя, чтобы приветливо обнять нас за плечи. — Как вы здесь, не скучаете?

— Попробуй на таком шоу соскучиться, — харизматично бросил Брент, глядя в камеру. — Хотя если вдруг пойдет блок страдалиц в белых платьях, которые будут петь грустные песни, то может и правда лягу похроплю.