– Лена, – я сначала решил не идти на конфликт и попробовал урезонить свою бывшую ученицу, но тут неожиданно увидел, как над ней клубится серый дымок.

Совсем как в том видении! И совсем как над теми, кого начал поглощать Хаос! Что ж, в таком случае я ни капли не удивлен столь холодному приему, который нам оказали. В любой другой момент я бы попробовал действовать не спеша. Поговорить с Леной один на один, выяснить, как она могла заразиться, насколько сильно это влияние, в какую сторону оно направляет ее мысли… Но только не сегодня!

После предательства Кана и всех, кто за ним пошел, не хочу находиться рядом с врагами или теми, кто находится под их влиянием.

– Замрите!

Одно слово, усиленной волей князя, и вся императорская гвардия замерла без движения. Да и большая часть присутствовавших тоже не могла пошевелиться – кроме самой Лены, того толстяка, что так нагло меня поприветствовал, и пары слуг, стоявших у него за спиной.

– Они же заражены! – у меня за спиной тихо возмутилась Полина.

Ну да, вот так вот вернешься домой, а тут давно уже все по-другому!

– Все верно! Но на поражение не стрелять. Щитами удерживайте, если попытаются до вас добраться, и из ружей прореживаем их туман!

Я ни на секунду не упускал из виду зараженную четверку и видел, что пелена Хаоса вокруг них становится все гуще. Кто бы ни заразил Лену и этого типа, он предусмотрел возможность для самозащиты, вот только против нас это не поможет!

Четыре сгустка серой слизи, что зараженные выплюнули в нашу сторону, были, как я и приказал, приняты на щиты. Прыгнувшие следом слуги были не просто отброшены в сторону, но еще и прижаты к полу и обездвижены.

– Тебе нигде от нас не спрятаться… – поглотивший Лену туман Хаоса попробовал со мной заговорить.

Вот только зря он это – сидел бы тихо, и уничтожить его внутри моей ученицы было бы гораздо сложнее. А так… Всего пять самых обычных, даже не усиленных, выстрелов, и от тумана остались лишь разрозненные клочья. Сразу после этого я попробовал провернуть тот самый прием, который на мне самом однажды показала Сафи – ухватил Лену за плечо и резко изо всех сил ее дернул, вырывая за пределы не успевшей среагировать пелены Хаоса.

На этот раз, правда, никакой вестник из остатков окружавшего императрицу марева так и не появился. Но я же не ради него старался.

– Что со мной было? – Лена начала быстро тереть голову рукой. – Помню, к нам пришли посланники из соседнего мира. Они решили заключить с нами союз после того, как отряд Майи прошел сквозь их земли… А потом все как в тумане.

– Где Майя? И Кейси? – я тут же тряхнул Лену за плечи.

– Майя пошла в Ад за тобой, Кейси в Небесном замке, пытается восстановить артефакт, чтобы найти тебя другим способом… Лично я же не сомневалась…

В чем именно Лена не сомневалась, я так и не узнал, потому что именно в этот момент Полина тревожно охнула, и я, обернувшись, увидел, как портал, через который мы сюда прошли, открылся снова.

Я был уверен, что сейчас через него кто-то пройдет, но шли секунды, и ничего не происходило. Наконец, я догадался посмотреть по сторонам и неожиданно заметил, что портал все же открылся не просто так… Из него тянулись длинные и тонкие, еле заметные при ярком солнечном свете, серые нити. На расстоянии, где из-за того, что все внимательно следили за порталом, их уже не замечали, они объединялись в нити потолще, а потом тянулись ко мне.

– Кот, спина! – Лена проследила за моим взглядом.

Скосив взгляд, я увидел, как примерно в районе лопаток эти портальные черви уже впились мне в спину и продолжают наращивать свое присутствие в точке захвата.

Я попробовал уйти в сторону – связь с порталом никуда не делась. Более того, этот канат, когда я оказался слишком далеко, просто дернул меня обратно, чуть не заставив рухнуть на колени.

Да что же это за тварь такая? Я попробовал отбиться от новых и уже доставших меня серых нитей сначала косой, потом ударом стихий, взрывом кристаллов и, наконец, с помощью улучшенного выстрела – но в итоге не смог перебить даже самую тонкую из них.

– Что это? – губы Полины дрожали, но девушка не сбежала, а продолжала стрелять в ползущее нечто. Проклятье, неужели глаз пробоя – это не просто способ перехода между мирами, и в итоге именно я сам на своих плечах привел к нам на Землю это чудовище?

Да нет, я же видел, что Кан уходил к себе на Ривел с помощью такого же артефакта – значит, не должно быть никакого конца света! И если меня сейчас и пытаются убить, то по какой-то другой причине.

Я попробовал перейти к новой стратегии. Раз не получается взять врага в бою, надо для начала узнать о нем побольше. Увы, взор открыл мне лишь имя того, кому принадлежали эти нити-щупальца. Ну, а в том, что меня нашел именно посланник Хаоса, я не сомневался ни секунды.

Что ж, похоже, пора переходить к последнему оставшемуся в моем арсенале методу исследования.

Я собрал мысленную энергию в одной точке у себя на правой руке, как раньше делал это для удара стихий, но теперь мне нужна не просто атака – я хочу попасть внутрь своего врага, узнать, что он думает, и вычислить его слабое место. Обычно это не работает, тем более против сильных противников, но эти нити-щупальца, они же словно нервные волокна, к которым так и хочется подключиться и скользнуть вперед.

На всякий случай усилив себя словом князя, я направил собранную пси-силу в своего противника. И на этот раз все же достиг определенного результата. Мое сознание, как я и надеялся, скользнуло вдоль нитей куда-то вглубь портала. Я пролетел все известные мне миры, пересек те места в Ра и Атисе, где мне довелось побывать, и в итоге оказался еще дальше… В полной пустоте, где переговаривались голоса каких-то пока невидимых для меня людей. Впрочем, какие же это люди…

– Ну вот, скоро этот человек будет принадлежать Хаосу.

– Спасибо, что поверили в меня! – в отличие от первого, второй голос я точно знаю. Надо только вспомнить… Точно, это же Олеся! Вот, значит, кто навел на меня атаку через портал.

– План найти врага по крови и связи учителя и ученика выглядел топорно, но сработал. Мы поверили не в тебя, а в вероятность победы.

– А Кот точно не сбежит? – в голосе Олеси мелькнул страх. Ого, а она, несмотря ни на что, продолжает меня опасаться. Впрочем, это правильно!

– У него нет шансов. Маабеар, истинный зверь, спящий в Хаосе, даже не заметит любые попытки сопротивления. Он – стихия, его не победить… Увы, обычно его и не направить на нужную цель, но сегодня он словно сам заинтересовался нашей добычей.