— Диана?

— А ты ждала кого-то еще?

— Я… Не тебя во всяком случае. Откуда ты?..

— Догадываюсь. Нас твой муж прислал…

Не дослушав, Глория подскочила ко мне, крепко схватив за руку. Я даже слегка опешила от столь несвойственного ей яркого проявления эмоций.

— Как он?

— Еще не очень хорошо, но умирать уже, кажется, не собирается, — ответила я слегка растерянно.

Все-таки она любит мужа, а ведь еще неделю назад готова была шарахаться от любого мужчины, проявившего к ней хоть каплю внимания. Дерек молодец.

— Сама-то ты тут как?

— Меня не выпускают! — Глория гневно раздула ноздри, стиснула кулаки до побелевших костяшек. — Сообщили, что Дерека отравили, и заперли в комнате. Нет, ты представляешь? Я, видите ли, буду мешать его лечению и отвлекать целителей! Я… я думала, что Дерек подозревает меня, он ведь знает… — Глория отвернулась, стараясь скрыть внезапно повлажневшие глаза.

— Шон, — обратилась я к тихо наблюдающему за нашим разговором мальчишке, — твое колечко позволяет расспросить стражников, какие приказы им дали касательно ее высочества и кто эти приказы отдавал?

Подросток серьезно кивнул.

— Пойди тогда расспроси. А мы тут с ее высочеством посекретничаем о своем, о женском.

Шон понятливо кивнул и побежал выполнять поручение. Отличный парнишка все-таки, сообразительный. Неудивительно, что попал в ученики к принцу.

— Перестань, подруга. Дереку очень плохо и совершенно не до чего, он едва не умер. Только сейчас появилась надежда, что все закончится хорошо. Он вовсе тебя не подозревает. Он даже не знает, что у тебя тут происходит.

На самом деле я была вовсе не уверена, что Дерек совсем уж не подозревает Глорию. Только надеялась на его здравый смысл. Помимо того что она искренне любит мужа, и это видно невооруженным глазом, у Глории просто не было ни возможностей, ни мотива. Всего за несколько дней найти сильного мага, способного сварить такой сложный яд, найти сообщника, который подсунет улику мне (а я уверена, что ко мне приходила точно не Глория, — более высокий рост и явно мужские руки, это если забыть про магию), — тут надо быть гениальным преступником. А еще ухитриться пообещать что-то настолько выгодное капитану дворцовой стражи, чтобы он рисковал головой в этой авантюре. Ага, и тот ее же, в первую очередь, норовит обвинить как минимум в сговоре со мной. Нет, у Глории еще не то влияние и не те связи, чтобы провернуть здесь подобное меньше чем за неделю. По большому счету она вообще лишняя во всем этом раскладе. Да и какая выгода? Без мужа она в этом мире никто, а учитывая ее прошлое — первая подозреваемая. Дерек — умный мужчина, очень надеюсь, он до этого тоже додумается.

Мелькнула мысль, а не забрать ли Глорию отсюда? Дерек, конечно, ни о чем таком не говорил и, возможно, будет не слишком доволен, но оставлять тут подругу одну жестоко. Она же с ума сойдет, если будет сидеть тут, отрезанная от всех событий. А если останусь с ней, с ума сойду уже я, по той же причине.

Да и небезопасно ей оставаться. Не знаю, додумаются ли до этого преступники, но вряд ли они глупее меня. Сейчас, когда все их планы срываются, самое оно инсценировать самоубийство Глории с посмертной запиской, что это она пыталась отравить мужа. Прошлое играет против нее, даже те, кто сомневается, задумались бы, а вдруг? Ведь однажды она это уже сделала. Меня только один вопрос беспокоит уже какое-то время: почему пузырек с ядом подсунули мне, а не сразу Глории, что было бы гораздо логичней? Ну, положим, тайного хода в ее покоях по какой-то причине нет, иначе Дерек отправил бы нас с Шоном через него. Но ее можно подловить и в любом другом месте, а затем заставить забыть. Пожалуй, об этом стоит спросить Дерека.

Глория успела немного успокоиться в моей компании и даже переодеться и привести себя в порядок. Теперь она выглядела почти как обычно — холодной, собранной, а не растрепанной, злой и испуганной, как еще несколько минут назад. К тому времени вернулся и Шон.

— Ну, что узнал? — поинтересовалась я у мальчишки.

Что-то он определенно узнал, вон как глаза блестят.

— Приказ отдал капитан Вирит… приказ короля!

Мы с Глорией тревожно переглянулись. В самом ли деле ее приказал запереть король или же это очередная самодеятельность капитана, сославшегося на королевское слово для пущей убедительности? В любом случае подругу теперь отсюда не выпустят.

— У него не было перстня! — торжествующе сообщил Шон.

Он весь прямо светился от гордости, словно решил задачку, на которую у нас, двух взрослых женщин, ума не хватило.

— Не хочешь же ты сказать, что все приказы короля или принца, переданные через третьи руки, должны подтверждаться с помощью кольца? Это слишком нерационально.

— Нет. — Глория сообразила раньше меня. — Просто тот, у кого перстень, имеет больше полномочий. Капитан передал приказ короля на словах, а Шон говорит от имени принца. Чувствуешь разницу?

— Это большое доверие. — Я совершенно по-новому посмотрела на мальчишку.

— Я дал учителю магическую клятву, поэтому ни словом, ни делом не могу нанести ему вред. Его высочество мне доверяет! — гордо сообщил Шон.

— Ну а раз так, пойдем-ка отсюда.

Проблем у нас действительно никаких не возникло. Стражники подчинились приказу, к тому же Шон — в который раз убеждаюсь, сообразительный малый — велел им оставаться на посту и не докладывать о нашем приходе и об уходе Глории. Если эти ребята не преданы лично своему начальнику, то противник, вероятно, еще какое-то время не узнает о наших манипуляциях. В противном же случае даже приказ от имени принца ничего не изменит.

А в покоях Дерека, помимо самого хозяина и Раша, внезапно обнаружились двое целителей, его величество и… капитан Вирит.

Ой.

Свет в гостиной теперь горел значительно ярче, заставляя Дерека болезненно прикрывать глаза и позволяя нам с особой ясностью разглядеть присутствующих. А им — нас, явившихся так внезапно. От меня не укрылся раздраженный и неприязненный взгляд Вирита.

Вот это нежданчик, прошу прощения за мой плебейский жаргон! А мы тут конспирацию разводим, получается, совершенно напрасно. Вообще его величество и капитан — последние люди, с которыми я бы хотела встречаться в ближайшее время. В идеале глаза б мои их не видели. Никогда. И если капитан не нравился мне по вполне объективным причинам, то король… Мне просто всегда тяжело было иметь дело с такими людьми, особенно облеченными властью. Еще при первой встрече я поразилась, насколько Дерек похож на своего отца внешне и насколько не похож по характеру. Причем до того, что и внешнее сходство теряется.

Его величество Адриан Третий — человек суровый и холодный, это отражается даже на его лице, в носогубных складках, в сдвинутых бровях и стальном блеске глаз. Ко всему прочему это усугубляется давлением его магии, такой же холодной и тяжелой, как ее хозяин. Рядом с этим человеком возникает подспудное ощущение, что ты находишься в ледяном, сыром склепе в окружении покойников, а смерть, верная соседка, дышит тебе в затылок. Брр, жуть какая-то, не представляю, как подданные выживают рядом со своим королем. И не говорите мне, что дело в некромантии: Дерек тоже некромант, причем, как я понимаю, довольно сильный, однако рядом с ним спокойно и не одолевают непонятно откуда взявшиеся депрессивные мысли. Впрочем, мне абсолютно не до того.