И в самом деле пора бы уже и рассказать. А потом идти спать, потому что время уже ближе к рассвету, в моей голове поселился неприятный гул, и единственное, чего я сейчас хочу, — это уснуть и проснуться утром дома, в своей постели.

Разговор с королем затянулся. Адриан Третий оказался просто невероятно дотошен, не замечала раньше. Уж насколько я Дереку рассказывала все в подробностях, но тут пришлось вспоминать и вовсе незначительные мелочи, а также собственные впечатления и умозаключения. Почему я решила, что человек, принесший мне пузырек из-под яда, мужчина, а не женщина. Как он говорил, как двигался, какого размера были следы и прочие мелочи, над которыми пришлось изрядно поломать голову, чтобы ответить.

Раш по возможности дополнял то, что я забыла или не заметила. Разве такими вопросами король должен заниматься? Что у него, следователей каких-нибудь специальных для этого нет? Благоразумно не стала спрашивать вслух, а то ведь и впрямь как бы не пришлось еще кому-то все это повторять. Мой усталый мозг хотел только одного — спать!

Но все когда-нибудь кончается, закончился и этот утомительный допрос. За окном уже рассвело. Мы успели даже понаблюдать, как мэтр Вильн принес Дереку вновь созданное противоядие: по словам мэтра, он успел протестировать его на мышах, и опыты дали, несомненно, положительный результат. Дерек послушно, и словно бы не вполне осознавая, что делает, принял противоядие, позволил провести мэтру всяческие диагностические процедуры, и как только услышал, что все в порядке, процесс проходит как надо, мгновенно отключился, будто в обморок упал. Бедняга, последние несколько часов он держался исключительно на силе воли.

И вот наконец мягкая постель, подушечка, как же я ее сейчас обожаю. И муж под боком. Я с удовлетворенным вздохом сложила на него все свои конечности.

— Испугалась? — Широкая мозолистая ладонь прошлась по моим волосам, когти чуть запутались в прядях.

Странно, когда Раш так успел меня узнать? Ведь он, кажется, единственный, кто понял. И догадался спросить. Я же в самом деле испугалась, и сильно. Это, может быть, со стороны казалось, что действовала хладнокровно, а по факту в мозгу билась одна-единственная паническая мысль: «Пристрелить ЭТО»! Оставалось бы у меня в бластере не три заряда, а больше, я бы их все всадила, потому что в тот момент не очень-то соображала, что делаю. Даже не подумала, что могу промахнуться и задеть Глорию, просто жала на спуск, пока оружие стреляло. Да и потом несколько раз, уже совершенно бессмысленно. Великая вещь — рефлексы. То, что при этом еще и в голову попала, можно и вовсе считать чудом, не иначе, с большого перепугу. А потом уже пришлось вести себя как ни в чем не бывало. Это давно выработанная привычка: не показывай, что испугалась, не показывай, что тебя задели чужие злые слова, иначе кто-нибудь обязательно воспользуется твоей слабостью. Возможно, здесь необязательно было так себя держать, даже полезнее было бы проявить женскую слабость и устроить показательную истерику, но я боялась, что истерика может получиться не такая уж показательная, а рядом с королем я просто не могла себе позволить так расслабиться. И выходит, кроме Раша, никто ничего не заметил.

— Спи, — сказал он, прижимая меня к себе. — Спи, уже все хорошо.

— Угу.

И я уснула. Мгновенно, как в омут провалилась.

Утром проснулась на муже, обвивая его всеми конечностями, как детеныш обезьяны. Выспалась, между прочим, преотлично, несмотря ни на что. Раш, конечно, широкий, как диван, но жесткий.

Сам он, как выяснилось, уже не спал: придерживал меня одной рукой, чтобы не скатилась с него, а вторую лениво заложил за голову, что-то разглядывая на потолке. Я невольно засмотрелась, впервые, наверное, с момента нашего знакомства. Резковатые волевые черты лица, растрепанная коса (забыл расплести вчера), широкие мускулистые плечи. Все это вроде бы уже привычное, я просыпаюсь по утрам рядом с ним и уже не обращаю внимания на зеленую кожу, клыки и когтистые пальцы, но до сих пор мне совсем не казалось, что в его облике что-то цепляет глаз. Что-то, на что хочется смотреть.

Раш улыбнулся, встретив мой взгляд, мягко погладил по спине:

— Выспалась?

— Ага. — Я довольно потянулась и поцеловала его в нос. Настроение у меня на удивление замечательное и даже почти романтичное. — Что у нас новенького?

— Понятия не имею. Пойдем узнаем — и домой.

— Как — домой?! — Я даже подскочила на месте. — А как же?..

— Расследование проведут и без нас. — Раш успокаивающе тронул мое плечо. — Надо возвращаться.

Я понимала, конечно, что мы уходили в гости всего-то на два дня, что у Раша обязанности, к тому же кризис миновал, Дерек выживет, Глория тоже, целители вчера сказали, что ее рана жизни не угрожает. Но все у меня внутри протестовало против такого поворота: оставить раненую подругу, да еще и незавершенное расследование. Так и казалось, что без нас тут все развалится и никого не поймают.

— Надо, — повторил Раш.

Прозвучало не очень убедительно, ему тоже не хотелось уходить, не доведя дело до конца.

Можно было в принципе остаться мне одной, у меня-то пока никаких обязанностей нет. Но, честно говоря, находиться тут без Раша я не рискну. Чувствую, прибьют меня в одиночку или отравят.

— Надеюсь, нас хотя бы будут держать в курсе дела? — хмуро спросила я. Настроение как-то резко испортилось.

— Я договорюсь с Дереком, — пообещал Раш. — И амулеты связи возьмем для тебя и твоей подруги.

— Для Дерека тоже.

— Хорошо.

И мы действительно ушли домой. Впрочем, перед этим навестив Дерека и убедившись, что он идет на поправку. И Глорию — подруга пока не разговаривала и выглядела бледной и измученной, но умирать не собиралась и даже вполне бодро ходила. И все равно я чувствовала себя ужасно виноватой, оставляя ее одну в такой момент. Обещала звонить каждый день, даже если она не сможет пока отвечать. И если что, всегда рада видеть ее у нас в гостях.

И вот наконец уже поздно вечером сам король открыл для нас портал.

Сумасшедший мир. А я еще полагала, что мне будет трудно выжить среди орков. Сейчас уже начинаю думать, что мне достался самый безопасный жених. Орки — они дикие, но простые, решают все вопросы поединком, а интригами и тайными покушениями, как правило, не заморачиваются. Один плюс был во всем этом: я и правда чувствовала, что возвращаюсь домой.

Забавно, какая разница в ощущениях. Два дня назад я уходила отсюда, оставляя не совсем понятную и не до конца изученную территорию, которую предстояло привыкнуть звать домом и которая таковой станет если уж не на всю жизнь, то на ближайшие годы точно. Сегодня, возвращаясь, я чувствую, что орочий дворец стал моим домом, надежным и даже относительно безопасным. А еще я стала чуть больше доверять Рашу. Практика показала — какие бы обстоятельства ни свели нас вместе, мы отлично уживаемся, неплохо понимаем друг друга. И главное: на него можно положиться. И это хорошо.