А ведь удрал! Удрал через окно кабинета! И стыдно и смешно. Елагин шел пешком, так как извозчик не дождался его, впрочем, не шел, а бежал, боясь, что та, ради которой он ухищрялся сделать невозможное, тоже не дождалась его.

Каково же было его удивление, разбавленное невероятной радостью, когда Афанасий Емельянович увидел в окне тусклый свет. Он взлетел по лестнице, распахнул дверь и замер. Она сидела у стола, переплетя пальцы в перчатках и опустив голову; здесь же, на столе, горела лампа. Заслышав шум, она, не поворачивая лица к Елагину, убавила фитилек до тлеющей точки, только после этого сказала:

– Я ждала вас.

Перечитав, София взглянула на часы – почти четыре утра. Бухнулась прямо в кабинете на диван, накрылась пледом и думала, засыпая, что в ее романе бабушка Марго успешно ладит с мужем, что совсем не удается ей.

– Не переключай! – закричал Артем.

Вместе с дровами в руках он прошел к креслу, не выпуская из поля зрения телевизор, сел, внимательно глядя на экран. София в утренних новостях рассказывала о преступлениях.

– На фиг тебе это фуфло? – промямлил Каскадер.

– Люблю... – указал подбородком на экран Артем, – криминальные новости.

Репортаж закончился, он сидел, словно в ступоре. Каскадер взял из его рук дрова, покидал в камин и повернулся к Артему:

– Дальше что?

– М? – перевел на него не соображающие глаза Артем.

– С дровами что делать?

– Бумагу подложи и зажигай.

В кармане брюк завибрировал мобильник, Артем поспешил к выходу.

– Куда ты? – подхватился Каскадер.

– В гальюн! Блин, достал ты меня.

Охотничий домик, отличный по всем статьям, но построенный давно; удобства в нем не предусмотрели, правда, летом соорудили пристройку и не успели довести до ума. Войдя в известный домик, Артем вынул мобильник, переставший вибрировать, сделал ответный звонок.

– Как там наш Каскадер? – спросил Ким Денисович.

– Клянется, что больше нет приемщиков, последний раз к нему обращались четыре месяца тому назад.

– Похоже, не врет, Жора то же самое говорит. В автосервисе только чистые автомобили. Пакуй его и возвращайся, на месте с ним разберемся.

– Жаль, а я так надеялся... – сокрушаясь, вздохнул Артем.

– Ладно, ладно, не ной. Ты хорошо поработал.

Артем, положил мобильник в карман, распахнул дверь и – нос к носу столкнулся с Каскадером.

– Можно? – ворвался Вовчик и бухнулся на стул. Он сиял, в отличие от Софии, которая пришла на работу рано, чтоб поменьше встречаться с милицейским народом. – Смотрел, смотрел ваш вчерашний триумф! Вы звезда экрана! Нет, суперзвезда! Вам прямая дорога в кино на главные роли!

– Врешь, да? – косо глядя на парня, сказала София. – Лично мне не понравилось мое выступление...

– Да чтоб я сдох, если вру! – перебил Вовчик. – Вчера весь город замер у теликов, ловил каждое твое слово и любовался твоей красотой.

– Прекрати издеваться. – Но она немного подобрела.

– Да чтоб меня черти жарили в аду прямо сейчас, если я издеваюсь!

А комплименты – вещь приятнейшая, София начала таять прямо на глазах у Вовчика. Вот уже и складка между бровей разгладилась, и глаза заискрились, и губы тронула чуть заметная улыбка.

– Предлагаю отметить после работы, если, конечно, меня не пошлют, как посылают, далеко и надолго.

И ухаживания приятны! Однако...

– Володя... – София легла грудью на стол, сделала знак рукой: мол, наклонись, скажу нечто секретное, что он и сделал. – Тебе сколько лет?

– Скоро будет двадцать пять.

– А мне уже тридцать два, – вздохнула София. – Я старуха, только ты никому не говори.

– Я проверял твои анкетные данные, в отделе кадров дали прочесть за плитку шоколада, меня они не смутили, скажу больше: твои анкетные данные безбожно лгут.

– А меня смущают, – томно опустила она глаза. – Очень.

– Понял и удаляюсь в большой печали. Ой, чуть не забыл! Артем не появился в наших коридорах, я провел следствие.

– А я тебя о нем не спрашивала, – вспыхнула София.

– Я на тот случай, если ты нечаянно забыла спросить. Насчет приятного вечера с интересным парнем, с которым не бывает скучно, то есть со мной, ты все-таки подумай. Пока.

София уперлась руками о стол и озадаченно поджала губы. Есть о чем подумать! Не успела она шагу ступить на новом поприще, а уже оступилась. Если Вовчик сделал выводы, будто она нацелена на Артема, то что же думают люди, умудренные жизненным опытом? Так ведь София дала повод, с мужчины спрос невелик, ее и взяли под прицел. Конечно, легкий, ни к чему не обязывающий флирт между ними имел место, впрочем, даже не флирт, а теплые отношения, но людям не запретишь сооружать пирамиду из догадок и подозрений. А если заглянуть вглубь себя, что там? Ох, лучше не заглядывать! Видимо, все и увидели раньше Софии то, что в глубине спряталось, питалось частыми встречами и могло выйти из-под контроля. Что ж, спасибо глазастым, языкатым, проницательным и умным, впредь София будет держаться от Артема на расстоянии. Она дала повод, не он, она же и должна прекратить пустые слухи. Это неприлично – слыть вешающейся на шею женщиной.

Спасла сверхчувствительность к опасности, так как едва Артем открыл дверь, как Каскадер мгновенно выкинул руку вперед, целясь в глаз. Задел острием ножа скулу под глазом – Артем резко откинул корпус назад, затем без паузы дал ногой Каскадеру в живот, тот отлетел от туалета и упал на спину. Раскладной нож не выпустил, знал, что это – его защита и спасение. Не давая времени ему подняться, Артем налетел сверху и, как ни махал Каскадер ножом, а рука его попала в клещи. Не силен бывший угонщик в схватках, хотя брыкался отчаянно, пытаясь вырвать руку с ножом, злобно рычал:

– Ты навел ментуру на мой сервис, ты!

Артем вывернул руку Каскадеру, который от боли вынужден был перевернуться на живот, затем он схватил угонщика за волосы и окунул мордой в снег рядом с дорожкой, придавил, навалившись всем телом.

– Я не наводчик, я ментура и есть. А теперь слушай, если уши тебе снегом не залепило. За вооруженное нападение на работника правоохранительных органов полагается дополнительное наказание в виде лишения свободы. Понял?

Артем приподнял голову Каскадера, он отплевался и сказал:

– Докажи.

И снова его голова погрузилась в сугроб.

– Все записано и на камеру и на пленку. Но я добрый, цени это. Будешь давать показания, нашу стычку у сортира я похороню. – И приподнял его голову.

– Какие тебе еще показания нужны, мент?

– Об этом позже. – Защелкнув наручники, Артем поставил Каскадера на ноги, хлопнул его по плечу. – Тяжелый же ты. Видно, кости весят больше жира с мясом. Идем?