и чуть не отправил майара в чертоги Мандоса. А между тем эта маленькая фурия, этот карлик не только уцелел в схватке, но и бросил напоследок ему вызов! Стыд и гнев гнали Балрога наружу. Безошибочно выбрал он направление к оплоту тьмы — Мордору. Там он чувствовал жестокую силу, что продолжала жить в этом мире. Передвигался он ночью, как будто был вором и немощной тварью, а не предводителем армий Агбанда. Впрочем, это было давно. Так давно, что иногда Уругу сомневался — было ли это на самом деле. Не приснилось ли ему все в бесконечном сне на самом дне мира? Изо всех сил он стремился к огненному волшебству вулкана, который жил на востоке.

Прошло долгих два месяца, пока он добрался до Ородруина. По пути он не раз встречал существ, подобных многорукому стражу, что защищал его во тьме пещер. Но ни одно из них не было достаточно сильно, чтобы обезопасить Балрога при свете дня. Да и сам Уругу чувствовал себя более чем неуютно под лучами ладьи-солнца девы Ариэн.

Орокуэны, которых он видел, старались не обращать на него внимания. Как эльфы тонко чувствуют красоту, так и орки слишком хорошо ощущают черную силу и злобную ненависть, превышающую их собственную. Без труда и остановок преодолел Уругу стражей ворот Мараннона, прошел мимо подземелий, где жило еще одно существо, похожее на Стража глубин не обликом, но злобой, гнездящейся внутри разума, ненавидящего Свет.

Могущество Саурона еще не набрало полной силы. Но то, что увидел Балрог пробудило в нем память о прошлых днях и теперь он точно знал, что в этом мире есть место и для него. О, перед глазами Уругу снова проплывали картины, навечно впечатавшиеся в память. Дым от множества огней заслонял солнце, которое едва освещало долину. Красное от постоянно висящей в воздухе пыли, оно окрашивало в багрово-темные цвета все вокруг. Под ногами стоявшего на утесе Балрога простиралась тьма. Она толстым слоем шла до горы, извергающей клубы пепла. Ородруин пока не буйствовал, потоки лавы не выплескивались за его жерло. За огненной горой возвышалась черная громада замка. Барад Дур был лишь бледной тенью Ангбанда. Своей угрожающей мощью замок напомнил Балрогу Утумно, первую цитадель Моргота. Все вокруг заставило Уругу воскресить в памяти дни падения Гондолина, когда никто и ничто не могло уже противостоять настоящему Черному Властелину — Морготу Бауглиру.

С радостью двинулся Балрог к источнику силы, что щедро плескалась в жарком лоне огненной горы. Жадно он пил ее, и не мог насытиться бесконечным потоком огня, наполняющего тело.

И когда Уругу принял свой изначальный, вылитый из огня угрожающий облик — к нему пришел владыка Мордора.

Сладки и учтивы были речи майара Гортаура, но за вычурными оборотами фраз угадывалась скрытая угроза.

— Разве не знак свыше приходит к нам, Уругу? — говорил Саурон. — Разве не единственные из истинно мудрых мы с тобой остались? Только нам подвластны судьбы этого мира. Мелкие правителишки и грязные торгаши погрязли в ссорах и распрях. Гордецы и предатели вершат судьбы народов, называя себя стражами свободы. Но кто есть они? По какому праву распоряжаются и отдают приказы? Мечом и кинжалом правят они на своих землях, убивают моих слуг, гноят их в тюрьмах, вешают, и называют это — законом. Какие законы они могут знать? Откуда они взяли эти знания? Неужели Валары разговаривали с каждым из них?

Уругу внимательно слушал. Он прекрасно понимал, чего хочет этот жалкий холуй Хозяина. Но мысли этого майара не были лишены разумности. Уругу признавал, что Гортаур, несомненно, поумнел за то время, пока сам Балрог прятался в пещерах.

— Только я и ты в этом мире внимали высшее знание, что подвластно Валарам. Ведь Мелькор из их числа, хоть и был отвергнут живущими в чертогах Валинора. Отвергнут только за то, что стремился к знанию и порядку! Ибо высшее знание доступно лишь лучшему из лучших и сильнейшему из сильных. Только так можно навести высший порядок, единый и нерушимый. Когда вассал подчиняется своему владыке, а раб почитает и того, и другого. Когда мудрый обладает правом судить и убивать, а не всякий встречный-поперечный, возжелавший по своей глупости власти.

Всякий, кто неразумен и глуп, противится порядку. В последнее время, после ухода Валар, глупости развелось слишком много. Только я, последний мудрый, негодовал и печалился при мысли, что высшее знание Мелькора покинуло Арду. Валары не оставили мне выбора. Я сам принял на себя эту тяжкую ношу — заботу о порядке. И теперь прошу о помощи тебя, верный и могучий слуга моего Хозяина. Встань под мои знамена со знаком Багрового Ока, как встарь ты вставал под черной короной Моргота Бауглира.

Хриплый хохот раздался в ответ на эти слова:

— И это предлагаешь мне ты, тюремная крыса? Встать под твои знамена? Мне, Уругу Стервятнику, командиру войск правого крыла бесчисленных армий Ангбанда? Я бы разорвал тебя голыми руками, если бы не знал, что в свое время ты честно служил Хозяину, хоть потом и предал его. Убирайся прочь, если не хочешь видеть меня во гневе, ты, собачья игрушка.

Уругу сказал последнюю фразу потому, что однажды горло Саурона побывало в пасти валинорского пса, Хуана. Чтобы спасти свою жизнь, Саурону пришлось тогда отречься от своей службы Морготу.

В гневе уходил Саурон с вершины Ородруина. Вулкан, словно читая его мысли, страшно ухнул под землей, извергнув вместе с пеплом и раскаленные камни. Один из малиново-красных булыжников упал рядом с Гортауром. Он поднял его, не опасаясь жара, и посмотрел в глубь огненного слитка в своей призрачной руке.

«Ничего, — подумал владыка Барад Дура. — Ты еще не знаешь этого мира. Уйдя от подземного пламени Роковой Горы, ты лишишься всей силы, которая переполняет тебя сейчас. Будь в моих силах распоряжаться колдовством Ородруина, уж я бы не попросил твоей помощи. Но скоро тебе, Уругу, предстоит вернуться сюда вновь. И у тебя поуменьшится гонору. Но не бойся, я буду вежлив и ласков с тобой. Ведь ты все еще нужен мне».

С опаской, тайно, как побитая шавка, возвращался Уругу к Ородруину. После их разговора с Сауроном не прошло и три дня, а все поменялось настолько, что Балрог готов был вылизать сапоги властелина Барад Дура, если бы таковые имелись.

«Только бы помог, только бы не отвернулся», — крутилось в голове у Уругу.

Он достиг жерла Ородруина беспрепятственно. Никто не стоял и не ждал его на входе, но теперь Балрог уже не бросился в бушующую стихию огня