Арег допил воду, посмотрел на часы.

– Ты о деле хотел, – сказал он. – Так говори.

– Увеличить объём можешь?

Арег задумался.

– Смотря на сколько и для каких нужд.

– Заказчик самый верный – война.

Арег не мигая смотрел на Валерия Николаевича.

– Заказчика не из Баку ли привёз?

«Сука!» Петряев даже поперхнулся. Что он знает? Конференция по Каспию – тот ещё секрет, даже в программе «Время» репортаж был. А вот про встречу в ресторане с этим ужом Гулиевым могли ему слить? Кто? Да кто угодно! От портье до официанта. Да хоть сами люди Гулиева. Да хоть контрразведка – любая из трёх.

– Какая разница, Арег! – Петряев старался сохранить беспечный тон. – Баку, Шмаку… Люди верные, позиционирование хорошее, работают от государства, но формально сами по себе, поставки бесперебойные. Ты пойми, – Валерий Николаевич придал голосу благодушия, – они предлагают за наш товар не деньги. Железо! А ты знаешь, что это для нашего бизнеса значит? Нет? Мы войдём в систему. Пока мы военным частникам продаём таблеточки, мы кто? Так, коммерсы на аутсорсе, третий эшелон. Раз – и нету нас. А если мы станем поставлять им оружие, да ещё когда оно в дефиците? Не они нам будут диктовать, когда, чего и сколько, а мы сами, сами, понимаешь? Мы будем руководить всем процессом. А спрос на услуги профессионалов есть, и рынок есть. И ближний Восток, и Африка, и всякий, как его, Лаос. Это и есть размах, это и есть бизнес. А не журнальчики с больничкой.

– Зачем тебе это, Валера? – спокойно, даже слишком, нехорошо спокойно спросил Арег. – Денег у тебя море. Дом – один, два, три? Я даже не знаю, сколько у тебя домов. Яхта есть, мечта твоей жизни, я помню, ты рассказывал. Положение? Лучше некуда! Депутатская неприкосновенность. Зачем туда лезешь, Валера?

– А ты не понимаешь? – Петряев говорил всё тише. – Война – это тебе не с пестиком туда-сюда побегать и пошмалять под присмотром Мангуста. Война – это для настоящих мужиков. Таких, как я. Таких, как Мангуст. Да, Мангуст? – Петряев обернулся к телохранителю, который всё это время стоял за его спиной. – Только он не скажет тебе. Потому что на войне, настоящей войне, ему челюсть раздробило.

– Ты путаешь понятия, Валера, – сказал Арег. – Мангуст воевал, потому что у него не было выбора. Ты не воевал. Ты наживался на войне. И продолжаешь наживаться. Ты скармливаешь наш препарат своим воякам, делаешь их выносливыми, бесстрашными, бесчувственными к боли.

– Я делаю их идеальными солдатами! Я даю им шанс выжить!

– Ты даёшь им шанс погибнуть быстрее.

– Что же ты сейчас мне тут о высоком, Арег? – Петряев отёр лоб салфеткой. – Обвиняешь меня в жажде наживы, а сам? Разве препарат не твой?

– Мой. – Арег медленно кивнул. – И учёный мой. Я его нищим подобрал, когда ваша страна от него отказалась. Я дал ему лабораторию. Я хорошо ему плачу. И я жалею, что поддался на твои уговоры и подписал контракт с военными.

– Далеко бы ты уехал на своём шоу-бизнесе! Вся власть сейчас у силовиков. И деньги там же. Клиника твоя давно бы обанкротилась, если бы не я!

– Свою часть уговора я выполнил. Я человек слова. У вас в Казани это называлось «понятия», для нас, эмбиэйевцев, которых ты всей душой презираешь, – это репутация. Слышал такое слово? Думал ты о репутации, когда под Чечню общак воровской сливал?

Оба замолчали. Арег смотрел, как у заборчика играют собаки – два терьера. Девушка бросала им разноцветные мячики, и они с упоением за ними гонялись.

– Я ценю твою откровенность. – Петрушка собрался с силами и продолжил, как мог, спокойно: – То, что мы делаем, для всех хорошо. Сам подумай: мы в Баку таблетки, они нам советское железо. Мы его – своим в Синегорье по проверенным каналам, пусть пользуются, а фактически – на списание. Но свято место пусто не бывает – Баку оружие нужно? Они куда пойдут? В Израиль, в Штаты? Чёрта лысого! Там армянское лобби им отлуп устроит. Они сюда, в Москву прибегут как миленькие. А где Баку, там и Ереван – им же надо оборонять то, что они захватили, Карабах там и всё прочее…

– Валера, это исконно армянские земли. – Арег вздохнул.

– Это, если хочешь знать, настоящий патриотизм, мы даём возможность людям защищать свою землю, свою родину. Как мужчинам, с оружием в руках. Чтобы их дети могли гордиться своими отцами.

– Я тебе, Валера, одну историю расскажу, не возражаешь? – Арег сидел на стуле с прямой спиной, руки лежали на столе. – У моего отца был друг, кинорежиссёр, а у него была жена – азербайджанка. Годы были советские, интернациональные. Они жили в Баку, снимали кино, приезжали в Москву, останавливались всегда у нас – Армен и Эльмира. Он – армянин, она – азербайджанка. Армен ещё ковры собирал, персидские, азербайджанские. Так вот, когда в Баку началась заваруха в конце восьмидесятых, народный фронт и прочее, погромщики пришли в их старый бакинский дворик, искали армян. Армена выдали соседи, с которыми они всю жизнь жили душа в душу. Его и других армян вытащили, завернули в коллекционные ковры, облили бензином и сожгли. Эльмиру-ханум тоже хотели сжечь, но она сбежала, в одной ночной рубашке, добралась до расположения советских войск, те её посадили на паром в Красноводск, а оттуда она подалась в Москву. И позвонила в нашу дверь… Отец мой умирал тогда, рак у него был, так вот последнее, что он сказал мне перед смертью: что бы ни было, заботься о ханум. Я её потом пристроил на телевидение, она у Волохова работала, пережила его на два месяца… Вот таким отцом я горжусь и всегда буду гордиться.

Снизу со стрельбища донеслась серия глухих выстрелов. Кто-то азартно кричал: «Вали! Вали его!» Девушка собирала на полянке цветные мячики.

– Оружие уже в пути, я правильно понял? – спросил Арег. Петряев кивнул. – И теперь ты должен им таблетки. Валера, послушай меня: у нас с тобой деловые отношения. Из бизнеса я выходить не собираюсь. Подводить тебя мне невыгодно. Это я понимаю.

Было видно, как ему трудно говорить. Арег медлил, и Петряев уже знал, что тот скажет.

– Нет, ты не понимаешь. Это очень серьёзные люди. Даже для меня очень серьёзные. И они ждут, Арег. Ждут. Это-то ты можешь понять? Мне нужны эти грёбаные таблетки! – закончил Валерий Николаевич почти на крике.

Арег поднял стакан с водой на уровень глаз и посмотрел на Петряева через стекло, как будто прицеливался.

– Зря ты с ними связался, – тихо и раздельно произнёс он, встал, положил на стол пятитысячную купюру и ушёл.

Я отстрелялся первым. Не было ни робости, ни нетерпения. Рука легла на затвор, как там всю жизнь и лежала, и глаз быстро выбрал удобную оптику: навёл чёткость на мишень, на мушку, потом на прорезь целика – как невидимые фишки на линии расставил. По команде «Огонь!» выпустил шесть одиночных. Тело оказалось готово к отдаче, плечо не дёрнулось. Жаль, не полный магазин. Сержант проверил мишени: из нашего отделения только я один выбил восьмёрку и девятку.