— А тебе чего здесь надо?

Она протянула Есипову конверт:

— Шла к остановке, увидела, у тебя в дверь вставлено это письмо, подумала, еще ребятня унесет, а послание, может быть, очень важно для тебя. Тем более оно от женщины. Вот и занесла, все равно направлялась-то сюда.

Николай принял письмо. Посмотрел на обратный адрес, — Орловская область, деревня Колючая, от Афиногеновой Веры. Не понял. Никакой Веры майор не знал. Посмотрел, кому предназначено послание. Ему! Есипову Николаю Алексеевичу. Он проговорил:

— Странно… Но ладно, посмотрим, что это за Вера. Ты спускайся вниз, мне еще кабель осмотреть на чердаке надо!

Николай пошел по коридору к лестнице. Ольга осталась у щита. Что удержало ее? На это, наверное, и сама Шевцова не смогла бы ответить. Но осталась, и весьма кстати, как оказалось.

Баржа, замяв заросли осоки, уткнулась в берег, напротив тыльной стороны Дома культуры. Люди в черной униформе и масках ринулись к клубу, обходя его с двух сторон. И перед зданием они появились внезапно. Первыми выстрелами боевиков были убиты милиционеры охраны. Второй очередью буквально изрешетили главу местной администрации, стоявшего возле своей служебной «Волги». Он не ожидал смерти потому, что всего минуту назад разговаривал с Абделем, сообщив о заполнении клуба и о том, что он вне здания. Джабар посоветовал оставаться на месте и отвалить от клуба после того, как боевики расчистят вход в здание. Аракевич остался и получил солидную порцию свинца. Он умер мгновенно, так и не узнав, что убил его сам Абдель. Ранее выплативший главе администрации крупную сумму в твердой валюте за содействие в проведении небольшой и бескровной, по словам Джабара, акции предупреждения высших чинов государства. Аракевичу было наплевать на цели, преследуемые Джабаром и его хозяевами. Андрей Михайлович прекрасно понимал, что с приходом в область Кучерова дни его правления в Ташаево сочтены и надо, не дожидаясь официальных выборов, уезжать из страны, где его вполне реально могли засадить в тюрьму на весьма продолжительное время. А для бегства и жизни за рубежом нужны большие деньги. Определенной, весьма крупной суммой Аракевич обладал, но лишний миллион долларов не помешает. Именно за эту сумму его и купил Абдель. И заплатил за предательство. Сначала долларами, поддельными, к слову, долларами, а затем и десятком пуль, выпущенных из «АКС-74».

Следом за Аракевичем бандиты обстреляли подходы к клубу, ранив еще двоих случайных прохожих, и зарядами подствольных гранатометов подняли в воздух объятые пламенем «Волгу» местной администрации вместе с растерявшимся водителем, «Форд» госпожи Солодухиной и милицейский «УАЗ», к счастью, в это время пустой. Под взрывы и очереди на улице боевики ворвались в фойе Дома культуры. Следом из-за угла появилась вторая группа людей в масках. Они тащили на себе тяжелые рюкзаки, под прикрытием двух женщин, по глаза замотанных черными платками, в длинных черных платьях. Одна из шахидок увидела в окне второго этажа соседнего с клубом здания лицо подростка, который, застыв, наблюдал за всем происходящим на улице. Женщина навела на окно ствол автомата, выстрелила из подствольника. Граната разорвалась прямо в комнате, откуда смотрел подросток. После этого банда полностью втянулась в клуб.

В фойе находилось пятнадцать человек из числа работников буфета и местного музея. Им не повезло. Бандиты расстреляли всех. Эти люди были им не нужны. Им нужен был зал, в котором собрались около шестисот человек, включая стариков, женщин и детей. И вход в зал был открыт.

Есипов услышал взрывы и автоматные очереди, уже подходя к лестнице. Стрельба заставила его остановиться. В этом момент майор понял все! И почему Джабар сгруппировал свою банду в усадьбе Аракевича, и почему он маневрировал, перебросив основную часть отряда на этот берег, и почему напротив Погорельцев стояла старая, но пригодная для эксплуатации баржа. Боевики не собирались уходить отсюда. И их цели не находились в Переславле, Москве или другом крупном городе России. Для проведения террористического акта Абдель выбрал тихий провинциальный поселок Ташаево! Как же он, командир штурмовой группы спецназа, не просчитал самый простой вариант действий бандитов? Он обязан был в первую очередь подумать о Ташаево и торжествах в поселке. Не подумал! Не просчитал. Как не просчитали коварства и хитрости бандитов и специалисты штаба антитеррористической Службы! Но теперь размышлять об ошибке и корить себя за нее было поздно.

Николай резко развернулся и увидел замершую у щита Ольгу! Слава богу, что она не послушала его и не ушла! Иначе уже была бы в руках бандитов. Есипов, хромая, подбежал к шокированной женщине и потащил ее за руки к лестнице. Силой втащил в будку, оттуда на чердак. Только там она пришла в себя:

— Что это было, Коль? Кто стрелял? И по кому стреляли?

Но Николай в ответ задал свой вопрос:

— Где Валерка? В клубе?

— Нет, нет! Он остался дома. Шевцов куда-то ушел, сын и занялся компьютером. Но что произошло?

Успокоившись насчет мальчика, Есипов через узкий лаз провел женщину в глубь чердака. Там объяснил:

— Случилась большая беда, Оля! Клуб, скорее всего, захватили террористы!

Глаза Ольги округлились:

— Что???

Николай провел рукой по своему лицу:

— Так, спокойно, спокойно, сосредоточились.

Он взглянул на Ольгу:

— Сейчас я выведу тебя на крышу, там с глухой стены за сценой пожарная лестница. Спустишься вниз и бегом домой! Из него не высовываться. Пошли!

— А ты? Мы же можем уйти вместе!

— Не можем! Я не могу оставить людей!

— Но что ты можешь сделать?

— Выполнить свою работу! Но хватит болтать, пошли!

— Я не пойду без тебя!

— Иди, дура! Это не шутки, это смерть!

Есипов приложил палец к губам.

Из будки послышались голоса:

— Осмотри чердак, мы на крышу!

Николай схватил Ольгу и прижал ее к стене за опорой перекрытия, вытащив из куртки пистолет. Медленно и бесшумно взвел курок. Где-то внизу раздались очередь и крики. Женщина вздрогнула. Николай сильней вжал ее в бетон. Через крики внизу было слышно, как кто-то перемещается по чердаку. Этот кто-то был один. Вот он преодолел первую преграду, идя путем, каким ранее прошли к центральному чердачному помещению Николай с Ольгой. Возле второй стены неизвестный остановился. Есипов, понимая, что бандит не может видеть его на фоне темного угла и опоры, выглянул. Из лаза сначала показался ствол автомата, а затем затянутая маской голова. При желании майор мог свободно завалить бандита одним выстрелом своего «ПМ». Но этого делать нельзя. Нельзя обнаружить себя.

Боевик не стал преодолевать лаз, осмотрел чердак и скрылся. Послышались его затихающие шаги. Николай отпустил женщину. Внизу вновь раздались автоматные очереди. Стреляли, как и минуту назад, в зале. Что там происходит? Он кинулся к ближайшему отверстию, в которое так и не вставили плафон с лампочкой и через которое он мог видеть часть зала, включая сцену. Одного взгляда хватило майору оценить обстановку. Первое, что сделали бандиты, ворвавшись в зал, это безо всякой на то причины хладнокровно расстреляли людей, находившихся в то время на сцене. Николай видел изуродованное и окровавленное лицо Солодухиной, возле трибуны еще трех человек, этих он опознать не мог. В проходе между сценой и началом партера стояло трое бандитов. Их оружие направлено в зал. Левее женщина в черном поясе шахида! Смертница. Люди, сидевшие на первых четырех рядах, прижавшись друг к другу, с ужасом смотрели на террористов. Но уже не кричали. Николай перешел ко второму отверстию, затем к третьему. Картина стала ясна полностью. Боевики окружили зал, в двух местах, у сцены сбоку и посередине прохода между двумя секторами рядов шахидки с приличным зарядом взрывчатки на теле. Заложники в креслах, под стволами. Что в фойе? Он перебросился через балку. Здесь плафоны все были на месте. Майор аккуратно вывернул один из них. То, что он увидел, потрясло его. Бандиты подтащили к окнам-витринам пятнадцать трупов. Значит, всех, кто находился вне зала, они убили! Зачем? Почему? Ведь большинство из убитых были женщины? Они не могли оказать ни малейшего сопротивления!