— Обязательно приду, спасибо.

Когда желтолицый Бельмондо скрылся из виду, Федор, с усилием напустив на себя непринужденность, дал волю возмущению:

— А я-то уж думал, вы ни от кого не принимаете подарков. Оказывается, ошибся. От кого угодно, только не от меня? Скажите честно — вам нравится этот засаленный пастух? Любовь, конечно, зла, я понимаю…

— Если хотите, подарите и вы что-нибудь, — перебила Аглая, пряча улыбку. — Обещаю, на этот раз не отвергну ваш дар.

— Обещаете? — Федор не поверил услышанному. — Что бы я ни подарил?

— Ну, если это не будет, например, слон, которого мне негде поселить.

— А если… хотя нет. Я сделаю вам сюрприз. И попробуйте только отказаться! — пригрозил он.

— Договорились.

— Завтра же. В семь утра я приду к вам домой.

— Боитесь опоздать? Завтра с пяти я на работе.

— Тогда послезавтра.

— Хорошо.

— А насчет медведя — это он серьезно?

— Конечно. Раз в году здешние алтайцы убивают в горах медведя и приносят его в стойбище. Это ритуальная охота.

— Вы участвуете в языческих ритуалах? — удивился Федор. — Может, и на камланиях присутствуете?

Некоторое время Аглая шла молча. И тут его осенило. Он увидел ее лицо, в котором сквозь славянские черты внезапно, будто из небытия, проступил дух Азии, монгольских степей и кочевых орд, сметающих все на своем пути. Все, что было в ней дикарского, вдруг получило простое объяснение, не сделавшее, однако, простым отношение Федора к этой девушке и ничуть не приблизившее его к ней, к пониманию мотивов, которые движут ею. Она даже не подпускала его на расстояние доверительного «ты», словно опасалась, что он займет слишком много места возле нее.

— Ваша прабабка, та, которая в горах с Бернгартом… она была туземка? Как же я раньше не догадался.

— Да, скифы мы и азиаты, с раскосыми и жадными глазами, — легко улыбнулась Аглая. — Я из того же рода, что и Жанпо. Вы, наверное, заметили, что местные алтайцы любят меня?

— Чего уж тут не заметить.

— Мои родители очень сильно любили друг друга. Так сильно, что иногда, мне кажется, им становилось страшно — ведь такая любовь дается… как бы в аванс, а чем придется отдавать, неизвестно. И наконец их смутные ожидания сбылись. В тот день мы поехали в горы, мне было десять лет. Я собирала цветы, а они готовили обед. Вдруг раздался сильный грохот. Я подумала, что гроза, засмеялась. Потом обернулась, а там, где были мама с отцом, лежат огромные камни… В тех местах никогда не бывает камнепадов… Я не сразу поняла, куда подевались мои родители. Звала их. А вместо них из-за камней вышел медведь. Он направился ко мне, встал на задние лапы. И вдруг раздался выстрел. Медведь заревел, повернулся и убежал. Стрелял пастух, он слышал грохот и решил посмотреть, что случилось. У медведя был слишком решительный вид, наверное, он меня убил бы…

— Я видел, как медведь-убийца загрыз человека, — медленно, словно в гипнотическом сне, проговорил Федор.

— Где? — насторожилась Аглая.

— В зоопарке, — опомнился он, — пьяный сторож сдуру полез в клетку.

— В таком случае это не медведь-убийца, а сторож-самоубийца.

— Я и говорю.

— С тех пор, — продолжала Аглая, — алтайцы зовут меня, когда убивают медведя. Но они, конечно, понимают, что никогда не убьют того самого медведя, которого видела я. Они считают его духом здешних мест, хозяином гор.

— Зачем тогда зовут вас, если это заведомо не тот медведь?

— Из вежливости.

— А вы из вежливости ходите смотреть на их ритуальные танцы вокруг туши.

— Они не танцуют вокруг туши. Они молятся духу-медведю. Если я не пойду, это обидит их.

— Ну, я вижу, с заповедью толерантности у вас тут все в порядке, — бодро заметил Федор.

— Заповедь толерантности? — Аглая изумленно подняла бровь. — Это та, что вместо заповеди любви к ближнему?

— Она самая. Современная редакция для постхристиан.

Возле дома Аглаи Федору отчего-то подумалось, что они похожи на нерешительных влюбленных, которым, чтобы признаться друг другу в чувствах, нужно нагулять еще не один десяток километров. Однако дело обстояло совсем иначе.

— Послезавтра в семь утра, — напомнил он. — И наденьте что-нибудь выходное.

— Вы поведете меня в кафе-мороженое?

— Нет, все будет по-взрослому, — без тени улыбки пообещал Федор.

Вертолетные лопасти застыли над степью, вихрь, с дурной шалостью вздымавший юбку Аглаи, умер. Чахлые кустики травы вновь обрели молитвенную неподвижность, напрасно взывая к бледному небу о спасительной влаге.

— Прошу. — Федор открыл дверцу в брюхе вертолета, в общих чертах похожего на плод неравной любви птеродактиля и мамонта.

— Даже не знаю, что сказать, — молвила Аглая, ошеломленно созерцая внутренности вертушки, когда они уселись на скамью.

— Я предупреждал, что все будет по-взрослому.

Из кабины высунулся кудрявый парень в комбинезоне, с веселой физиономией.

— Добро пожаловать на воздушный транспорт «Карлсон». Я — Митя, — представился он Аглае и спросил Федора: — Летим, шеф?

— Летим. Во сколько будем на месте?

— Домчу стремительно, на айн, цвай, драй. Видами налюбоваться не успеете.

Митя исчез в кабине. Простуженно зарокотал винт, засвистел, рассекая тугой, застоявшийся воздух степи. Вертолет, клюнув носом, тяжело, как разжиревшая утка, поднялся в воздух, завис на несколько мгновений и полетел.

— По-моему, этому чуду техники не помешали бы испытания на прочность, — с сомнением сказала Аглая, выглядывая в окно. — Надеюсь, от него не начнут прямо в воздухе отваливаться болты. Где вы раздобыли его?

— В Узуноре, в аэроклубе. Его склеили из того, что было. Не волнуйтесь, Митя — профессионал в своем деле, если будем падать, он выпрыгнет последним.

— Это обнадеживает. А куда мы все-таки летим?

— На Барнаул я не решился замахнуться, памятуя о вашей городофобии. Выбрал Бийск. Он помельче, и народу поменьше. Но с цивилизацией там все в порядке, я проверял.

Аглая прыснула со смеху, уткнувшись лбом в стекло.

— Что? — спросил Федор, чувствуя подвох.

— Ничего, просто вспомнила, какое впечатление произвел этот город на одного писателя сто лет назад: «Что за отвратительная, невообразимая грязь, — процитировала она. — Улицы — сплошная топь, мерзость, азиатчина. Дороги мостятся навозом, дохлыми кошками, мусором. Это не улицы, а сплошные отвалы».

— Сто лет назад и Париж вонял, не то что алтайское захолустье, — проворчал Федор. — Про парижскую вонь еще Петр Великий знаменито высказался. Добро, говорит, перенимать у французов художества и науки, сие желал бы и у себя видеть, а в прочем Париж воняет.