— Тогда давайте отойдем, — делаю шаг назад и лезвием на плече лука поддеваю крышку.

Она легко поддается и откидывается назад. Два свитка, перевязанные алыми лентами с сургучными печатями. «Арту» написано на одной, на второй — «Эри».

— Я впечатлен. — Вручаю девушке ее послание.

— Да, любопытно.

— Наверное, происки богов, а может, демонов? — Провожу пальцем по печати, и она рассыпается в пыль.

— Будете читать?

— Даже не знаю, опасаюсь, — усмехаюсь и разворачиваю пергамент.

Бред, что за дурацкие шутки? Четвертую! Нет, сначала колесую, потом четвертую, а затем останки утоплю в болоте! Это абсолютно не смешно!

— Что там?

— Прочтите сначала сами, — усаживаюсь на камень, — а то не поверите.

Ее брови изумленно ползут вверх.

— Это не смешно!

— Судя по вашей реакции, — высказываю предположение, — там написано то же, что и в моем свитке.

— Как так можно?!

— Как-то. — Массирую переносицу, пытаясь понять, в чем здесь вся соль. — Что будем делать, миледи?

— Не знаю.

— Ясно. — Пожимаю плечами, борясь с желанием сделать из хомяка чучело или просто раскатать его в тонкий блин. — Тогда предоставляю вам право выбора.

— Мне нужно подумать!

Киваю и начинаю переделывать оставшиеся стрелы в зазубренные…

— Ты — другого варианта нет? — спрашивает через пару минут девушка, сверля меня взглядом и переходя на «ты».

— Скорее всего, нет — выход затянут какой-то белесой мутью.

— А если…

— Убей, — усмехаюсь и убираю все в сумку. — И посмотрим.

— Ты уверен?

— Это игра, да и я сам предложил, так что спокойно бей.

— Хорошо. — Она вынимает одноручные мечи из ножен.

Герой, вы погибли!

Вы возродитесь в ближайшем населенном пункте, имеющем Стелу возрождения, через:

00:09:59

Пойду кофейку попью и посмотрю на форуме. Бред какой-то, или я чего-то не понимаю.

С чашкой бодрящего напитка сажусь за ноутбук.

Пусто! Ничего даже отдаленно похожего! Так: еще четыре минуты есть; как там звучало послание?

«Застывшие меж всех эпох

Жрецы подумали и изрекли,

Боги посовещались и кивнули.

Судьбы странных созданий сковали навеки

По праву плоти на крови камне

Иль по знаку тайному на теле —

Откроется путь им наверх!»

Могу сказать одно — поэты из них никудышные, да и как пророчество — не ахти. Катрены француза почитали бы, что ли… Ладно, обратно в виртуальный мир: покумекаем, а затем пойду пройдусь по магазинам.

Искорки, знакомый зал и задумчивое лицо Эри.

— Не вышло. Есть еще идеи?

— Не-а, — качаю головой, — только если…

— Нет! И я не хочу так, пусть даже в игре!

— Потише, пожалуйста, — морщусь от ее криков. — Никто на алтаре раскладывать тебя не собирается.

— Тогда что? — на удивление спокойно спрашивает девушка.

— Думать, — предлагаю я, — респаун не выход.

Она начинает нарезать круги и глубоко дышать. Да, с декольте это смотрится очень приятно.

— Слушай, а какую плюшевую игрушку можно подарить девушке?

— Что?.. Игрушку?

— Ну да, — поглаживаю хомяка. — У одной особы скоро день рождения, а я не знаю, что ей подарить.

— Большую и мягкую. Чтобы с ней можно было спать в обнимку.

— Медведя — это банально? — с тоской в голосе спрашиваю ее.

— Да, — кивает Эри, — тигра там или пантеру. Черную такую, как Багира.

— Идея; надеюсь, ей понравится.

— Мне бы понравилось. — Эри вздыхает. — Ты серьезно спросил или чтобы отвлечь меня?

— Первое.

— Понятно, — она улыбается уголками губ, — но ты что-то придумал?

— Скорее стишок этот запомнил и вижу еще два варианта.

— Какие?

— Разбить этих истуканов, — усаживаю хомяка на алтарь, — или раздеться и искать эти самые тайные знаки. Или все же осуществить вариант «по праву плоти».

Она криво усмехается и начинает бить ближайшую к ней статую. Летят искры, но скульптуре — хоть бы хны.

— Остановись! — кричу через пару минут: никакой реакции.

Перехватываю руки Эри за запястья и дергаю девушку на себя.

— Что ты творишь? Я уничтожила уже три!

— Они все целые! — несильно встряхиваю ее. — Посмотри сама!

— Как?! Я же…

— Иллюзия. — Продолжаю держать девушку.

— Не может быть!

— Но есть. — Отпускаю ее запястья. — Давай по-моему попробуем.

— А кофе тебе не сварить и сигарету не раскурить?! — огрызается Эри.

— Было бы неплохо, но в этом мире нет табака. Так что или ты мне доверяешь, или мы спокойно выходим и удаляем этих персонажей.

— Хорошо, — после пары глубоких вздохов произносит девушка. — Так что ты предлагаешь?

— Бери кирку. — Протягиваю ей орудие труда, становлюсь за ее спиной и сжимаю ее кисть своей ладонью. — Бьем по статуе, только очень прошу, не елозь своими нижними девяносто!

— Мм, — она тянет этот звук так, что он похож на урчание большой кошки, — я так тебе понравилась?

Вот где логика: как на алтарь — так чуть ли не истерика, а тут… Тьфу, женщина, одним словом!

— Оставлю это при себе. Работаем!

Есть! По скульптуре змеятся трещины, и она рассыпается на фрагменты.

— А ты переживала.

— Угу, — и спокойно добавляет: — И прекрати гладить меня по бедру.

— Извини, задумался…

Она вздергивает правую бровь вверх.

— …о нашем браке и о том, зачем прописали такой момент игроделы…

— Извращенцы! — перебивает меня Эри.

— Да кто спорит?! И что же мы будем делать дальше?

— Разведемся. — Она пожимает плечами.

Хмыкаю и веду ее к последней статуе. Удар — и кирка с металлическим звоном отскакивает. В принципе скульптура не отличается от остальных, только на ладонях держит раскрытую каменную книгу. Страницы пустые, лишь немного бликуют в синем свете светильников.

— М-да, похоже, остальные были фальшивками.

— И что делать?!

— Знаю тебя, конечно, недолго, — задумчиво произношу, внимательно смотря ей в лицо, — но с чего такая реакция?