– Ты не заслужила того грубого ублюдка. – Рэни неожиданно потянулась и прикоснулась к руке Джуны. – Никто такого не заслужил. Ты была достойна лучшего.

– Рэни, я…

Мэтти заметила кое-что новое в своей подруге: это были не только искренность и симпатия, но и глубокое понимание.

– Я бы сказала, что мы обе были достойны лучшего.

Джуна порывисто повернулась к Рэни:

– Да?

Рэни кивнула.

– Второй муж. Брак длился два года, но и этого было более чем достаточно.

Джуна, кажется, готова была расплакаться.

– Ах, Рэни… нет. – Джуна положила руку поверх ладони Рэни. – Но мы-то все пережили…

– Мы пережили, а многие девочки – нет.

– Мне казалось, что я не выдержу.

– Сколько ты была с этим ублюдком?

Джуна покачала головой.

– Около десяти лет. Я ушла, когда он перешел на Хьюго… сбежала домой к маме. Мама спрятала нас в Англси у тети, где я прожила год, прежде чем нас развели.

Лицо Рэни побледнело. Она участливо смотрела на свою подругу.

– Сочувствую, дорогая.

– Ладно, что уж теперь говорить, с тех пор много воды утекло.

А потом, по мнению Мэтти, случилось маленькое чудо: Рэни Сильвер обняла ту, которую прежде считала своим врагом, и разрыдалась. Джуна замерла, взглядом прося Мэтти о помощи. Она не знала, что делать. После паузы Джуна подняла руку и осторожно погладила ее по голове.

– Какое это теперь имеет значение?

– Я прошу прощения за то, что сделала, за то, что подвела тебя. Я долго злилась на тебя, но мы могли быть подругами, когда нам требовалась поддержка.

Джуна сомкнула веки. Мэтти видела, как по ее щеке катится одинокая слезинка.

– Мы могли… но…

Рэни отстранилась. Ее рука до сих пор сжимала руку Джуны.

– То, что ты говорила о Рико, – правда. Я была с ним, а зря… Я ушла от вас в тот вечер, потому что он попросил меня. На то были свои причины, о которых я не могу тебе рассказать, дорогая, но теперь я знаю, что мне не стоило доверять ему.

– Ерунда. Ты обязана ему своей карьерой.

– За счет друзей.

Джуна вздохнула.

– Давай будем смотреть правде в лицо. Мы никогда не были подругами. Я ненавидела тебя не меньше, чем ты меня. Из всех идей Рико самой безрассудной была идея собрать нас двоих в одном ансамбле. Я разозлилась, когда ты без предупреждения покинула нас, но, честно говоря, не удивилась. Ты всегда на первое место ставила карьеру, а не дружбу. Я это знала, поскольку была такой же. Когда ансамбль распался, я очень завидовала твоему успеху. Я купила пять твоих пластинок и разбила их вдребезги.

– Ни хрена себе, подруга! Я тебе поражаюсь!

– Не стоит. У меня тогда выдались не самые лучшие времена. Я тоже прошу прощения. Не то чтобы я не имела права переживать, но хранить обиду все эти годы было нельзя.

Заметив поблизости скамейку, Рэни провела Джуну к ней. Обе старушки уселись. Мэтти оставалась стоять на некотором расстоянии. Она не могла поверить собственным глазам. После вчерашней мерзкой ссоры Мэтти не могла доверять этому миру, заключенному между старыми соперницами. Но кое-что явно изменилось. Язык тела одной теперь являлся зеркальным отражением языка тела другой, а не был выражением зажатости и неуверенности.

– Приезжай в «Пальмовую рощу» на следующей неделе, – предложила Рэни. – Выступим с Томми, мной и другими, если они согласятся.

– Не знаю. Прошло слишком много времени…

– Насколько я помню, именно тебе хотелось выступить в клубе Джейка Кендрика. Ты почти год твердила Рико одно и то же: «Все, кто что-нибудь представляет из себя, там выступают. Если мы появимся в “Пальмовой роще”, то станем звездами на следующий день…» Он постоянно из-за этого с тобой ссорился… снова и снова… Нет, в кофейнях Сохо спеть было еще престижнее, но, небеса знают, ты права.

Джуна вздохнула.

– Нам уже не двадцать лет. Кто серьезно воспримет дряхлых пенсионерок?

– Это не стало помехой для «Роллинг Стоунз».

– Ах, Рэни…

– А еще не стало помехой Лулу, Томми Джонсу и гребаному Тони Беннетту[89]! Мы не просто старые ничтожества, Джуни! Мы – «Серебряная пятерка». Только не говори мне, что за пристойным фасадом добропорядочной бабушки у тебя не прячется где-то в глубине желание в последний раз выйти на сцену.

По губам Джуны скользнула легкая улыбка.

– Будет прикольно выступить еще разок. Я не брала в руки микрофон со времени смерти Барни.

– Тогда зачем находить поводы для отказа? Соглашайся.

«Быть любимым»

– Надо отпраздновать! – воскликнула Рэни, когда она, Мэтти и Гил позже очутились в баре отеля. – Я чувствую себя превосходно! Я уже много лет так хорошо не чувствовала себя.

– Я очень рада, – улыбнулась Мэтти, до сих пор находясь под впечатлением необычного воссоединения, свидетельницей которому она только что была.

– И я хочу поблагодарить вас обоих. Если бы вы хитростью не заманили меня туда, концерт в том виде, в котором он будет, не состоялся бы. Итак, сегодня вечером я собираюсь вывести вас в город.

Ужас на лице Мэтти являлся зеркальным отражением страха, запечатленного на лице Гила. Они переглянулись.

– Рэни! Я не думаю…

– Ах, не волнуйтесь. Я не собираюсь повторить выступление в караоке, ребята. Я поболтала с Рейчел за стойкой администратора. Она рекомендовала мне одно местечко недалеко отсюда. Ну, пошли же… Доверьтесь старушке Рэни.

Час спустя Рэни привела не на шутку обеспокоенных Мэтти и Гила в зал бывшей методистской церкви, и они оказались в совершенно ином мире. Перед ними, громко выражая свои чувства, кружились пары, одетые в элегантные костюмы и пышные юбки пятидесятых. Играла музыка Эдди Кокрана, Билли Хейли с его «Кометами» и Джерри Ли Льюиса[91]. Казалось, что Рэни удалось вернуть их в начало своей карьеры, когда она выступала соло. Трудно было устоять перед энергией и радостным возбуждением этого места.