— Зря вы сомневаетесь, очень удобно и движений не стесняет. В тренажерном зале знаете как двигаться приходится. Зато я тут кое-что подготовила.

Пока она снимала рюкзачок и извлекала из него средства борьбы с вонючей бандой, я подумал, что в приличном тренажерном зале ее вряд ли смогут оцарапать или даже укусить, занеся при этом инфекцию в кровь. Да и вообще неизвестно, где нам лазать придется.

Первым Галя достала длинный моток веревки с несколькими прищепками.

— А это для чего? — поинтересовался я, прикидывая, как Галина намеревается использовать эти мирные в обычной жизни предметы, и мне показалось, что я догадался. — Хвосты прищеплять?

Галя смутилась и ответила, что просто очень спешила, снимая веревку с балкона. Затем она наклонилась, и на свет появился широкий скотч. Вот это точно было полезным предметом, недаром пассажирам авиаперелетов запрещено брать в салон изобретение Ричарда Брю. Следующим предметом была марлевая повязка для лица, одна из четырех, приобретенных Галочкой в аптеке. «Это для близкого контакта», — пояснила она. Раздав повязки, неожиданно покраснела и робко произнесла:

— Вот подумала, вдруг поможет, — и вынула четыре пластиковые пол-литровые бутылки с минералкой «Святой источник».

Я, открыв рот, взял одну из них:

— А почему с газом?

— Она шипит страшно, — и покраснела еще больше.

Что ж, почему бы и нет? Написано же синим по белому — «Святой», а как там во всех фильмах ужаса? Точно, главное — вера.

— Молодец, — похвалил я Галю и обратился к сестрам: — Девочки, а у вас что?

— Вот это, — ответила Даша, и в мою сторону, крутясь, словно вертолетный винт, полетела забытая в прихожей отвертка, от которой я еле увернулся.

— Ты что, с ума сошла? — справедливо возмутился я, но Даша уже кинулась с оправданиями, объясняя, что хотела затормозить ее у моего лица, но немножко не успела.

— Если бы она летела с тыла, то я был бы уже без сознания, — продолжал кипятиться я. — И, вместо того чтобы спасать Тимошку, пришлось бы везти меня в больницу.

— Да ладно тебе, шишку бы заработал или ссадину, — почему-то встала на защиту Даши Галя.

— А если бы в глаз? — я продолжал убеждать всех, что был на волосок от смерти.

Все промолчали, Варя сложила руки на груди и заявила, возвращаясь к обсуждению имеющегося у нас арсенала:

— А вот если бы ты пробирки не отобрал... Те, проверенные.

Я, почему-то не обратив на это уточнение внимания, оглядел наш отряд и напомнил:

— Вообще пора уже идти, время-то идет.

Девочки взяли НОСИК-2М и образец запаха, я напоследок показал Даше кулак, поднял Галин рюкзак, накинул его на плечо, и мы вышли на поиски.

Надо же было случиться, что, покинув подъезд, мы сразу встретились с бабой Зоей. Девочки тут же остановились как вкопанные, заставив меня натолкнуться на них, следом в меня врезалась Галя. Наше противостояние с предводительницей банды длилось с полминуты, но в данный момент численное преимущество было на нашей стороне. Баба Зоя оглянулась в поисках своих бойцов, не нашла их и решила благополучно скрыться. Но через пару шагов ее вредная натура не выдержала, и пенсионерка обернулась, взглянула на разрушенную скамейку, затем на Галины обнаженные ноги и громко, чтобы донеслось до нас, прошептала: «Ведьма развратная».

Я буквально спиной почувствовал, как сзади Галина вспыхнула и отчетливо произнесла:

— Ах ты, змея подколодная.

Не знаю, показалось мне или это было на самом деле, но у пошатнувшейся от слов Гали бабули вдруг сквозь приоткрытые губы выскользнул и снова скрылся раздвоенный змеиный язык. Предводительница закрыла рот, затем снова открыла его, продемонстрировав на этот раз язык человека, а не пресмыкающегося, попыталась что-то сказать, но не рискнула и посеменила прочь. Проводив ее взглядами, словно опасаясь, что она вернется, девочки повернулись ко мне, ожидая команды, из чего я сделал вывод, что жуткое зрелище померещилось только мне. Галочка тоже ничего не заметила, так что нам не пришлось выслушивать ее мнение о собственных магических умениях. Я же задумался: а что, если язык действительно был, если девочки, кроме способности угадывания игральных карт, извлеченных из колоды, случайно наделили Галину излишним количеством волшебной силы? Надеясь, что после завершения практики все станет на свои места, я кивнул, давая знак начала операции.

Пока мы собирались, ждали Галину и играли в гляделки с бабой Зоей, откуда-то натянуло небольшие, но при этом грозно выглядевшие тучи. Порывы прохладного ветра гоняли по двору обрывки газеты, совсем недавно мирно покоившиеся на столе в глубине двора. Лучи солнца, прорывающиеся сквозь темную завесу, только подчеркивали хмурость утра. Дождя пока что не предвиделось, но, если так будет продолжаться, его точно не избежать. Не очень благоприятное начало поисков, хотя и не пугающее.

К всеобщему облегчению, бабули, стремящиеся к остаткам своей лавочки, на которой они обычно заседали, так и не появились. Интересно, зачем вообще в многоэтажном доме прямо около подъезда лавочку устанавливать? Кому это надо, кроме таких вот неприятных людей, которые находят смысл жизни в перемывании костей каждого проходящего мимо. Конечно, они и так перемоют, но, если при других обстоятельствах они могут кого-нибудь забыть, то, сидя около входной двери, никого не обойдут своим пристальным вниманием. Я нисколько не против лавочек, скамеек, беседок, но пусть они будут созданы для добра, для тех, кто захочет отдохнуть «под сенью раскидистых ив».

Варя тем временем положила НОСИК на раскрытую ладонь, Даша ткнула ему «под нос» образец запаха. НОСИК сразу отшатнулся, затем осторожно подвинулся вперед, принюхиваясь, брезгливо сморщился и снова отодвинулся, давая понять, что такую вонь он ни с чем больше не перепутает. Начало было положено. Отряд чертей ломанулся прямо по улице и, судя по расстоянию, которое мы прошли, просто несся вперед, увлекаемый своим омерзительным командиром. Я даже подумал, а не потому ли он и мчался вперед, не думая о том, чтобы свернуть с дороги и поискать укрытие, что на его руках сидела одна наша знакомая, продолжающая выдирать клочья из его козлиной бороды. Нас уже утомила сорокаминутная однообразная прогулка по прямой, когда НОСИК дернулся в Вариной ладони, указывая на столб. Похоже, что на этом месте безумная гонка остановилась, так как старый столб имел две приличные вмятины, промежуток между которыми был приблизительно равен расстоянию между рогами взрослой чертовой особи, а газон истоптан копытами. Оценив силу удара, я испугался за чертяшку, но решил, раз нет следов крови (кстати, какая там она у них?), Тимошка если и пострадала, то отделалась шишками.

Пожалуй, черти тут сделали привал, трава вокруг была сильно примята упавшими от усталости телами. Еще бы, пока их храбрый предводитель не встретился с грубо отесанным деревом столба, они отмахали одним духом не менее четырех километров. Здесь они, скорее всего, осмотрелись, надеюсь, испугались и выбрали направление поиска места для дневного укрытия. По словам девочек, они не очень сообразительны и сразу придумать способ вернуться назад им не удастся. Прибор подтвердил мое предположение, указав на тесный унылый переулок, примыкающий к этой улице. Но переулок перешел в улицу, а НОСИК все вел и вел нас дальше. Мы проблуждали около четырех часов, а похитителей так и не нашли, видно, Наглый оказался очень придирчивым субъектом. Из-за его излишней привередливости мы колесили по старым дворам, принюхивались к подвалам, чердакам в тех домах, где были открыты двери и куда заходил их предводитель, но каждый раз, ткнувшись в какое-нибудь вполне приличное укрытие, в котором можно было без труда отсидеться, наш нюхач снова отворачивался, и мы искали новую темную дыру.