В стане чертей наблюдается иерархия, причем, по некоторым сведениям, не все с этим согласны и ратуют за анархию, что по своей сути им больше подходит. Из-за этого периодически наблюдались некоторые волнения в местах их наиболее частого появления. В отличие от фольклорных сведений, черти на самом деле не заключают браки с ведьмами (вернее, наоборот), и если ведьмы, несомненно, принадлежат к подвиду «человек разумный», то черти по интеллекту немного обгоняют человекообразных обезьян, хотя в основной массе крайне неравнодушны к женщинам. Нечисть имеет где-то постоянное место обитания, а вот в аду или где еще — неизвестно.

И, судя по недавним событиям, для того чтобы убраться отсюда, им тоже необходимо высоковольтное напряжение. Но, если Тимошка развалила телевизор из-за своих высоких способностей, то в последнем случае телик сгорел явно из-за перегрузки. Из этого следует, что для того, чтобы им вернуться, источник должен быть еще и достаточной мощности. Колдовать черти вроде бы не умеют, но вот остаточной магией пользуются, и вполне возможно, что они действительно оставляют за собой след. Обмозговывая эту гипотезу, я подумал о том, что хорошая собака и без магии не потеряла бы след их веками немытых тел. Может, они так долго не живут, но готов поспорить, вонь передается из поколения в поколение.

Итак, выводы по третьему пункту: к источнику высокого напряжения и достаточной мощности не пускать, ловить широкой цепью, загоняя в угол, хватать за хвосты, одновременно пытаясь связать все остальное тело веревками. В качестве раздражающего средства использовать воду, лучше все-таки святую. Рогов не пилить. Взять след и при обнаружении попытаться устроить политические волнения в лагере противника, напирая на свободу личности и деспотизм Наглого.

Теперь собственно о следе. Тут я, просто бессовестно сославшись на безграмотность в вопросах всяческих видов магии, выгнал девчонок совещаться на кухню и совершенно недвусмысленно стал раскладывать диван, ожидая возмущенных Галиных заявлений, которая по всем законам гостеприимства, воспетым в мелодрамах, должна была отправить меня спать на коврик (в прихожей?). Но Галочка, казалось, не замечала моих приготовлений ко сну, для которых я уже подготовил несколько отмазок типа «я в качестве хозяина нахожу ниже своего достоинства спать на полу», «утро вечера мудренее» или «ты же сама напросилась». А в случае если она ответит «я не на это соглашалась», была заготовлена фраза, произносимая с искренним удивлением: «На что на это?» И, когда она уже откроет рот, чтобы, пылая негодованием, достойно ответить, добить ее следующим текстом: «Завтра у нас очень тяжелый день, и я не хочу проснуться абсолютно разбитым после проведенной ночи на жестком полу».

Но вместо всего этого Галочка, пытаясь подтвердить необходимость своего участия в этом деле, пометалась по комнате и выскочила к девочкам, оставив меня рассуждать о превратностях любовных отношений в условиях последствий похищения искусственно выведенного представителя нечистой силы другими представителями, возникшими в результате явно не дарвиновской эволюции. Прислушиваясь к голосам за стеной, иногда тихим, иногда достаточно громким, я включил негромкую музыку на поваленном, но оставшемся работоспособным кинотеатре, лег, выделив Гале половину дивана, и как-то незаметно уснул.

Пробуждение было ужасным, потому что рядом под одеялом спала обнаженная Галя (за малым исключением обнаженная), и, несмотря на то, что сну я уделил несколько часов, возникло чувство, что из-за этого потерял несколько лет и никак не меньше. Но, когда я постарался наверстать упущенное и легонько прикоснулся к ней, Галя чмокнула меня в щеку, мимолетно сверкнув прекрасным телом, завернулась в одеяло и шмыгнула в ванную. Схватив простыню, я побежал за ней, чтобы перед закрытой дверью услышать:

— Александр Игнатьевич, позвольте привести себя в порядок молодой женщине, которая удостоилась чести заночевать рядом с вами.

Я взвыл, причем взвыл не только мысленно, иначе почему же Галочка засмеялась, а за дверью спальни раздались голоса девчонок: «Подождите, мы сейчас всех в бараний рог скрутим». Сообразив, что куратор в простыне окажет не очень благопристойное впечатление на двух юных девочек, я рванул назад в зал, чтобы в полной мере осознать, какую же подлянку принес мне мой хороший сон, которым я до этого просто гордился. Ну что мне стоило проснуться посередине ночи, услышать тихое дыхание самой прекрасной девушки и, собрав резервы своего измученного организма, показать, на что способен мужчина прекрасного возраста тридцать два года.

Девчонки, спросонья не разобравшиеся в чем дело, заглянули в зал, обозрели мою фигуру «а-ля патриций» и без труда открыли дверь в ванную, несмотря на то что минуту назад я убедился в ее неприступности. Последовавшие за этим Галин вскрик (явно от неожиданности) и восхищенный вздох девочек, воспитанных на прекрасных образцах искусства: «Какая же вы красивая!» — заставили меня просто завыть и вцепиться в простыню зубами, чтобы не выглядеть уж слишком глупо из-за непрерывных воплей.

— Александр Игнатьевич, а вы ее видели? — спросила Даша, не замечая моего разбитого состояния.

— Конечно, видел, он же с ней рядом спал, — успокоила ее Варя, внеся в мою душу еще большие страдания.

Я мысленно снова застонал. Конечно, у нас все впереди, но так хотелось, чтобы я уже вспоминал все сладостные моменты, которые мог получить накануне. Продолжая грызть подушку, я попытался воссоздать в памяти картину обнажившейся на доли секунды Гали и, когда мне это удалось, немного успокоился, решил прекратить страдать и заняться спасением Тимошки.

Как негласный руководитель спасательной команды, я отложил на время завтрака обсуждение плана грядущей операции, поэтому за столом мы почти не разговаривали. Но к чаепитию девочки даже заелозили от нетерпения, грозя протереть сиденья до дыр. Не иначе они все-таки придумали средство, способное отыскать преступную группу, и теперь изнывают от желания пуститься на поиск подружки, да и просто похвастаться своими умениями. Я откинулся на диване, отхлебнул из чашки бодрящий напиток и великодушно разрешил начать.

Девочек как ураганом вынесло из-за стола, и через минуту они вернулись с каким-то огромным предметом, прикрытым не совсем свежим полотенцем из ванной. Широким жестом смахнув со стола тарелки на Галю (сама на участие в команде напросилась), Варвара взгромоздила на освобожденное место прибор, с которого Дарья сдернула полотенце, угодившее на уже пострадавшую от ее сестры девушку. Галочка не глядя схватила полотенце и так же не глядя стряхнула им с себя остатки завтрака. При виде представленного девочками средства поиска глаза ее округлились.

— Вот! Магический нос, — сделав подобающую паузу, торжественно провозгласила Варя.

Я согласился, что пафос вполне соответствовал моменту. Нос был просто великолепен — высотой почти под метр с размахом ноздрей не менее полуметра и с такой выдающейся горбинкой, что и Фрунзик Мрктчян бы позавидовал. Сделанный из папье-маше, он был покрыт какой-то пленкой цвета лица профессионального пьяницы, имел две ручки для переноски и огромную бородавку по центру. Прибор функционировал и усиливал создаваемое впечатление, изредка шевелясь и осторожно принюхиваясь. Мне повезло, что мое обычное место за завтраком на диване, с табуретки я бы просто свалился. Галя удержалась на своем месте только благодаря тому, что от неожиданности просто к нему приросла и для надежности двумя руками вцепилась в сиденье. Однако, когда нос потянулся к ней, ухитрилась мгновенно развернуться на месте, вскочить и спрятаться за дверью. Я как мужчина не мог малодушничать и, когда прибор развернулся в мою сторону, только посильнее вжался в диван, пытаясь сообразить, не обладает ли эта громадина, кроме поисковых, еще и боевыми возможностями.