Я бегом бросился к магазинчику на стоянке. От сильного дождя одежда промокла насквозь, и я сразу же направился в туалет. Поплескав воды на лицо, я с сочувствием посмотрел на свое отражение в зеркале, словно пытаясь подбодрить себя. Я не мог убедить даже свою жалкую задницу, что наша встреча закончится хорошо, а еще хотел убедить в этом Обри. В этот момент в кармане у меня завибрировал телефон, и на секунду я встрепенулся, охваченный новой надеждой. Но это было лишь сообщение от провайдера, предупреждающее, что я почти исчерпал установленный тарифом лимит. Вот еще одно знамение – отведенное мне время истекает.

Чертыхаясь под нос, я вышел из туалета и решил все-таки немного перекусить перед тем, как заправиться и снова пуститься в путь. Я засмеялся, увидев названия кафешек: выбор был невелик – «Старбакс» или «Чикен Папай». Ирония судьбы, не иначе. Может, на обратном пути зайти в сувенирную лавчонку – а вдруг там окажется статуэтка кивающего Обамы? Я мысленно выругался при мысли о том, какой же я все-таки сентиментальный сукин сын.

Желая как можно быстрее убраться отсюда, я заказал жареного цыпленка и сунул руку в карман за кошельком, чтобы расплатиться. Из кармана что-то вывалилось и с громким стуком упало на пол. Это был ключ. Тот самый ключ, который дала мне Обри. Я поднял его и сжал в руке, а потом расплатился за еду.

И тут меня словно молнией ударило. Я искал всевозможные высосанные из пальца знаки судьбы, и все это время у меня в кармане лежал ключ. А Дик звонил в дверь, чтобы ему открыли. Они вместе уже семь месяцев, а она так и не удосужилась дать своему хахалю ключ от дома. И вовсе я не третий лишний. В глубине души она так и не убедила себя в том, что я ей не нужен. И теперь у меня есть полное основание убедить ее в обратном.

Адель со скрещенными ногами сидела на диване.

– Значит, ты сегодня же собираешься ехать обратно?

Я кивнул.

– Нельзя терять времени. Каждую секунду, которую я провожу здесь, он использует, чтобы одержать надо мной верх. Я просто приехал забрать свой мотоцикл. Сейчас погружу его в фургон. – Я наморщил лоб. – Она хочет покататься со мной.

– Это, конечно, замечательно. Просто надеюсь, что она не будет ездить на тебе самом.

– Именно к этому я и стремлюсь, сестричка.

– Ты что, не понимаешь, что я имею в виду? Будет водить тебя за нос. У нее есть друг, который вроде бы неплохой парень, и это сильно осложняет дело. Вряд ли она захочет причинять ему боль.

– Я прекрасно понимаю, что ситуация далека от идеала. Но у меня есть ключ, дающий ответ на интересующий меня вопрос. – Сунув руку в задний карман джинсов, я вытащил ключ от дома Обри. – Вот он.

– Но это самый настоящий ключ!

– Вот именно. – Я подмигнул сестре. – А у этого парня ключа нет. Она дала его только мне. Конечно же, предполагалось, что это только для того, чтобы пользоваться туалетом, когда я приводил в божеский вид ее газон. Ну, и о чем, по-твоему, говорит тот факт, что у него-то ключа нет?

– Лишь о том, что он не стрижет ее газон. – Адель рассмеялась. – Поверь, мне так хочется думать, что в конечном итоге ты завоюешь сердце этой девушки, но возможность иного исхода заставляет меня нервничать. Вот что я имею в виду. Что в этом случае с тобой будет?

– Ну, тогда твой безутешный старый братец с разбитым сердцем будет мозолить тебе глаза, целыми днями валяясь в пижаме на диване и пожирая несметное количество шоколадного печенья.

Она швырнула в меня подушкой.

– Вот это-то меня и пугает.

– Я понимаю твою сестринскую заботу обо мне. – Я бросил подушку обратно. – Это, конечно, очень трогательно с твоей стороны, но ты тревожишься напрасно.

– Хотелось бы надеяться, что ты не ошибаешься.

Когда я вернулся в Темекулу с полностью заправленным байком, мне просто не терпелось сразу броситься к Обри. Была пятница, вторая половина дня, и Обри, наверное, еще находилась на работе. Не в силах сдержать волнение, я набрал текст сообщения:

Чэнс: Не пропало еще настроение обхватить меня ногами?

Обри: Что, прости?

Чэнс: Долой грязные мысли, испорченная девчонка. Я привез свой «харлей» из Хермоса-Бич. Хочешь воплотить в жизнь свои эротические фантазии о байкере?

Обри: Ты приглашаешь меня покататься?

Чэнс: Да, помимо всего прочего.

Обри: Когда?

Чэнс: В выходные, в любое время, если у тебя найдется несколько часиков. Думаю, сможем прокатиться с ветерком по шоссе.

Обри: В последний раз, когда я с тобой это проделала, все закончилось печально.

Чэнс: Ну же, решайся! Позволю называть себя Чарли Хаммером.

Обри: Его зовут Ханнэм. Чарли Ханнэм, запомни! ☺

Чэнс: А мне больше нравится Хаммер[17]. Могу продемонстрировать.

Обри: Кто бы сомневался, извращенец.

Чэнс: И кто это из нас извращенец? Я имел в виду автомобиль. А ты что подумала?

Обри: Ты невыносим.

Чэнс: Ты сейчас улыбаешься?

Обри: Может быть.

Чэнс: Вот и отлично. Так что ты скажешь на мое предложение?

Обри: Завтра не могу. Как насчет воскресенья?

Меня охватило острое разочарование – так не хотелось проводить весь день впустую, в ожидании встречи.

Чэнс: В воскресенье я свободен.

Обри: Мне что-нибудь захватить с собой?

Чэнс: Я обо всем позабочусь.

Обри: Это меня пугает.

Чэнс: И правильно, бойся меня. ☺

Обри: Тогда до воскресенья.

Чэнс: Когда мне за тобой заехать?

Обри: Может, в полдень?

Чэнс: Отлично.

Она не ответила. Я не удержался и послал еще одно сообщение.

Чэнс: С нетерпением жду встречи.

Весь остаток дня и вечер пятницы я провел в подготовке к нашей воскресной поездке. Первоочередным делом была покупка шлема для Обри. В магазине я чуть не умер со смеху при виде шлема, стилизованного под полосатый черно-зеленый арбуз. В нем был вырезан треугольник, словно кто-то отрезал от него кусочек. Но я быстро сообразил, что она меня убьет, если я заставлю ее это надеть. Поэтому решил выбрать шлем другой модели, который идеально подходил для моей девочки.