Вода охотно расступалась, пропуская вперёд. Я зашел по пояс и решил двигаться дальше. Но первый же рывок окунул меня с головой. Страх пронёсся по венам обжигающим холодом, выплескивая в кровь лошадиную дозу адреналина. Мышцы напряглись, тело немыслимо изогнулось, выбрасывая наверх, к воздуху и небу.

Уф… какое же это счастье — дышать… И серпентеры всё же умеют плавать. Если хотят жить.

После пережитого ужаса стало легко и свободно. Захотелось пошалить и всласть накувыркаться. Вообще — делать хоть что-то! Держался я на поверхности просто замечательно. Хвост работал в качестве винта, поддерживая все тело, а гребни в воде прекрасно заменяли эхолокаторы. Так что можно было не бояться пощупать дно собственным лбом. Разве что если затормозить не успею. Порывшись в памяти, я выудил оттуда заклинание «Дыхания», применяемого в задымленных помещениях, или в лабораториях, когда есть шанс отравиться. Оно же прекрасно послужило и для дыхания под водой. После чего полностью окунулся в исследование…

Ур-р-р-р… хорошо… свернувшись кольцами, я принимал лунные ванны на вершине одного из плоских валунов, в изобилии усыпавших берега Черного Озера и обсыхал на воздухе. Из воды я не вылезал очень долго, устроив себе настоящее водное шоу. Змеиное тело обладает лучшей аэродинамикой (или как там это называется? Гидродинамикой?), чем человеческое. Так что в воде я развивал приличную скорость. А если потом резко выпрыгнуть, то в самой высокой точке можно было увидеть стены замка…

Конечно, потом плюхаешься назад, поднимая тучу брызг, но как же это хорошо! Кроме того, чуть в стороне обнаружился небольшой пятачок мелководья, на котором можно было всласть порезвиться, гоняясь за собственным хвостом и оттачивая навыки ныряния. Кстати, перепробовал ещё все стили плавания и удобнее всего оказался брасс. Наверное, потому, что очень похож на ползание… не знаю, утверждать не буду.

Но как же это все-таки здорово… Надо почаще сюда наведываться…

Ещё раз блаженно потянувшись на теплом камне, я бесшумно соскользнул вниз и с удивлением учуял знакомый запах. Нет, эта девчонка явно меня преследует! Какого её сюда понесло? Вуайеристка, что ли? Или действительно, упаси Келес, влюбилась? Этого мне ещё не хватало для полного счастья!

Нет, я вообще-то не против девушек но… откровенно говоря, на моей сегодняшней ступени Ремета об этом думать ещё рано. Когда в доме Нармета мы поднимали этот вопрос (интересно же!), то дедушка мне объяснил, что со временем, когда моё тело окончательно «повзрослеет», тогда вопрос исчезнет сам собой.

Хм… и сколько же этого взросления ждать?

Так вот, возвращаясь к проблеме. Мои вещи остро пахли той самой утренней посетительницей и, по совместительству — отравительницей. Ну, или неудачной шутницей, не хочу забивать этим голову. Причём мой нос отчетливо свидетельствовал, что она не ушла далеко. Хм… ага, вот, засела в ближайших кустах! Нет, мне всё же интересно, на кой её понесло сюда?

Только разговаривать нужно в одежде, а то мало ли что?…

Так что быстро натянув тунику и пояс, я словно бы направился назад, на самом деле бесшумно скользнув в заросли и зависнув за плечом у «наблюдательницы».

— Леди, вы действительно ко мне столь неравнодушны? — вежливо поинтересовался я у неё, — или это всего лишь банальная слежка?

Девушка взвизгнула, подпрыгнула едва ли не на половину своего роста и засветила в меня чем-то наверняка убойным, но сляпанным впопыхах, а потом только невнятно просвистевшим над головой.

— Это следует трактовать как да или нет? — всё также вежливо и ровно поинтересовался я, усаживаясь на хвост.

— Ты… ты… ты… — похоже, её заклинило.

— Может, вам водички принести? Тут рядом целое Озеро, можете сходить сами…

А могу и отнести. Кажется, это будет более действенной мерой, чем стаканчик.

— Я… — по всей видимости, на меня гневно сверкнули глазами, но увы, во тьме ночной я этого не углядел. Вернее — не захотел.

— Ну, так что с ответом на мой вопрос? — искренне интересуюсь. Нет, надо же хотя бы знать, за что мне подобная «радость» ниспослана была.

Наблюдательница резко развернулась на месте, как солдат на строевой, и решительно зашагала к замку. Только далеко уйти не смогла. Самый кончик хвоста, плотно обвивший лодыжку, надежно удерживал её на месте.

— Пусти, — не оборачиваясь, потребовала она.

— Сперва ответь, — не остался в долгу я. В самом деле, почему ей можно, а мне — нельзя?

— Мастер велел за тобой присматривать, будто мне делать больше нечего! — наконец прорвало её. От неожиданности я даже растерялся. Реклар велел? Присматривать за мной?! Но… зачем? — Но ты вырежи себе на хвосте, что со мной это не пройдет! Я тебя…

Что именно не пройдет, осталось непонятным. Зато список угроз был более чем внушительным. Нет, мне это уже надоело! Каждый грозит, запугивает, пытается утвердиться и почему-то за мой счет! Немого послушав, я пожал плечам и… отпорталил девушку в Озеро. Пусть остынет и успокоится. А, заодно, и помоется… Знал бы, что тонкий нюх — такое наказание, забил бы ноздри чем-нибудь!

Со стороны водной глади донесся настолько испуганный вопль, что мне стало даже немножко стыдно. Ну что она там ещё нашла? Пусто же, как пополудни в пустыне! Ни одной, даже самой завалящей рыбки. Или просто я их всех распугал? Хм, не думал, что такой страшный и ужасный…

Раздраженно зашипев, пришлось возвращаться, чтобы полюбоваться на барахтающуюся буквально в ш-шас герек от берега многообещающую «неприятность». Хм, или я чего-то не понял, или она… плавать не умеет?

М-ды…

Пришлось срочно скидывать одежду и нырять в воду. Это я, что ли, когда-то радовался оживлению в жизни? Ой, чтоб я знал! Надо было тихо сидеть себе в королевском замке и не высовываться! Не пришлось бы сейчас тащить брыкающееся тело на берег, попутно выслушивая все кары и пожелания, на которые оказалась столь богата спасаемая.

— Если не заткнешься, то лично утоплю! — не выдержав, пообещал я, на мгновение ослабляя захват.

— Только, буль! Попробуй! Буль-буль! — в меня вцепились, как нищий в последний золотой.

Ашер с ней, пусть живет…

На берегу девушка кое-как отцепилась, села на землю, огорченно посмотрела на мокрую одежду и с чувством выдала:

— Ну и сволочь же ты, шаск! — нет, вот спасай людей после этого!

— А вы травили меня исключительно из дружеских побуждений? — ядовито поинтересовался я, подхватывая сброшенную одежду.

Честно, она покраснела! Это было заметно даже в свете лун! Не ожидал, признаюсь честно…

— Извини… — тихо прошелестело над водой.

— Забыли, — отмахнулся я, натягивая рубашку на ещё влажное тело. Сохнуть уже некогда, ночь скоро закончится. И почему-то мне кажется, что Мастера принесёт с самого утра. Не спится же ему…