себе мощнейшую охрану, но орков было слишком много. Словно наводнение. А ещё они были не только сильны, но и умны. Поэтому просто так умирать не собирались, действуя умело.

Правда, элита гномов оказалась какими-то монстрами. Там едва ли не паровые роботы! А ещё гномы-огнемётчики. Также гномы быстро раскладывали и собирали настоящие крепости из заранее подготовленных деталей.

И я, кажется, знаю, за кого «играет» Мудрец Башни. Но всё, пора заканчивать. Сосредоточив силы, напитываю всю свою армию силой страха, и в бой вступают паладины.

Чёрная полоса, спускаясь с гор, одним лишь своим присутствием заставляли врага бежать в ужасе, а некоторых даже умирать от страха.

Вражеские боги также начали действовать, магия, усиление, призыв каких-то чудовищ. Но… какие же они все слабые! Я же, наоборот, впитал в себя столько энергии, порождённой страхом, что не сразу сообразил разницу в нашей силе.

Все потуги вражеских богов я просто сдул своей силой, и ряды армии врага дрогнули. Тут же приказал идти в полномасштабную атаку, и воины мои, словно лавина, хлынули с холмов. Это был конец.

Противник побежал. И не только ополчение, но и регулярные войска. Даже элита дрогнула.

Вот только куда бежать? Всюду сражение, кровь и трупы. И это заставило вражеских богов пойти в атаку на меня. Отчаянный шаг. Двое использовали магию, один — лук, а второй — меч.

Я использовал руки, и над полем боя началось сражение богов! Их больше, но я сильнее. Одного бога, выглядящего как ангел, я схватил за руку, заставив выронить меч, и ударил в сердце.

Сердца там, конечно же, не было, мы лишь энергия. Но этого хватило… Бог пал! Однако за это я получил стрелу в шею и два взрыва, что опалили меня.

Терпимо. Продолжаем!

Раскинув руки, создал бесчисленные щупальца из тьмы и схватил всех троих. Но один маг смог вырваться, используя пламя. А вот лучника и второго мага разорвало. Последний… А нет, ещё мудрец стоит в тылу и смотрит.

Отвлёкся и едва не подорвался, но успел развеять атаку врага и метнуть тысячи копий. Они пробили барьер мага и разорвали его. Да уж… слабак.

Посмотрел вниз. Победа… Гибель богов окончательно сломила боевой дух противника. Император мой вёл паладинов в атаку, оставляя после себя лишь трупы врагов. Они врубились в големов и вместе с орками добивали их. Тут и кентавры объявились, хоть и их стало вдвое меньше. Однако они уничтожили всю вражескую кавалерию.

— Сдаюсь! Ты… победил… — раздался громогласный голос, и мир замер. Миг спустя я оказался посреди поля боя, но в облике Александра. Рядом со мной стоял серобородый мужчина. На вид ему лет так пятьдесят пять. Одет в коричневую потёртую мантию, лицо усталое.

— Мудрец Башни, как я понимаю? — спросил я.

— Да. Так многие меня называют… — вздохнул тот. — Что ж. Смертный, ты победил. Ты доказал, что как бог справишься лучше, чем я. А я… проиграл. В очередной раз. Так что возрадуйся, смертный! Отныне ты станешь богом вместо меня!

— Чё? — уставился я на него как на идиота. Тот аж опешил и отшагнул.

— Богом! Ты станешь богом! Я отдам тебе всю свою силу, ты сможешь стать богом мудрости! Вместо меня… ведь я слаб, глуп и проиграл… — поник старик.

— Нет, ты действительно идиот. Как ты меня, Гауса, бога смерти и загробного мира, сделаешь богом?

Повисла тишина. Старик хлопал глазами, смотрел на меня, и постепенно его брови перебирались на лоб. А оттуда, видимо, на макушку полезут.

— Но… как… почему… это же… невозможно… — начал бормотать он. И вдруг вздрогнул от моего голоса:

— Малус, да?

— А? Да! Я Малус! Великий Гаус слышал обо мне⁈ — тот аж засиял от счастья.

— Одна девочка в книге твоё имя прочитала, — после этого я коснулся своей груди и вырвал из них все осколки души Малуса, что у меня были, и запихал в старика.

Тот упал на задницу, и его начало трясти. Минуты две трясло.

— Ты живой там? — тыкая его обломком копья, поинтересовался у него.

— Учитывая, что я — нематериальная сущность, живым быть я не могу, — возразил старик.

— Вставай давай и заканчивай эту твою игру.

— Да… Но как? Что мне делать? — тот присел и с недоумением уставился на меня. — Если бы я выиграл, то смог бы вырваться из этой тюрьмы. А сейчас…

— Просто приведи меня к ядру этого… Даже не знаю, что это, — заозирался я. — Как ты это создал?

— Когда-то давно, один из людей смог определить артефакт, что получил в награду. Сказав, что это книга Малуса, бога мудрости.

— И как он это сделал? Без ключа активации в виде имени живого бога, это не сделать.

— Так он сказал: «Святая Рейна! Да это же книга Малуса! Свезло, так свезло», — процитировал тот, а я рассмеялся. Именем Рейны освободили осколок души! Вот умора… Тот осколок конечно же закрылся, но, судя по всему, Малус осознал себя в следующем. Но я отвлёкся.

Миг спустя рядом с нами появились руины храма с пьедесталом. Ну и ядро осколка.

Из рассказа Малуса я понял, что этот хитрый гад мал-помалу вытягивал из него свою душу. Также он не позволял его сломать, вместо этого придумывая всякие игры, испытания и награды.

Так его осколок за полторы тысячи лет добрался до SSS ранга, и Малус понял, что всё, это его предел. Постепенно он отчаялся и затеял такую вот игру. Если победит, то продолжит заточение в тюрьме в надежде всё же стать сильнее и вырваться в будущем. А если проиграет, то уже наконец-то умрёт и передаст свою силу другому.

— А с этими что? — указал я на людей, гномов и прочих.

— Это мои верные последователи, что всё это время были заточены вместе со мной. И они наконец-то смогут обрести покой…

— Понятно. То-то у них души такие насыщенные. Тяжело им пришлось, — согласился я.

Но о чём-то таком я и догадывался. Ну, всё же создать такую симуляцию, используя искусственный разум? Не представляю, сколько потребовалось бы сил. А если использовать настоящие души, то всё становится возможным.

— Но что мне делать, когда я покину это место?.. Я не смогу существовать… Верующих же не набрать… — старик стоял у пьедестала и выглядел напуганным. Свободой напуганным.

— Как что? Отрабатывать!

Тот расширил глаза, а я разбил ядро осколка и засосал в себя Малуса, тот и понять ничего не успел. Миг спустя, я оказался в той самой разрушенной башне. Врат не было. Ни маны, ни награды и даже божественной энергии я не получил…

— Ну и зачем я вообще сюда сунулся?.. — пробормотал я вслух. Но да. Вместо награды и силы получил лишь старика…

Хотя. Он вроде бог мудрости, а те его гномы и их големы впечатляли. Так, думаю я знаю, как он будет отрабатывать все мои расходы и упущенную выгоду. Хе-хе-хе…

Стоп! Меня попросят показать кристаллы SSS ранга или артефакт… Если не покажу, все заподозрят, что это воистину что-то могущественное. Да и найдутся тысячи родов, что захотят его себе… И что мне сделать?..

Хе-хе-хе, запихнуть Малуса в артефакт? Он же мудрец. Пусть станет короной мудрости! Знаниями будет делиться. Но тогда её захотят многие рода… Нет. Что тогда? Точно! Мой бездонный мешочек — настолько редкий и необыкновенный артефакт, что может сойти за SSS ранговый.

Но… сперва надо бы его опустошить. И ещё… Как мне до дому добраться?.. Тут ни связи, ни транспорта, ничего. Да и поспешить надо, чтобы выпустить Малуса на свободу, а то он сейчас теряет божественную энергию.

Накопленного в ядре ему должно хватить на один или два уровня, но моё загробное царство из него всю её просто высосет.

Ладно… забросил мешочек к Кики, чтобы всё вытащила из него и пошёл, куда глаза глядят. Вокруг же пустоши. Лишь мёртвая пустынная земля, измученные и кривые деревья. Ну и камни. А ещё здесь уже ночь, и магический фон такой, что просто ух!

Мог бы поставить здесь алтарь и очистить землю. Но есть ли смысл? Пожалуй, что нет. Так что пойду я, да… Ах вы ж гады!

Отскакиваю в сторону, и позади меня взрывается земля! Снайпер бьёт. Прятаться попросту негде, где враг не знаю, однако