— Я сейчас проверю «гиен», чтобы там подранки не затесались, — сразу же после этого добавил Дагар. — А то эти тварюки горазды притворяться…

Сказал и тут же обнажил нож. Скупердяй-гном старался беречь заряды к револьверу, которые обходились в кругленькую сумму. Вместо того чтобы последовать моему примеру и всадить по лишней пуле в головы окровавленных и неподвижных гоблов на земле, он быстро прошелся промеж них, погружая нож по самую гарду в грудь каждому противнику.

— Во, теперь все в порядке, — довольно произнес Дагар, когда «проверил» последнее тело. Он вытер нож пучком травы, сунул в ножны и махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. Сразу после этого развернулся в сторону дирижабля и торопливо зашагал к ящикам с трофеями.

— Я сейчас! — торопливо крикнул я гному вслед и заспешил к дереву за карабином.

Оставлять оружие хоть на минуту не хотелось. А то мало ли что могло случиться? Какой-нибудь дух запросто утянет под корни заинтересовавшую его вещь. И что мне тогда делать? Где именно искать оружие — деревьев вокруг сотни и сотни, тут справится, разве что пара сотен гастарбайтеров с лопатами и тачками. Может, и преувеличиваю насчет лесных духов, но полностью отметать подобную вероятность не стоит.

К счастью, карабин остался лежать на прежнем месте. За то короткое время, что я отсутствовал, никто не попытался его стянуть. Первой моей мыслью было — схватить ствол и бежать за гномом, благо, что тот еще не успел добраться до ящиков с их содержимым. Но потом я передумал и решил перезарядить оружие.

Сменил пустой барабан и принялся заряжать камору на отстреленном, чтобы иметь под рукой запас «патронов». Потом еще и пустой револьверный барабан наполнил зарядами.

По времени вышло не очень долго, не более пяти минут, и еще с минуту я потратил на то, чтобы присоединиться к Дагару. Но этого времени моему напарнику хватило, чтобы вскрыть два ящика. Сейчас гном стоял возле них и задумчиво поглаживал свою бороду. Я уже замечал за ним такую привычку и знал, что так он ведет себя только в случае страшного разочарования или глубокой задумчивости.

— Эй, Дагар, — окликнул я приятеля, когда до того оставалось шагов десять, — чего там?

— Сам посмотри, — буркнул гном и убрал в ножны свой нож, которым отдирал крышки на ящиках. Вместо него он достал трубку и принялся ее набивать табаком.

Заинтересовавшись, я подошел поближе и заглянул внутрь. Мысленно я рассчитывал увидеть старые и ржавые мушкеты, пистоли или обычное клинковое оружие, которое не пользуется спросом у поселенцев (а иначе с чего было Дагару так хмуриться). Но в действительности все оказалось намного более шокирующим.

— Дагар, — с трудом проглотив комок в горле, спросил я почти шепотом, — кто это?

— А я знаю? — раздраженно откликнулся тот, так яростно набивая трубку табаком, что она чуть ли не хрустела и была готова вот-вот лопнуть от того количества зелья, которое в нее натолкал гном. — Впервые вижу.

— Я не о том… я… в общем, Дагар, почему здесь девушки спящие? Где оружие?

— А я знаю? — уже во весь голос заорал гном и в сердцах запустил трубку куда-то в сторону дирижабля. Потом немного успокоился и продолжил более тихо: — Скорее всего, мы рабовладельцев видели, которые торгуют с Черными Гиенами. Те часто заказывают у них молодых и красивых девушек с юношами.

— Рабовладельцев?

— Да, — скривился Дагар и сплюнул в траву, словно ему на язык попала испорченная ягода, — рабовладельцы — самые мерзкие из контрабандистов. Не чураются торговли живым товаром, причем преимущественно работают с Черными Гиенами. Никому другому их товар не нужен. Ну разве что пираты перекупают у них членов богатых семей для дальнейшего получения выкупа у родственников пленных.

— Ты же говорил про оружие?

— Мне сказал один… один знакомый, что здесь должна состояться сделка с оружием. Но он же сказал, что все это произойдет завтра. Тьфу… и зачем мы так рано прилетели? Нужно было завтра с утречка… тьфу.

Гном плюнул в очередной раз под ноги и отправился разыскивать трубку, выброшенную в сердцах. Пока он ползал на четвереньках и раздвигал руками густую траву, я еще раз посмотрел на содержимое ящика. Там лежала молодая, не старше пятнадцати лет девушка в одной сорочке и без сознания. То-то при виде тары у меня возникли ассоциации с гробами — ящики идеально подходили для перевозки неподвижных тел. Внутри они были обиты тонким войлоком, в стенках и крышке в районе груди имелись круглые отверстия для доступа воздуха. Так пленники не задохнутся при долгом полете. Во втором открытом ящике лежала еще одна девица, только постарше первой на год или два.

Вернулся Дагар и помог мне вскрыть все ящики. В каждом из них мы нашли по бессознательному телу. В итоге после завершения нашей операции у нас на руках оказалось восемь молодых девушек в возрасте от четырнадцати до семнадцати лет. Все миловидные, с прелестными фигурками. Ни одной с подростковой угловатостью — все с округлыми, аппетитными формами. А тонкие и длинные до пят сорочки только подчеркивали холмики груди и плавные линии бедер и плеч. Думаю, что их отбирали специально, следуя неизвестному мне критерию.

— И что нам с ними делать? — с тоскою проговорил гном.

— Отвезем к Главу, и пускай он разбирается, — предложил я и указал на пиратский корабль. — А нам достанется вот он в качестве трофея. А потом есть еще и гоблинские пистоли с пушками.

— На пушки не рассчитывай, — отмахнулся Дагар от моих последних слов. — Если предполагаешь предложить их Пьяго, то ничего не выйдет. Тяжелое оружие может продавать только государственный работник высокого ранга и с разрешения губернатора. Тот же Глав не сможет такое провернуть — не в его силах.

— Но ведь для поселенцев пара пушек едва ли не лучше, чем полсотни мушкетов или пистолей, ведь так? — удивился я.

— Так, так, — закивал гном, — вот только законом предписывается, сколько должно находиться пушек в поселении. Зависит от числа душ, но не более пяти среднего калибра. Даже Пьяго не станет связываться с их незаконной покупкой. Ведь дойди эта новость до канцелярии губернатора, и старосту тут же снимут с поста и отправят на каторгу.

— Но почему?

— Бунта опасаются. Уже были случаи, когда крупные поселения пытались жить по-своему, не платить налогов. Такое бывало, если находили крупные залежи драгоценных камней или руд. Приходилось с боем наводить порядок и возвращать под руку королевского наместника такие поселения. И чем больше пушек было в поселках, тем тяжелее давалось подобное войскам.

— Идиотизм, — покачал я головой. — И из-за него мы пролетаем с товаром… Слушай, а почему корабль прилетел сегодня, хотя твой осведомитель про завтра говорил.

— Скорее всего, — пожал плечами гном, — работорговцы с гоблами не имеют отношения к торговцам оружия. Место просто удобное для таких сделок, вот слетаются все сюда, чтобы делишки свои проворачивать.