но на словах он объяснил, что пожар случился из-за бензина. Якобы Вадим поливал сырые ветки, чтобы быстрее спалить.

– Ну, мы так и думали с самого начала.

– Да, эта Всеволодовна внесла сумятицу. И знаешь, у меня вдруг все сошлось. Вадим давно говорил, что надо обрезать деревья, искал кого-то из деревенских. В тот вечер встреча у него, наверное, отменилась. Но он переживал из-за проблем на работе, решил отдохнуть. С ветками не хотел возиться сам. Наверное, позвал брата, дав тому подзаработать. Если ты говоришь, что на работу он перестал выходить сразу после того, как пропал скелет…

– Да, это странно.

– И тут, кажется, я поняла: думаю, он испугался, начал выпивать. Отсюда и бутылка спиртного в доме: Вадим себе в будни не позволял, а ему, наверное, налил. Думаю, это Вася додумался плеснуть бензина. Я позвонила его жене, Ларисе. Мы долго беседовали. И она сказала, что он всегда так делал: чтобы долго не ждать, когда прогорит. Немного поливал бензином. Он ее матери один раз так чуть баню не спалил.

– Тогда почти уверена, что так оно и было, – вздохнула я. – В тот день был сильный ветер, порывом пламя раздуло.

– Думаю, дом схватился, а Вадим спал, выпив снотворное. Узнав, что случилось, Вася еще больше испугался ответственности и залег на дно. А потом решил напоследок подзаработать на моей беспомощности.

– Даже не знаю, как ты держишься, – пожалела я подругу, отметив, что все вышесказанное очень похоже на правду.

– Меня греет то, что теперь я хотя бы примерно понимаю, что произошло. И я хочу уехать. Хотя бы на несколько месяцев…

– В Америку?

– Там тетка, все-таки родня. Погощу, она давно звала. Не зря же мы визы делали… Врач сказал, во втором триместре беременности как раз не опасно летать. Мне просто жизненно необходимо сменить обстановку.

Обстановку сменить не помешало бы и мне. И я даже подумала, не поехать ли мне с Аленой. Но на следующий же день череда приближающихся новогодних корпоративов закружила нас со Славиком в танце полночном.

* * *

Агроусадьба «Гнездо бобра» располагалась в десяти километрах от нашего города. Она полностью соответствовала картинке, которую большинство людей рисует в своем воображении при упоминании загородного отдыха.

Безмятежная ледяная гладь озера рядом, тихое перешептывание векового леса, живописный горизонт, запах хвои, морозец. Это место напомнило мне то, где мы были с Дубровским, и тоска остро кольнула прямо в сердце. Я помотала головой, отгоняя морок.

– А баня будет? – деловито интересовался Славик, пока мы выгружали вещи.

– Конечно! Я же обещала, Славик. Как и текилу, – подмигнула ему Алена. Кажется, они со Славиком крепко подружились. Она подарила ему самое дорогое – кота Ну и Ну. Оттого приятель был абсолютно счастлив.

– Зря ты ему обещала текилу. Напьется и будет буянить, – пошутила я. – Он и так спрашивал, что ему такого надеть в баню, чтобы всех поразить.

– Она посоветовала противогаз, – наябедничал на меня Славик, довольно оглядываясь по сторонам.

– Пусть себе буянит. Первое правило пьянки на даче: дача должна быть не твоей, – улыбнулась Алена. – Так Вадим шутил… Он был очень веселым человеком. И надеюсь, это передастся нашему ребенку.

– Ты беременна? – переспросил потрясенный Славик. Теперь я написала бы «простодушный Славик». Но в тот момент на его лице было искреннее удивление, а я обняла подругу.

Мы приехали раньше всех, чтобы помочь Алене подготовиться к «отходной». Фирму Алена два дня назад продала Воронковскому, который сам покаялся ей, что давно присматривался к бизнесу Вадима. Хотел либо войти в долю, либо выкупить «Елану» целиком.

Он заверил, что и в мыслях не имел ничего противозаконного, простил долг и даже заплатил за фирму больше ее рыночной стоимости. Так сказал папа № 2, которого я попросила проконсультировать Алену перед заключением сделки.

В тот день я столкнулась с Полиной в коридоре, пока ждала папу.

– Полина, тебя можно поздравить с повышением? Будешь директором?

Ты с вызовом глянула на меня и отвернулась.

– Это ты писала записки с угрозами? – «выстрелила» я наугад и сразу поняла, что попала «в яблочко». Спесь сразу слетела с ее лица.

– Всего две, – испугалась Полина и, ухватив меня за локоть, отвела в сторону. – Не говори никому, хорошо? Я же просто… Ну, шутка, розыгрыш. Да, блин, я просто хотела, чтобы он забил на тендеры. Они вроде в Штаты собирались, присмотреться. Поговаривали, что бизнес туда перенесут. Пусть бы валили.

– Сливала цены конкурентам через Воронковского, патриотка?

– Один раз всего, – поникла та. – Хотела, чтобы Вадим быстрее продал фирму. Все равно это было делом времени. Я же не знала, что Воронковский козел. Теперь нос воротит, еще не факт, что не уволит.

– Что, сынку, помогли тебе твои ляхи? – вырвалось у меня, но Полина, похоже, «Тараса Бульбу» не читала.

– Ты тоже заметила? – обрадовалась она, решив, что я сменила тему. – Ноги у меня в целом нормальные, даже красивые. Но ляхи жесть. Может, какие-то упражнения есть или еще что?

Я махнула рукой на Полину и ее ляхи. Сказать, что это было ожидаемо, – ничего не сказать. Воронковский обещал ей максимальную поддержку, если она «додразнит» хозяина до решительной продажи фирмы, а теперь стыдливо отворачивается, потирая руки. Но это были уже не мои вопросы.

В общем, продажа состоялась. Оказалось, «Елана» была еще год назад оформлена на Алену, так что проблем со сделкой не возникло.

– Вадим как будто предчувствовал заранее, – с горечью твердила Алена. – Он всегда хотел уберечь меня от всего плохого…

Подруга через пару дней собиралась уезжать, но напоследок хотела отблагодарить всех за оказанную помощь и поддержку. Она позвала за город нескольких приятелей Вадима и пару коллег с работы. Среди них была и Полина (я решила не рассказывать Алене о ее признании). Сестра Вадима тоже должна была ехать с нами, но задержалась, чтобы дождаться сына от репетитора.

– Лида подъедет на такси. Идите пока погрейтесь, а я позову официанта. Надо заказать напитки.

Баню я не очень любила, но заметила, что Славик жаждет со мной поговорить. По крайней мере, пока Алена не видела, за руку он дернул меня весьма красноречиво. Когда мы с приятелем оказались в парилке вдвоем, я заметила, что он приуныл.

– Ты знала? Ну, про Алену…

– Она по секрету сказала. А ты чего так удивился?

– Ну, чего… Вообще-то я хотел за ней приударить. Завоевать. У нас на курсе задание было – найти объект, к которому стоит стремиться.

– Так вот кого ты имел в виду в своем дневнике завоевания «золотой самки»? – вдруг озарило меня.

– Ты что, знаешь про