Еще какое-то время я отбивался от настырных практиков с помощью кочеранга. Наконец, мы начали отходить от склона, а никто из преследователей полноценно летать не умел. Они лишь прыгали высоко с помощью Шага, стараясь достать нас разнообразным оружием.

Поняв, что мы ускользаем, один из них додумал метнуть нож в боковую емкость с газом. Четыре штуки которых мы установили у кузнеца. Мы сразу же потеряли равновесие, поскольку противоположная сторона тянула аппарат вверх. Я вовремя сдвинул корпус, не то мы могли бы перевернуться. Также задрался нос, поскольку спереди тяги осталось больше.

— Рукоять вниз на себя! — крикнул я.

Сати спешно дернула рукоять, сменив фокус подачи тепла на задние емкости с газом. Вскоре мы немного выровнялись, и я прорубил кочерангом дыру в противоположном заднем баллоне. Вонючий газ, от которого даже глаза слезились, быстро вышел через отверстие. Нос судна снова ушел наверх, но, по крайней мере, мы выровнялись в плоскости крена, и теперь наш полет проходил спокойнее. Вскоре передние резервуары остыли, и мы окончательно выровняли москит. Без дополнительных баков аппарат так высоко уже не поднимется, но нам главное от погони оторваться.

Все это время мы продолжали падать вниз и продвигаться вперед. После набора приличной скорости как следует заработали крылья и хвост, и Сати, наконец, смогла нормально управлять москитом. В какой-то момент нам даже пришлось отключить пропеллеры, поскольку они не поспевали за скоростью, которую мы набрали благодаря частичному падению. Ветер свистел вокруг, колотя по нам воздушными перчатками. Мы спустились на уровень перевала, преодолели пару холмов, после чего резко снизились и ушли вбок, двинувшись вдоль речного каньона.

Солнце спустя какое-то время скрылось за горизонтом, и мы поняли, что смогли оторваться. Обнаружив укромную пещеру, решили передохнуть в ней. Вход располагался высоко над землей, так что не всякий хищник сможет забраться внутрь, плюс со стороны засечь ее сложно.

Сати занялась готовкой, я же провел осмотр вещей и своей руки. Ранение в грудь и другие наши повреждения исцелил прямо в полете с помощью зеленого огня. Темные прожилки и подпалины, доставшиеся моей левой руке, ушли после применения целебного пламени. Меня тревожило это заражение проклятым огнем, но, по всей видимости, исцеления хватило, чтобы избавиться от симптомов. Рука не болела и не ощущалась чужой.

Много чего произошло в кабинете Небесного мастера. Отголоски липкого страха от использования Когтя все еще отдавались эхом в моей голове, но, по-видимому, серьезных последствий мне удалось избежать благодаря прокладке в виде Клешни.

Мой драгоценный артефакт выглядел неважно. Темные разводы избороздили корпус, хваты почернели и немного оплавились.

Клешня Рассекающего Поглощения

Уровень: Небесный. Тип: общий предмет

Особенность: увеличение силы хвата на 95%

Особенность: поглощение до 43% активной внешней духовной энергии

Особенность: сопротивляемость альтернативной энергии, возможность держать запас в 8,4 терций ци

Особенность: проклятый артефакт

Суть показала, что Клешня взяла новый уровень развития, получив новую особенность. Первый наш артефакт небесного уровня, если не считать трофейный мифриловый доспех лунного ранга. Вот только радости данный переход не добавлял. Новая особенность мне крайне не понравилась. Проклятые артефакты способны были принести беды своему носителю.

— Использовать Клешню на постоянной основе больше нельзя… — проговорил я грустно.

— Я бы советовала вам избавиться от проклятой вещи, — заметила Бхоль.

— Наверное, ты права… Жаль расставаться с родной Клешней. Много мы с тобой пережили, — погладил я неровный, изъеденный чернильным огнем корпус. — Ты и на Хрустальном пике спасла мне жизнь… Спасибо!

Иногда, в особые эмоциональные моменты, от личного предмета можно было ощутить толику примитивных эмоций вроде радости или недовольства. Но в данный момент от Клешни донеслось лишь пустое ничто. Связь с личным предметом была утеряна навсегда.

— Гя-уш…

— И тебе спасибо…

Чебулю я также исцелил поврежденные лапы. Общим предметом мог пользоваться в полной мере любой человек. Думаю, не всех отпугнет приставка “проклятый артефакт”. Все-таки особенности у Клешни прекрасные. Поглощение энергии не раз меня выручало, особенно в моменты целительства, да и железная хватка с перекусыванием частенько пригождались. Пока что я убрал проблемный артефакт в огненное измерение. Держать его при себе могло быть опасно.

Цели наши принципиально не изменились. Коготь Орока должен быть уничтожен.

Пока нас не объявили в международный розыск, или как у них тут принято, мы решили воспользоваться моментом. Нам следовало найти кого-то, кому мы могли бы доверять, и кто бы обладал возможностями разрушить Коготь Орока. Либо хотя бы подсказал, куда нам пойти. Вряд ли мы сможем проникнуть в Хрустальный пик во второй раз, не говоря о том, что тамошние кузнецы точно не захотят нам помогать.

Мы не стали тратить время на сон, направившись обратно в сторону Иборана — один из ближайших крупных городов, где можно было найти сведущего человека. Жаль, что путь на Хрустальный пик для нас теперь закрыт, но сдаваться мы не собирались. Дремали по очереди, привязав себя веревкой к водителю.

В небольшом поселении, где мы остановились по-быстрому пополнить припасы, нам попался разговорчивый фермер. У которого я решил поинтересоваться на всякий случай:

— Не знаете никого с темной меткой?

— А вам для чего это?

— Ищем союзников в одном важном деле, — я оголил шрам на груди, который не стал убирать целебной силой.

— С темной меткой? — почесал нечесаные лохмы фермер. — Кажется, кузнец из Иборана был отмечен Ороком. Как там его звали?

— Гарруд? — предположил я.

— Точно, Гарруд! Знаток своего дела. Не чета Небесным мастерам, но тоже кое-что смыслит…

Поблагодарив серва, мы продолжили путь и к вечеру уже достигли предместий города. Как и предполагалось, вести с Хрустального пика еще не дошли до Иборана, поэтому с пролетом внутрь проблем у нас не возникло. Мы постарались замаскироваться, дабы не создавать лишних проблем кузнецу. В мастерской в такой час продолжала кипеть работа, но трудились только подмастерья. Глава кузни мог позволить себе нормальный восьмичасовой рабочий день. Нас узнали как хороших клиентов и поведали дорогу до дома Гарруда.

Кузнеца наше появление у себя на пороге насторожило, но показанная метка сделала его сговорчивее. Он провел нас в пристройку, не желая подвергать опасностей ни жену, ни детей. Не скрываясь, мы поведали ему о случившемся в Хрустальном пике и продемонстрировали Коготь, прикрыв артефакт аурами.