– Грхм. – Откашлявшись, гном опять поколдовал, и сарафан очутился на своей хозяйке.

– Спасибо. – Лисса облегченно выдохнула и чуть не завопила от радости, ощупав свои родные человеческие ушки, а потом принялась разглядывать коротышку.

То, с какой легкостью и главное, без последствий для окружающих он реализовывал свои желания, вызывало невольное уважение и восхищение.

Стражники закончили мыть полы, вымыли ванну и, сложив тряпки в ведра, подхватили юбки и сбежали, не дожидаясь, пока их приставят к другой работе.

– Как тебя зовут, дитя?

Славий опустил ее на пол, и Лисса вслед за магом прошла в спальню. Гном, чтобы быть с девушкой одного роста, вскочил на стол.

– Что-то я не расслышал твоего имени. Или ты немая?

– Василиса.

Лисса краем глаза заметила, что Славий разместился в кресле неподалеку, с неподдельным интересом слушая их беседу.

– Василиса. А по батюшке?

– Он не признал меня, так что я Меньшикова Василиса Львовна.

Славий улыбнулся. Девушка украдкой показала ему кулак. Гном нахмурился:

– Это неживые имена. Я за ними души не чую. Кто назвал тебя так?

– Директриса детского дома номер три имени Владислава Меньшикова, что на улице Льва Толстого. Дать сироте фамилию писателя посчитали кощунством, поэтому ограничились только отчеством. Я не в обиде.

Славий перестал улыбаться и, подавшись вперед, буравил девушку взглядом. От этого лопатки жутко чесались, и Лиссе ужасно хотелось превратить противного воеводу в кого-то более милого, в таракана, например.

– Славий, прекрати, – не выдержала она и кое-как почесала зудящее место.

Гном бросил на парня хмурый взгляд.

– Молодой человек, если вам нечего делать, я живо найду для вас работу.

– Не надо, обещаю больше не мешать.

– Тогда сидите тихо. Ладно, с именем мы разобрались. Ну, так почему твое колдовство вечно выходит наперекосяк?

Лисса удивленно выгнула брови:

– Откуда вы узнали?

– Слухами земля полнится. А про имя я так скажу. В нем – настоящем, заключена подлинная сила. Это связь между тобой и твоим родом, передавшим дар в наследство. Нужно, чтобы отец во что бы то ни стало тебя признал. Можешь считать это первым заданием тебе как моей ученице.

– А я ученица? – Лисса чуть не завопила от радости, борясь с желанием схватить коротышку под мышки и закружить по комнате как любимую куклу. И хотя у нее отродясь не было собственных кукол, ей очень нравилось, как это делали девочки в кино.

– Еще бы, – фыркнул гном. – Думаешь, я отдам такое дарование этому недотепе Федьке? Нет, нет и еще раз нет. Я сам буду учить тебя. И вот тебе второе задание: приведи в чувство владычицу.

– Запросто. – Лисса подошла к подоконнику, взяла с него кувшин с водой и окатила тетю.

Владычица очнулась, закашлялась и прямо на кровати отрастила себе прекрасный рыбий хвост, покрытый сверкающей жемчужной чешуей.

– Василиса! – завопила Марьяна, пытаясь встать, но без ног это было не очень-то легко, а на одних руках далеко не уползешь.

Славий закрыл лицо руками, чтобы владычица, не дай бог, не увидела, как он помирает со смеху. Даже гном опешил.

– Вообще-то я хотел, чтобы ты воспользовалась силой своего желания…

– Надо было уточнять.

– …но так тоже сойдет.

– Сойдет? Сойдет?! – продолжала разоряться тетушка, запустив в племянницу подушкой. – А ну наколдуй ей обратно заячьи уши! Я их драть буду! Васька, ты что творишь?

– Я откуда знала, что вы наполовину рыба? Ой! – Лисса запрыгнула на диван с ногами. – Я тоже в такое чудо превращусь?

Славий задыхался от смеха. Гном хмыкал в бороду, наблюдая, как владычица закидывает Лиссу подушками, прикроватными вазами с цветами и другими подручными средствами в виде несчастного столового сервиза. Когда «снаряды» закончились и тетка схватилась за небольшой столик, Лисса не выдержала. Столик не ваза, даст по голове – сотрясением мозга не отделаешься. Амулет полетел в сторону, девушка шепнула заветное желание, и владычица зависла в воздухе, уже не в состоянии дотянуться до того, что можно было бы швырнуть в племянницу.

– Надо же, какой у вас темперамент, тетя. Вы прямо феникс, а не рыба.

Славий сполз с кресла на пол. А гном, наоборот, в него рухнул, прикрыв глаза ладонью, словно у него внезапно разболелась голова.

– Василиса, по-хорошему прошу, прекрати чудить, иначе хуже будет! Рундар! Что вы там разлеглись! Сделайте же что-нибудь!

– Сейчас, сейчас. Дайте мне минуту.

Гном немного успокоился и сосредоточился, владычица устроилась в воздухе поудобнее, словно на трон уселась, и теперь нетерпеливо ожидала, когда маг вернет ее обратно на землю.

Лисса спряталась за спинку кресла, подозревая, что теперь-то уж точно получит за свои проделки. Остается лишь подождать, пока у тетки исчезнет хвост.

Пространство в комнате пошло трещиной от потолка до пола, словно кто-то разорвал бумажную картинку, и из образовавшегося провала шагнул еще один маг.

– Где моя ученица?

– Поздно, Федя, поздно. – Гном по имени Рундар улыбнулся, довольно потирая руки. – Она уже пообещала учиться у меня.

– Да расколдуйте же вы меня!

Марьяна потеряла всякое терпение, а Лисса переползла из-за кресла в объятия воеводы, сидящего на полу.

– Не бойся. Я не дам тебя в обиду, – шепнул парень ей на ушко.

– Посмотрю я, как ты будешь противостоять двум колдунам, решившим разорвать меня на части. Но ты держи, держи. Вдруг получится.

Славий хмыкнул, пересадил ее себе на колени и обнял еще крепче. Лиссе хотелось провести так целую вечность, настолько ей было в его объятиях уютно и хорошо. А вокруг кипели нешуточные страсти. Оба колдуна были готовы из-за потенциальной ученицы вцепиться друг другу в глотку. Хорошо хоть Марьяну расколдовали. Тетушка рухнула на кровать и, используя простыню вместо полотенца, вытирала хвост, бормоча, что кому-то сейчас очень сильно не поздоровится.

– Рундар, ты не можешь ее учить. Тебе запретили появляться на поверхности, а девушка вряд ли захочет остаться под водой даже ради знаний, которые ей в принципе не нужны. – Второй маг оказался таким же потешным, как и первый, разве что ростом чуть повыше. Он уже залатал дыру в пространстве и теперь вышагивал перед коллегой, от волнения дергая себя за кончик белоснежной бороды.

– Как это знания не нужны! – возмутился Рундар. – Подход к обучению молодежи в первую очередь должен быть научным! Наш дар – самый редкий, но и самый великий, а потому требующий от его носителя абсолютной серьезности и безграничной ответственности за собственные поступки. А это достигается годами концентрации и прилежной учебой. Ведь ты не хуже меня знаешь: наличие дара – ничто без соответствующей теоретической подготовки. И в этом вопросе я намного превосхожу тебя.