назад на спинку походного кресла. Бледнеет.

Го Ван Лоу не видит себя со стороны, но он уверен — его кожа тоже приняла серый оттенок. Вторжение. За всю историю империи Хань на территории страны было три Вторжения. Обычные Врата не пропускают демонов на землю людей и богов, обычные Врата пропускают только безмозглых исчадий, которых очень трудно убить, но которые от отходят от Врат далеко. Достаточно лишь окружить и запечатать территорию и все. Хуже, если Врата открываются где-нибудь на водоеме, почва начинает выделять яд, вода заражается и такие Врата приходится закрывать… потратив много ресурсов, в первую очередь людских. Но Вторжение… Вторжение происходит тогда, когда появляются Девятые Врата, которые могут пропускать высших демонов, которые отравляют почву вокруг и постепенно — увеличивают область отравления. За всю историю империи известно только три Вторжения. И все — на территории империи Южной Сун. Как итог — Южной Сун больше нет. Все Вторжения заканчиваются одинаково — войска демонов занимают столько территории, сколько они хотят. Они завоевывают целые страны. Вторжение на границе Страны Голода, Восточной Ся и Империи Хань — означает что все эти страны очень сильно пострадают. А Восточная Ся, как самая маленькая — может и вовсе исчезнуть. Для Империи Хань потеря огромных территорий на севере — крайне чувствительна, но не критична. Для Страны Голода — тем более, эта страна и начинается-то по серьезному после Уральских гор… а вот Выстоянная Ся… и есть только один способ остановить Вторжение — закрыть Врата до того, как туда подойдет войско демонов Преисподней.

Шанс у них есть, ведь из трех Вторжений на территорию Хань — одно было предотвращено Великим Генералом Земли и Неба, Императором Лазурного Неба, который закрыл Врата ценой своей жизни. Для того, чтобы закрыть Врата — надо было прорваться в самый центр зараженной земли, прорваться через тысячи тварей и уничтожить запирающий камень Врат. Однако с их силами сейчас… это самоубийство. В конце концов Император Лазурного Неба, Герой Лояна — закрыл врата находясь во главе Императорской Гвардии, с поддержкой тысяч боевых магов…

— Надо заключать союз с войсками Белого Вана — говорит Волчица Шаоци: — мы не сможем закрыть Врата сами.

— Как? — горько спрашивает у нее бледный принц Чжи: — я только что напал на них исподтишка, из засады. Кто нам поверит?

— Я готова пойти на переговоры — отвечает Волчица Шаоци: — Старший брат Чжи, отправь меня к ним. Сейчас не время грызни между собой, если мы не закроем Врата сегодня, завтра будет уже поздно, какие бы силы не подошли на помощь. Завтра — даже вся Императорская Гвардия не справится. Сегодня у нас есть шанс. Еще есть. Если собрать все наши войска… если собрать все войска Белого Вана. И если обратиться за помощью к Ханьской заставе… да этого мало, но это все что есть. Нам не обязательно доверять друг другу, достаточно того, что у нас общий враг.

— Все-таки порой трудно спорить с тобой, сестрица Шаоци. — вздыхает принц: — да будет так. Езжай к генералу Белого Вана. Жалко что Сяхоу-ди упрятал этого могучего варвара под землю, он бы нам сейчас понадобился…

Глава 27

Глава 27

— Что значит «Вторжение»? Это, брат, значит звезда нам всем, вот что это значит — откликается Леоне фон Келлер, затягивая подпругу на своей гнедой, та бьет копытом и косит черным глазом.

— Пузо надувает, хитромордая — жалуется гусар: — а ну-ка… — тычет лошади в живот кулаком, та всхрапывает, вскидывает голову, перебирает ногами, но гусар уже затянул ремень и отступил в сторону.

— Хороша, а? — говорит он мне, отряхивая руки: — красотка! Породистая, орловских кровей! Надеюсь… — он мрачнеет и дергает щекой: — а, да чего уж там…

— Да что с тобой такое? — удивляюсь я. За все время нашего с ним знакомства я господина гусара в таком вот настроении впервые вижу.

— Да ничего! Оторвемся Володенька… — улыбается он, улыбается через силу, вижу, что тяжело ему губы в стороны растягивать, но тянет.

— Ты мне лучше скажи, что тут происходит вообще? — спрашиваю я у него обводя рукой творящийся в лагере хаос и бардак. После краткого совещания нас всех отпустили, а высшее командование осталось стратегию обсуждать. При этом было постановлено — гражданских срочно эвакуировать, гарнизон валькирий, а также все силы лейб-гвардии — привести в боевую готовность, всех гражданских магов (из которых наличествовали только господин Малютин и еще парочка — худощавый маг стихии воздуха и невысокая девушка с бледным лицом и почему-то голубыми волосами, которая умела управлять здоровенным каменным големом) — в тот же момент призвали на военную службу, мобилизовали прямо в палатке. Назначили выход в центр Прорыва (или Прохода) через четыре часа.

В результате вокруг творился настоящий Содом и Гоморра — все бежали куда-то с серьёзными и сосредоточенными лицами, раздавались звонкие команды и неорганизованные возгласы, где-то даже грохнул случайный выстрел…

— Вот вы где! — рядом со мной появляется валькирия Цветкова: — а я вас обыскалась! Я же теперь у вас адъютант!

— О! — восклицает фон Келлер указывая на Цветкову: — вот ты где! Ты-то тут и нужна!

— Что? — удивляется она, но гусар уже поворачивается ко мне и хлопает меня по плечу.

— Володя! — говорит он проникновенно: — Володенька, вот тебе человек, который все тебе объяснит. Все-все. А я пойду, в палатку к Зиминым заскочу, попрощаюсь, глядишь и получится чего… хотя не вовремя все… коньяку опять-таки выпью, чего бутылке пропадать… Цветкова, ты же расскажешь своему командиру про Вторжение и почему нам всем звезда пришла? Хотя… у нас же Володя есть. Володя, ты же всех спасешь, верно? А я пока отлучусь ненадолго…

— Я обязательно расскажу все что знаю — моргает валькирия: — хотя и не одобряю использование слова «звезда» в таком вот обращении… но Владимир Григорьевич же память потерял!

— Вот и ладушки. — хмыкает гусар и взмывает в седло: — за сим прошу вас извинить, но барышня Вероника меня ждет! — он пришпоривает лошадь.

— Бесстыдник этот ваш друг — качает головой ему вслед валькирия Цветкова: — ой, бесстыдник. И как вы его рядом только терпите?

— С трудом — уверяю ее я: — но довольно о гусарах. Что это за «Вторжение» и «Девятые Врата»?

— А… ну так давайте я вам все расскажу. Вы же к себе в палатку идете? Что такое «Вторжение»? — и Цветкова пристраивается рядышком, продолжая говорить.

По ее словам, Преисподняя — существует. И демоны тоже существуют. И Сатана, он же Люцифер, враг рода человеческого, Падший Ангел — тоже существует и сидит в своей Преисподней на Кровавом Троне и только и мечтает как все человечество в ад свергнуть и Царство Тьмы на земле возвести. Почему? Да потому что он Сатана и все тут. То есть за мотивацию Легионов Тьмы госпожа валькирия не в курсе. Удивленно так на меня посмотрела и только плечами пожала, мол, что вы придумываете, Владимир Григорьевич, это же Сатана. Конечно, он хочет всего самого плохого, гадкого и ужасного, что тут удивительного? Почему? Ну… потому что Сатана. Враг рода человеческого, чего тут непонятного. Что? Ну нет, не сам лично Падший Ангел возглавляет Легионы Тьмы, а его генералы. Левиафан, Везельвул, Абадонн, Астарот и прочие, имена коих пакостны и истинному христианину на языке противны, потому и перечислять их она не будет. Какие армии у них? Ну вот, например Адские Твари, которых мы уже видели — это не армия. Это предшественники, разведчики. А сами Легионы Тьмы за ними идут, Сатана сам прокалывает ткань мира и через нее забрасывает посланников тьмы к нам сюда. Почему же сам Сатана не знает где ткань прорвется и заранее не подготовит войска по ту сторону — она не знает. А что она знает — так это то, что такие вот проколы в ткани мироздания — надо сразу закрывать, иначе… иначе будет как в Китае. Что в Китае? Была там империя Южная Сун, как раз во время войны империи Юань с Южными Сунами там два прорыва было. И нет теперь Южной Сун. Вот совсем нет. Вместо Южной Сун там теперь Пепельные Земли, куда никому ходу нету, а почему пепельными зовутся? Так потому что ветер оттуда только пепел серый может пригнать. Пепел тот, в отличие от древесного — вреден для посевов и жжется, если на голую кожу попадает.