Эта глава посвящена тому, что хорошего могут получить дети от общения с теми, кто старше или моложе их. Сначала я наблюдал, какие преимущества общение в разновозрастных группах дает маленьким детям, а затем переключился на более старших. Большинство примеров – мои наблюдения в школе «Садбери Вэлли». Некоторые взяты из работ исследователей, изучавших общение детей в разновозрастных группах в незападной культуре или в школах Запада, где в порядке эксперимента учащимся из разных классов иногда разрешают общаться между собой.

В разновозрастных группах у маленьких детей есть возможность заниматься тем, что было бы слишком сложно или опасно делать самостоятельно или в группе ровесников. Еще они могут чему-то учиться, просто наблюдая за более старшими ребятами и слушая их разговоры. Старшие эмоционально поддерживают младших и заботятся о них лучше, чем ровесники. Казалось бы, эти преимущества очевидны, но дальше я подробнее расскажу, насколько важна эта возможность для физического, социального, эмоционального и умственного развития ребенка.

Представьте себе двух детей четырех лет, которые пытаются играть в мяч. У них не получается, игра не идет, потому что ни один из них не может бросить мяч так, чтобы второй его поймал. Вскоре детям надоедает бегать за мячом и они прекращают это занятие. Теперь представьте, что в ту же игру четырехлетний ребенок играет с восьмилетним. Старший может аккуратно бросать мяч в руки младшему, он может прыгнуть в сторону и поймать не очень точную подачу. Оба будут получать удовольствие от игры и учиться лучше ловить и подавать мяч. Если среди участников только дети четырех лет, то игра в мяч не получится, но если в игре дети и четырех лет, и восьми, то им удастся и бросить мяч, и поймать, и всем будет весело. Это касается не только игры в мяч – так получается в огромном количестве игр.

В 1930-х годах русский психолог Лев Выготский (я не раз упоминал о нем в этой книге) вывел термин «зона ближайшего развития». Он означает деятельность, которую ребенок не в состоянии выполнять сам или с ровесниками, но может выполнять при участии более опытных людей{239},[41]. Выготский предполагал, что дети получают новые навыки и развивают мышление, взаимодействуя с другими в зоне своего ближайшего развития. Гарвардский психолог Джером Брунер[42]с коллегами в продолжение идеи Выготского предложил термин «развивающее обучение». Под ним понималось обучение, которое осуществляет более опытный человек, вовлекая новичков в свою деятельность{240}. Развивающее обучение включает в себя сигналы, намеки и помощь, благодаря которым ребенок учится что-то делать лучше. В примере, который я описывал выше, игра в мяч находится в зоне ближайшего развития для четырехлетних детей, а восьмилетних она именно развивает, поскольку они учатся аккуратно бросать мяч и ловить неточные подачи.

В педагогической литературе идеи Выготского и Брунера часто используют для описания взаимодействия детей с учителями и родителями. Однако наши с Фельдманом наблюдения показывают, что этот подход гораздо лучше работает в разновозрастных детских группах, где нет официальных учителей и учеников, а просто все получают удовольствие от процесса. Старшие дети энергичнее взрослых, им интересны примерно те же занятия, что и малышам, они гораздо лучше понимают маленьких. Поэтому для них естественнее и проще находиться в зоне ближайшего развития маленького ребенка. Кроме этого, старшие дети не чувствуют себя ответственными за обучение младших, поэтому они обычно не слишком им помогают и не дают больше информации, чем требуется. Им не становится скучно, и они не ведут себя так, будто снизошли до общения с маленькими.

Способности разных детей сильно различаются, поэтому, когда дети разного возраста играют вместе, развивающее обучение проходит непрерывно и естественно, часто даже неосознанно. Старшие стараются научить младших, чтобы игра стала интереснее для всех.

Вот несколько примеров из жизни школы «Садбери Вэлли», которые мы с Фельдманом зафиксировали, наблюдая за детскими подвижными играми. Когда подростки играли в квадрат, то отбивали мяч сильнее, если противник был старше. А когда в квадрате был четырехлетний Эрни, они отбивали мяч бережнее. При этом старшие участники изменили правила для Эрни: он мог не отбивать мяч, а ловить его и бросать{241}. В игровой борьбе трое мальчишек (от восьми до 11 лет) набросились на Хэнка (18 лет), который раскидывал их налево-направо, но при этом соизмерял свои силы в зависимости от габаритов и физических возможностей нападающих. Клинта, самого старшего из них, он отбросил дальше всех, Джефа, самого младшего, ближе всех. Похоже, Хэнк точно знал, как далеко можно бросить каждого из нападавших, чтобы максимально пощекотать нервы и вместе с тем не причинить вреда и не напугать слишком сильно. В сражении на деревянных мечах целая орда ребят от шести до десяти лет, хохоча, нападала на семнадцатилетнего Сэма, который старался подстроить свои приемы в зависимости от стиля и силы ребят. Сэм старался не победить нападавших сразу, но и не слишком упростить им задачу. Во время баскетбольного матча очень спортивный пятнадцатилетний Эд очень редко кидал мяч в корзину. Он больше старался вести мяч по полю, обводя толпу детей от восьми до десяти лет, которые всеми силами пытались отобрать у него мяч. Затем Эд пасовал мяч единственному члену своей команды, восьмилетнему Дэрилу, а тот уже кидал в корзину.

Во всех вышеперечисленных случаях подростки подстраивались под маленьких детей, чтобы тех можно было принять в игру, и они радовались и чему-то учились. Например, на баскетбольном поле Эд поставил младшего товарища по команде под корзиной и давал ему возможность бросать, говоря, когда это надо делать. Тем самым он позволял младшему поиграть на более высоком уровне, чем тот смог бы сам. Но никто из подростков не жертвовал своим удовольствием, когда приспосабливался к игре с младшими ребятами. Удовольствие получали все – и старшие, и младшие, все при этом развивали какие-то свои способности. И мастерство Хэнка в борьбе, и фехтовальный талант Сэма полностью раскрывались, когда им приходилось контролировать и сдерживать себя, отражая одновременные атаки нескольких более юных нападающих. Для Эда было бы слишком просто и неинтересно все время попадать в корзину и набирать очки, да и никому не было бы весело. Зато он потренировался в том, как провести мяч через все поле, обведя толпу маленьких воинственных и путающихся под ногами защитников, сделать точный пас более молодому сокоманднику и позволить ему забросить хороший мяч. А в общем и целом Эд постарался сделать игру интересной для всех.