— И его в том числе.

— Да-а, — разочарованно протянул Дуглас, — людская подлость не знает границ. А твой приятель — просто волшебник! Я уже думал: эти подонки совсем тебя с грязью смешают.

— Я тоже так думал… Надо будет заехать к Тому, узнать: что и как, — Джейк отставил чашку в сторону. — Спасибо за кофе, доктор.

Он уже собрался встать, но Дуглас неожиданно удержал его, положив руку на колено.

— Подожди, Джейк… Удели мне, пожалуйста, ещё несколько минут.

— Хорошо… Что-то случилось, док?

— Нет!.. То есть… — врач смущённо умолк и убрал руку. — Я хотел бы с тобой поговорить.

Странное поведение хирурга насторожило Джейка. Грешным делом промелькнула мысль: может, он тоже из этих? Но тут же устыдился и отогнал её прочь. Если всех подозревать, так недолго и в параноика превратиться.

Ему стало жарко, он расстегнул куртку:

— Я вас слушаю, доктор.

Дуглас набрал в лёгкие побольше воздуха, словно собирался нырять на глубину, и так же медленно выдохнул.

— Помню, ты однажды сказал, что воспринимаешь меня как друга. Как старшего друга. Мне было лестно это слышать, Джейк. И приятно, — сказал он, подтверждая свои слова кивком головы. — Знаешь, за время нашего знакомства я очень сильно к тебе привязался. И раз уж мы с тобой стали друзьями, то на правах старшего товарища я хочу пригласить тебя к нам на семейный ужин. Если ты не против, конечно.

Джейк растерялся. Такого поворота событий он никак не ожидал:

— Я очень польщён, доктор. И тронут. Но… семейный ужин…

— Давай так, — перебил его Дуглас. — Я для тебя уже не доктор, слава богу. Зови меня просто Мартин и обращайся ко мне на «ты». А насчёт семейного ужина не переживай: всё будет уютно и по-домашнему. Уверен, тебе у нас так понравится, что ты будешь частым и желанным гостем в нашем доме.

Джейк с благодарностью улыбнулся:

— Я не сомневаюсь, что мне у вас понравится. Вот только надоедать вам и быть частым гостем у меня не получится как бы я ни хотел.

Лицо хирурга удивлённо вытянулось:

— Почему?

— Я собираюсь уехать из города, — спокойно заявил Джейк. — Даже не из города — из штата.

— И куда?

— Пока ещё не знаю. Может быть, в Канзас или Аризону.

— Погоди, погоди… Ты решишься вот так вот всё бросить и уехать? — встревожено переспросил врач.

— Да, доктор… простите, Мартин… Всё это время я лишь дожидался окончания судебного процесса. Теперь меня здесь ничто не держит, — сказал Джейк. — Я — человек одинокий, семьи у меня нет. А полицейские — они и в других местах нужны. На днях я поговорю с шефом о своём переводе.

Он заметил в глазах хирурга странную непонятную напряжённость и, немного промолчав, доверительно добавил:

— Понимаете, Мартин, если я останусь здесь, то вряд ли смогу забыть всё, что со мной было. Благодаря газетчикам меня тут знает каждая собака. Каждая шлюха, каждый обдолбанный наркоман будет узнавать меня на улице и смеяться в лицо, припоминая подробности судебного процесса.

— Ты боишься этого?

— Боюсь? — переспросил Джейк и горько усмехнулся. — Ещё не хватало дрожать перед каждой шелухой. Нет, Мартин, дело не в этом… Просто мне сейчас очень тяжело. Морально тяжело. Если я хочу жить дальше, мне нужно постараться всё забыть. Сделать так, чтобы ничто больше не напоминало об этом кошмаре. Другими словами — сменить обстановку и начать жизнь заново. Другого выхода я не вижу. Поймите, док, они растоптали меня, уничтожили, вывернули наизнанку. Того прежнего Джейка Сандерса больше нет… И никогда уже не будет.

Он опустил голову.

Мартин Дуглас неторопливо поднялся с кушетки и медленно прошёлся по кабинету.

— Я очень хорошо тебя понимаю, — сказал он. — Но это получается побег от самого себя.

— Да, наверное. Но я так решил.

Дуглас подошёл и встал рядом. Он смотрел себе под ноги:

— Ты уедешь даже в том случае, если я скажу тебе что-то очень важное?

— Ещё какая-нибудь страшная болезнь? — скупо усмехнулся Джейк. — Мне уже не привыкать к плохим новостям. Но я обещаю вам, что буду соблюдать на новом месте все ваши рекомендации.

— Нет, болезней с тебя уже хватит, — медленно произнёс Дуглас.

Он вынул из кармана брюк носовой платок и принялся протирать им стёкла очков. Рука его мелко подрагивала. Возвращая очки на нос, он пару раз промахнулся, рассеянно ткнув себя дужкой сначала в висок, потом в щёку.

А он не на шутку взволнован, отметил про себя Джейк. Что же такого могло произойти, чтобы всегда твёрдая и уверенная рука хирурга дрожала как осиновый лист?

Доктор сунул носовой платок мимо кармана, даже не заметив этого. Он вздохнул и развёл руками.

— Я не представляю с чего начать. Не знаю, как ты воспримешь эту новость.

Желая его подбодрить, Джейк поднял с пола платок, и встал, с терпеливым участием заглядывая в глаза.

— Я вас очень внимательно слушаю, Мартин.

Врач покусал нижнюю губу и мотнул головой, словно отгонял от себя остатки сомнения.

— Ты помнишь, как мы с тобой беседовали о наших родственниках?

— Да, конечно, — кивнул Джейк, не понимая, куда он клонит.

Дуглас робко поднял на него глаза и посмотрел пристально и тревожно.

— Я — твой отец, Джейк.

Платок выпал из руки. Ошеломляющая новость на несколько мгновений парализовала Джейка.

— Что? — наконец переспросил он и тяжело сглотнул. — Вы это серьёзно?

— Как никогда! Такими вещами не шутят, мальчик мой, — горячо заверил его Дуглас. — Господи! Я всю жизнь мечтал иметь сына, но ничего не знал о тебе.

Он внимательно ловил его взгляд, желая убедиться в том, что услышан и понят правильно.

— Ты мне не веришь, Джейк? Сомневаешься?

Джейк неуверенно пожал плечами.

— Даже не знаю, что сказать. Это так неожиданно… Я растерян… Но с чего вы вдруг так решили?

Хирург грустно улыбнулся:

— Джейк, мальчик мой, ведь я и есть тот самый студент, который много лет назад так безответственно завёл любовную интрижку с молоденькой красавицей-медсестрой. Ты так похож на свою мать! Я когда тебя впервые увидел, сказал себе: так не бывает. Но когда услышал твой рассказ о девушке по имени Марго, меня словно током ударило, и всё сразу встало на свои места.

Мы действительно были молоды и вполне понятно увлеклись друг другом. Она у меня ни о чём не спрашивала, ни о чём не просила и, если честно, меня устраивало такое положение вещей. Нам просто хорошо было вместе. Как-то вскользь я упомянул о своей невесте и о том, что по возвращении домой женюсь. Конечно, это было глупо и бестактно с моей стороны. Я тогда как-то не задумывался, что мои откровения будут ей неприятны. И только теперь я начал понимать свою ошибку, наивно полагая, что Марго попросту весело проводила со мной время. Гордая и независимая девушка по-настоящему любила меня и не хотела обязывать к чему-то человека, принадлежащего другой женщине. Она ждала, когда я сам сделаю свой выбор. Я этого не понял и не оценил.