— Откуда оно у вас?

— Ручка? В магазине канцтоваров купил. Там сегодня гигантская распродажа. Не хотите? Здесь недалеко. Паркер отдают по минимальной цене.

— Я про кольцо.

Проверяющий не стал отпираться:

— Взял у одной знакомой поносить. Правда, красивое колечко?

Изумруд Лукреции на его пальце сверкнул зеленым огоньком. Дескать, привет, Эфа, давно не виделись.

— Знакомая, надо полагать, моя тезка. Значит, это вы были в моем доме?

— Я.

— Значит, это вы, доктор Смерть?

— Э-э…Доктор Смерть? Оригинальное имя. Получаюсь, что я.

— Значит, это вы убили Ваню и Мендельсона?

— У вас слишком много вопросов, Стефания Андреевна. Не могу сказать, что в данный момент очень хочу давать на них ответы.

— И что мы теперь будем делать? — автоматически задала я еще один вопрос, до кучи.

— Наверное, я должен вас убить, — нерешительно предложил Непарада, вертя золотой ободок на пальце.

Такой расклад меня не слишком устраивал. Пришла получить подпись на документах в обмен на взятку, а тут такая неприятность: можно я убью вас, леди? «Бить буду сильно, но аккуратно», — сказал Никита Хрущев своему башмаку. Башмак промолчал. Я молчать не собираюсь! Убийство не входит в мои ближайшие планы. Ведь столько всего еще придется сделать!

— Я не согласна?

— А кто спрашивает вашего согласия? — удивился он. С каждой минутой ситуация становилась все более абсурдной. «Да он псих!» — сообразила я. Как я уже говорила, психов боюсь панически. В последнее время мне на них особенно везет. Был в моей практике один эпизод. Я тогда подрабатывала секретаршей в редакции «желтой» газеты. Охраны в этом издательском доме отродясь не было. За что я чуть и не поплатилась жизнью. Так получилось, что в обед я осталась одна. Кроме меня ни одной души на этаже. И вдруг в приемную входит мужичонка. Лысый, маленький, желтушный. А в нагрудном кармане засаленного пиджака у него торчит остро заточенная вилка. Строго спрашиваю: мол, что надо? А он мне в ответ: требую справедливости! И тут же, с порога начинает рассказывать душераздирающую историю. Дескать, сам он работает натурщиком в Мухинском училище («Девочки обожают меня голого рисовать, видите, какой я красивый?!»). При этих словах левой рукой он погладил себя по голове, правой щелкнул по зубчикам вилки. Я затряслась от страха и омерзения. Не представляю, как часами можно разглядывать такого урода. Проблема, с которой натурщик явился в редакцию, заключалась в следующем: в институт поступили девушки китаянки, с которыми уважаемая профессура, по словам гостя, вступила в неформальные, а порой даже интимные отношения. Натурщик извелся от неутоленной страсти: ему-то девушек не досталось, несмотря на то, что он очень привлекательный, и они любят его рисовать голого. Он опять погладил вилку в кармане. К тому же мужичок искренне опасался, что из-за этого разразится международный скандал, в итоге пострадают интересы России. «Китай нам этого может не простить. Он за честь своих дочерей и ядерную бомбу не пожалеет. В моих силах предупредить зарождающийся конфликт. Если вы об этом напишите, то все будет хорошо». Одновременно он переживал, что ему девушку не дают: «А ведь я очень красивый, я бы мог ей многое показать!». Сказал и достал вилку из кармана: «Вы не думайте, что я пьяный и агрессивный, я просто немного выпимши и обижен, а так я в полном порядке». Перепугавшись окончательно, я посоветовала ему обратиться в прокуратуру. «Так я ж там уже был, меня к вам послали!». И опять хвать свою вилку.

Когда журналисты вернулись с обеда, они нашли меня в полуобморочном состоянии, а на столешнице появилось восемь аккуратных дырок. Два удара…

С тех пор, как вижу психа, сразу убегаю. Особенно тяжело приходится весной и осенью — в периоды сезонных обострений. В такие дни я очень часто совершаю забег на длинные дистанции. Зато и худею быстро, никакие диеты не нужны. Сейчас на дворе вроде как лето — и все равно не повезло. В относительно спокойный период все-таки умудрилась встретить психически неполноценного человека. Не одного, а двух. Вчера — Сергеев, сегодня — Непарада. Знаете, что самое обидное? Я же ему взятку дала. То есть фактически оплатила свое убийство. Как мало я стою… Двадцать шоколадных конфет.

— О чем вы думаете? — Непарада достал какой-то черный и очень неприятный предмет. Пистолет — догадалась я. Жертва — догадался пистолет. Сейчас мы встретимся, — догадались оба. — О чем вы думаете, Стефания Андреевна? — повторил свой вопрос Непарада.

— Зачем вы ко мне с цветами приходили, если сейчас убить собираетесь?

— Во-первых, вы мне нравитесь, но, согласитесь, это еще не повод оставлять вас в живых. Во-вторых, мне был нужен изумруд, и я его получил. Кстати сказать, вы его очень плохо спрятали. Любой дурак бы нашел.

— А что вы скажете о фамильных бриллиантах, спрятанных после революции, — пролепетала я, уставившись на оружие. — Их также может найти любой дурак?

При этих словах оружие молниеносно исчезло.

— Подробнее, — потребовал Непарада и сунул в рот еще стодолларовую конфетку.

— У вас есть колечко, у меня карта места, где спрятаны фамильные драгоценности рода Калитина. Изумруд — является ключом к кладу. Драгоценности в старой усадьбе, это где-то под Стрельной. Подробнее не знаю, — отбарабанила я за две секунды.

— Значит, не врал Ванька, — протянул Непарада. — Действительно камешки существуют. И карту, подлец такой, умудрился любимой женушке передать. Хорошо, Стефания, считай, что жизнь ты себе на время выторговала. Поедем, посмотрим.

— Я сейчас не могу, — заартачилась я. — Не одета, не причесана для такого случая, да и карты у меня с собой нет. А с памятью беда — склероз.

— Всегда говорил, что бабы — дуры, — с досадой пробурчал Непарада. — И что мне с тобой делать?

— Отпустить! — радостно подсказала я. — А разве мы перешли на «ты»?

— Перед смертью не «выкают», — рявкнул Непарада и скушал еще одну конфетку, фантик предусмотрительно положил в карман. — Могла бы и поаккуратнее заворачивать, вон, как измяла. Ни в одном обменнике не примут теперь. Ладно, посиди тут, а я пока позвоню кое-кому. О результатах сообщу позднее. Но молитву прочитай на всякий случай. Если знаешь ее, конечно.

— А как же документы? — остановила я его на выходе. — Мы их подпишем?

— Нет, ну точно, идиотка! — вынес окончательный диагноз господин проверяющий. Пакет с конфетами он, правда, унес с собой. Мне бы сейчас шоколад тоже не повредил: он стимулирует мозговую деятельность и заглушает чувство тревоги.

Клац-клац. Дверь на два оборота. Оставь надежду о побеге, всякий здесь сидящий! Я осторожно подняла трубку телефона — отключен. Мобильный по закону подлости тоже не работал: села батарея. И что же мне теперь такой красивой делать? Сидеть и ждать своей смерти. К тому же недолго ждать осталось. Несколько минут, и можно будет пообщаться с ангелами или чертями, в зависимости от того, куда сегодня продаются билеты — в рай или ад. Хорошо, что еще дурочку сумела как следует разыграть. Спектаклю Непарада, кажется, поверил. А вот я ему ни на грош. Не так уж он умен, чтобы быть организатором нескольких преступлений. Да и на Доктора Смерть тоже не похож. Слишком молод. Подозреваемые у меня — сплошная некондиция. Один старый, другой молодой, третий вообще подкачал — помер.