— Ешь, — коротко приказал Уичтли-Почтли.

Тот подозрительно посмотрел на всех собравшихся, задержал взгляд на Тиоше, видимо, что-то понял и вгрызся в початок.

— Отвратительно, — прокомментировал он с набитым ртом.

— Утоляет всепоглощающий голод, — пожал плечами Уичтли-Почтли. — Буду считать это за спасибо.

— Спасибо, — тут же исправился Максимон.

Тиош хмыкнул. Ичтли бросил на него быстрый взгляд. Наконец-то Нефритовая Маска похож на самого себя. А то стоял каменным изваянием, этаким скорбным памятником самому себе.

— Спасибо, — тихо повторил он, глядя поочередно на каждого из богов.

Ичтли даже стало немного неловко. Потому что с такой благодарностью смотрели редко.

— Как душевно, как хорошо, — раздался чей-то голос, и возле Максимона из воздуха соткался барон Замди с Муэрте-Катриной под руку.

На шее Замди странным медальоном висел осколок зеркала, в котором отражалось чье-то лицо. А потом и вовсе высунулась костлявая рука с сигарой, от которой в небо поднимались кольца дыма.

Спустя секунду дошло, что лицо в зеркале принадлежит одному из жрецов Солнца. Ольтек. Ичтли не был особо знаком ни с кем из них, однако внешность распознать сумел без проблем. И от этого в голове воцарился хаос, который только обострял окутавшую все тишину.

Ичтли понял, что тупо пялится и не может сказать ни слова. Если бы кто-то сказал, что видел всех этих божеств рядом, Ичтли бы только покрутил пальцем у виска. Однако собственные глаза не обманывали.

— Святая смерть, — наконец-то произнес Максимон, в общем-то, выражая мнение всех собравшихся. — Что происходит? — И тут же начал подниматься, отшвырнув обглоданный початок. — Простите, сеньорита, что я в таком виде.

Тиош помог ему. Его взгляд был прикован к осколку зеркала и заключенному туда курящему ольтеку.

Муэрте-Катрина усмехнулась, на мгновение задержала взгляд на Шбаланке, потом на Харукане. Последний неожиданно сделал вид, что вообще мимо проходил.

— Мое почтение, — тем временем произнес Ичтли, понимая, что надо что-то делать. — Какими судьбами? Надеюсь, в поисках Собирателя Крови?

Предполагать, что Муэрте-Катрина и барон Замди решили просто прогуляться, было просто верхом идиотизма.

— Как ты догадлив, повелитель шаловливых ичтланов, — белозубо улыбнулся барон Замди.

«Зараза», — мысленно отметил Ичтли, но вступать в перепалку не стал. Не время сейчас для словесных дуэлей. Он просто потом устроит хорошенький ливень над кварталом Нкрума-Эйо.

— Нам нужно отыскать Розу, — тем временем напряженно произнес Тиош. Его мысли явно были далеки от анализа причин явления столь несовместимых божеств.

Муэрте-Катрина кивнула:

— Именно поэтому я здесь. Всю предысторию потом, слушайте внимательно. У Собирателя Крови два физических воплощения. Одно вы уничтожили в «Сахарном черепе», второе запечатано в заброшенном храме в пустыне.

«Было запечатано, — невольно отметил про себя Ичтли. — Если кто-то вырвался после запечатывания, значит, печать банально сломана».

Тиош нахмурился, Максимон встал рядом. Почему-то сейчас казалось, что белое и черное, обе противоположности… еще немного и сольются в одно целое. Кажется, Роза кое-что значила для них обоих.

— Где этот храм? — отрывисто спросил Тиош.

— Я проведу, — кивнула Муэрте-Катрина. — В конце концов, мне нужно быть там точно так же, как и вам.

Тиош и Максимон синхронно кивнули.

Муэрте-Катрина вопросительно посмотрела на замерших Ичтли, Шбаланке, Харукана и Уичтли-Почтли. Последний только довольно ухмыльнулся:

— Уважаемая, я всегда только за. Давно хотел размяться. — Его рука указала в сторону колесницы. — Разместимся, прошу вас.

— Я своим ходом, — тут же встрял Ичтли.

Ему куда удобнее ветер и струи дождя, чем полет на койотах, тянущих колесницу.

Харукан и Шбаланке переглянулись:

— Мы тоже.

Как по щелчку пальцев, колесница увеличилась в размерах, где тут же разместились Тиош, Максимон, барон Замди, Муэрте-Катрина и сам Уичтли-Почтли. Они рванули вперед первыми. Троица богов поднялась в небо за ними.

— Будет весело, — почти довольно сказал Шбаланке, рассекая встречный ветер.

Харукан что-то проворчал, намекая, что понятия бога-ягуара о веселье крайне своеобразные.

— В любом случае плакать бессмысленно, — заметил Ичтли, приказывая дождю потихоньку утихать. — Поэтому я тоже выбираю веселье.

Словно в ответ на его слова впереди раздался громкий лай койотов. Сверкнула молния Харукана, на мгновение освещая темную землю.

Да будет так. Собиратель Крови вышел оттуда, куда его упрятали, совершенно незваным гостем. Вот пусть туда же и проваливает!

* * *

Древние письмена на стене храма Шок-Аху, неподалеку от Чилама

Их было трое: Тиош, Максимон и Нантат.

Стоило им появиться, как разошлась вода, обнажая плодородную землю, горы и пустыни, степи и леса. А потом они двинулись дальше, заселяя мир птицами и животными. А потом — людьми.

Тиош все знал о жизни. Именно он следил за судьбой человека, едва тот рождался на свет и до самого конца, когда Максимон уводил его в Шибальбу. Из Шибальбы человек попадал к прекрасной Нантат — в Озеро Душ — и ждал своего часа, когда сможет родиться вновь…

Они пришли втроем, но в разное время. Ибо Озеро Душ — бескрайнее, бесконечное, вечное. Там те, кто умер. Там те, кто будет снова жить. Души беспокойные и праведные, добрые и злые, но все — безвременные. И каждая ждет своего часа, когда сможет ступить на землю.

Трижды Нантат проходила через Пирамиды Мертвых. Один раз задолго до появления Максимона и Тиоша. Но не справилась с людской сутью, растворилась в небытии. Второй раз после прихода Отца Земного и Нефритовой Маски, только так и не удалось им свести нити судьбы, так и прошла жизнь Нантат Озера Душ вдалеке от своих… Кем они были друг другу? Никто не знает, путник, никто. Только ведомо, что должны они быть вместе. Всегда. Ибо три — священное число, что держит Мир миров, солнце, звезды и небо. Есть тьма, есть свет и есть вселенская гармония, что не дает миру рухнуть ни в одну из сторон.

Пришла Нантат в третий раз. Снова ее путь лежал через Пирамиды Мертвых. На этот раз все вышло как надо. Только решила она не проявлять себя, выждать нужного момента. Ведь и сейчас могли найтись охотники на ее силу. Поэтому и собиралась отыскать Нефритовую Маску и Отца Земного, чтобы открыть тайну своего прихода в Оутль только им. Только Тиош, дерзкий и непокорный, был свергнут в Шибальбу…

Собиратель, казалось, сейчас расхохочется. Я буквально чувствовала это кожей.

— Хороший вопрос, правда, порядком поднадоел, — честно признался Собиратель. — Но так и быть, расскажу. С тобой весьма приятно беседовать, даже немного жаль, что придется убить.

— Как приятно слышать, — пробормотала я, машинально делая шаг назад и понимая, что спиной вжимаюсь в стену.

«Чочмо, чочмо, чочмо! Кто позволяет себя загнать в угол? — пронеслась дикая мысль. — Идиотка! Кретинка!»

Внутренний