— Что? — непонимающе уставилась на меня Лера.

— Анжела сейчас находится в СИЗО по подозрению в убийстве, — объяснила я.

— Как?! — Глаза Леры, и без того невероятных размеров, стали еще больше, когда она услышала это известие. Она замерла с ложкой в руке и открыла рот. — Не может быть… — недоверчиво произнесла она. — Вы уверены, что это она… в СИЗО?

— Я тоже не могу в это поверить, — проговорила я, усаживаясь на стул и расстегивая пальто. — Но таковы факты…

— Боже… — Лера тоже опустилась на стул и не сводила с меня глаз. — Вот так новость!..

В этот момент раздался телефонный звонок, мы с Лерой переглянулись, словно боялись, что звонивший подтвердит наши опасения. Лера протянула руку и сняла трубку:

— Алло… Да… Да, конечно… Хорошо… — Она положила трубку и обреченно посмотрела на меня. — Кошелев… вызывает к себе… Всех нас, — добавила она безысходно. — Вас, Галину Сергеевну и меня.

— А Павлика? — спросила я.

— Нет, сказал, его пока не надо, — покачала головой Лера. — Говорит, это касается только нас.

— Надо позвонить Галине Сергеевне, — рассеянно проговорила я и потянулась за телефоном.

— Не надо никому звонить, — услышала я голос и обернулась. — Я уже здесь. — В дверях стояла Моршакова собственной персоной. Она прошла в кабинет, расстегивая пальто. — Что-то жарко сегодня…

— Галина Сергеевна, Кошелев вызывает нас всех к себе. Прямо сейчас, — сообщила я ей новость.

— Я в курсе. Он позвонил утром. — Не знаете, по какому поводу? — все еще c надеждой спросила Лера.

— Примерно… — Моршакова обвела нас загадочным взглядом.

— Это из-за Анжелы? — спросила я с тревогой.

Галина Сергеевна, ничего не ответив, только кивнула.

— Боюсь, что да. Ну что, братцы кролики, пойдемте? Да ладно, не дрейфьте, — подбодрила она, видя, что Лера даже переменилась в лице.

Мы втроем направились к кабинету нашего шефа — Евгения Ивановича Кошелева. Он уже ждал нас и находился не в самом лучшем расположении духа. Вообще-то, я довольно редко видела своего шефа в хорошем настроении, чаще он был насуплен и рассержен, хотя случались и редкие моменты, когда он даже хвалил нас, но это было последний раз так давно, что я уже успела забыть об этом.

— Здравствуйте, — мрачно произнес он, и я поняла, что дело пахнет керосином. — Садитесь, — Кошелев кивнул на ряд стульев, стоявших вдоль стены, подтвердив тем самым мои худшие опасения. Обычно, когда разговор не обещал быть тяжелым, мы рассаживались возле его стола.

Усевшись и невольно затаив дыхание, мы ожидали услышать что-то плохое.

Кошелев сидел в начальственном кресле, постукивая ручкой по крышке стола. Наконец поднял голову и посмотрел на меня:

— Ирина Анатольевна, я хотел поговорить с вами по поводу вашей вчерашней героини, некой Арутюновой Анжелы Альбертовны.

Так я и знала! Пронюхал. Не иначе как от Валерки узнал о печальной новости!

— Вы в курсе, что произошло?

— Да, Евгений Иванович, — опустила я глаза. — Но это все еще не подтвержденные данные… — начала оправдываться я.

— Это у вас данные не подтвержденные! — оборвал он меня на полуслове. — А у меня самые что ни на есть подтвержденные. Я лично звонил в прокуратуру и узнавал… Все так и есть! Арутюнова убила вчера человека, ее взяли на месте преступления с поличным. Как вы это объясните? — Кошелев грозно воззрился на меня.

А как я могла это объяснить? Я что, личный попечитель Арутюновой и обязана отвечать за все ее действия? Да, мне тоже неприятно, что все так получилось, но что теперь поделать?.. С этих слов я и решила начать свой монолог, но почему-то вместо этого сказала:

— Никак.

— Что значит — никак? — недовольно засопел Кошелев. — Вы приглашаете на передачу какую-то уголовницу, расписываете ее перед зрителями как человека глубоко порядочного, честного, замечательного и все такое, едва ли не как святую… О детях она, видите ли, заботится! А выходит, что она убийца?.. Да? — Евгений Иванович снова вперил в меня злой взгляд и забарабанил пальцами по столешнице. — Что же вы молчите, Ирина Анатольевна?

— Не знаю, что вам ответить, Евгений Иванович, — честно призналась я. — Откуда мне было знать, что Анжела окажется такой?..

— А что, теперь вы приглашаете на передачу всех кого ни попадя, даже не удосужившись проверить, что это за человек?! — Голос Кошелева становился все громче и грознее. — Кто отыскал эту Арутюнову?

Я покосилась на бедную Леру, она сидела ни жива ни мертва. На девочке не было лица, и тогда я решила прийти ей на помощь.

— Евгений Иванович, это моя идея! — начала я было выгораживать Казаринову, но Лерино благородство не знало пределов.

— Не надо, Ирина Анатольевна! — звонким от волнения голосом перебила она меня. — Евгений Иванович, это я нашла Арутюнову. Но не могла даже предположить, что все так получится…

— А почему не проверили ее? Ведь это же… — Кошелев умолк, пытаясь подобрать нужное слово, но, так и не найдя его, досадливо махнул рукой. — Нас ведь смотрят миллионы, не побоюсь этого слова, миллионы телезрителей. А вы им вместо приличного человека, популярного и порядочного, подсовываете черт знает кого! — голос шефа уже грохотал под сводами кабинета. Испуганная его секретарша Анастасия, приоткрыв дверь, заглянула в кабинет узнать, не случилось ли чего. — Откуда, я вас спрашиваю, взялась эта уголовница?!

— Евгений Иванович, уверена, что это просто недоразумение… — попыталась вставить я, но Кошелев вовсю разошелся и уже ничего не слышал.

— Что теперь подумают наши зрители? Что будет с рейтингом передачи?! Ты подумала, Лебедева? — Я молча сидела, больше не пытаясь вставить и слово. — Какое недоразумение? О чем вы говорите? Ее взяли с поличным на месте совершенного преступления. Она убила человека, налицо все доказательства ее вины. А вы — недоразумение! Черт побери! «Женское счастье» теперь станет притчей во языцех. Нас начнут склонять все, кому не лень… — Кошелев так разволновался, что не смог усидеть на месте, поднялся со стула и принялся расхаживать по кабинету, скрестив руки за спиной. — Лебедева, что думаешь делать? Как спасать передачу?

— Не знаю, Евгений Иванович… Может быть, дать опровержение?.. — сама не знаю как предложила я.

— Опровержение чего, Лебедева?! — Кошелев остановился напротив меня, испепеляя взглядом. — Опровержение того, что Арутюнова убила человека? Или что она порядочная и честная?

— Евгений Иванович, я уверена, что мы обязательно найдем выход из сложившегося затруднительного положения, — вступилась за меня Галина Сергеевна.

— О боже! — стонал Кошелев. — Теперь газетчики замучают… Лебедева, никаких комментариев по поводу случившегося никому не давать! — приказал шеф. — Направлять со всеми вопросами ко мне лично. Никому никаких интервью! Ясно? — напоследок рявкнул он.