— Да, в последнем они ошибаются, — согласился Владислав Валерьевич. — Тот, кто похитил вас из дорожной пробки на Ленинградском шоссе, преследовал иные цели. Можно сказать — прямо противоположные.

— Не доставить меня к этому полковнику, а спрятать от него? — догадался Саша.

— Пожалуй, да. — Седой задумчиво потеребил бородку. — Кое-что в этой записи стало откровением и для меня, — после недолгой паузы признался он. — Если Манилов ведет двойную игру, ваши тревоги, скорее всего, не напрасны. Но это детали. Вы и ваша семья нужны генералу как страховка, а значит, пока вам ничто не угрожает.

— Хотелось бы верить, — буркнул Саша.

— Это так, — уверенно заявил Владислав Валерьевич. — Если желаете, я могу подвести своего рода черту и прояснить нюансы.

— Будьте так любезны, — Саша кисло улыбнулся. — Если честно, я уже плохо соображаю. Слишком насыщенный выдался день. Столько загадок и впечатлений…

— Во-первых, о проекте «Сокол». Формально вы правы. В официальных списках добровольцев вас не было. Да и не могло быть. Это дело давнее, с тех пор прошло десять лет. Сколько вам тогда исполнилось, семнадцать? Несовершеннолетних к проекту не привлекали. Однако… Очень многое говорит за то, что вы обладаете способностями… я бы даже сказал талантами, пробуждения которых и добивался Сухопаров.

— Не понимаю. Откуда они у меня?

— Пока это загадка. — Владислав Валерьевич прищурился. — А вы действительно этого не знаете? Даже не догадываетесь?

— Абсолютно. И вообще я пока не уверен, что вы правы. Последние события, конечно, располагают к таким выводам, но полной уверенности лично у меня нет. И еще вопрос — почему именно сегодня? Почему эти таланты дремали во мне десять лет кряду, а тут вдруг проявились? Созрели?

— Созрели? — Седой хмыкнул. — Как вариант… Хотя, я думаю, все дело в каком-то внешнем факторе. Пока не было, грубо говоря, команды, вы жили, ни о чем не подозревая. А затем вы получили некую команду и ваши таланты пробудились.

— Но почему только сейчас, а не пять лет назад или семь?

— Вас просто не могли найти. Найти человека со скрытыми талантами в нашей стране не так-то просто. Даже с явными-то приходится вытаскивать на свет божий почти силком. У нас ведь не принято кричать на всех перекрестках: «Я гений, обратите внимание!» Н-да… Но в конце концов Сухопаров вас вычислил.

— И об этом тут же узнал Семенов? — предположил Саша.

— Нет, «черные» узнали о вас последними. После Сухопарова был кто-то еще, нам пока неизвестный. Пытаясь опередить полковника, он похитил вас, но что-то у него сорвалось. Возможно, его напугал масштаб развернувшегося действа. Ведь к делу подключились и «черные», и мы. Неизвестный решил не рисковать.

— Испугавшись «черных» или все-таки вас?

— Не знаю. Пока не знаю. Но обязательно выясню. Однако вернемся к главной теме. Ваша способность управлять электронной начинкой приборов и машин полностью отвечает условиям эксперимента «Сокол».

— Но как, черт возьми, это происходит?!

— Вопрос к Сухопарову. — Владислав Валерьевич развел руками. — Это же его разработка. Точнее, не его, он лишь развил тему, изобрел «Сокола» кто-то другой, но этот изобретатель исчез, и все материалы достались по наследству полковнику и его компании. В этом вопросе окончательной ясности нет, но могу сказать определенно — тот единственный удавшийся опыт, который сорвали «черные», как-то связан с вашей, так сказать, инициализацией.

— Как?

— Вот и мне интересно — как? Если вы не были добровольцем и не работали где-то в лабораториях Сухопарова… Остается какая-то случайность.

— Случайность? Я случайно оказался в неподходящем месте и мне случайно засунули в башку микрочип? Как вы себе это представляете?

— Вот именно. — Владислав Валерьевич задумчиво взглянул на Сашу. — Случайно засунули… или он сделал это сам.

— Кто? Вернее что, процессор сам заполз мне в голову? Бред какой-то!

— Отнюдь нет, Александр. — Седой медленно покачал головой. — Именно так и было, я уверен. Все дело в конструкции этого чипа и его размерах. А еще в его программе. Вернее в той ее части, которая отвечает за безопасность. Вспомните слова Манилова: биоуглеродный чип с функцией автономного действия и самообучения. Подсказать, что это означает, или сами догадаетесь? Вы же разбираетесь в технике, знаете принцип Климовича?

— Это что-то из разряда защитных программ для военных роботов, — припомнил Саша. — «Выжить любой ценой», так?

— Уцелеть любой ценой, — уточнил Владислав Валерьевич. — Но в вашем случае этот теоретический принцип подкреплен действительно совершенным практическим исполнением. Сухопарову удалось создать нечто чрезвычайно эффективное и… опасное.

— Опасное? — Барков насторожился. — Постойте, этот… Куратор говорил об М-технологиях. Сухопарое придумал новый чип, используя разработки Михайлова? Чип «Сокола» — это модификация М-процессора?

— Возможно. Однако более вероятно, что «Сокол» — это нечто принципиально иное. Полковник использовал в качестве отправной точки лишь идею — создать, образно выражаясь, универсальный пульт управления всем, что имеет электронную начинку.

Сначала его подчиненные пошли по пути Михайлова — пытались использовать всепроникающее М-из-лучение, но позже отказались от этой затеи. Машину с М-процессором мог обнаружить «Networld», и тогда было бы не избежать очередного крупного скандала, ведь М-технологии «красные» просто украли у Михайлова и компании. Так что создать человека-биокомпа у них не получилось. Думаю, тому были две причины — несовершенство программы и вследствие этого конфликты устройств с мозгами добровольцев, а вторая — то самое М-излучение, губительное для человека даже в минимальных дозах.

— Можно было использовать полевой стабилизатор, — возразил Саша.

— Это еще одно устройство внутри черепной коробки. А ведь там не так уж много свободного места. Нет, мне кажется, Сухопарое нашел иной способ осуществить эту затею. Он отказался от М-процессо-ров, применив нечто не менее эффективное, но принципиально новое. Нечто наконец-то реализовавшее главную идею проекта «Сокол» — универсальный контроллер для любых машин и компьютерных систем. Возможно, даже для таких, как «Networld».

— Что же это?

— Вот это нам с вами и предстоит выяснить, мой юный друг.

— Нам? — Саша усмехнулся. — А мне это надо?

— Конечно. Разве вы не видите для этого причин?

— Причины я вижу, но среди них нет ни одной убедительной.

— Жизнь. — Владислав Валерьевич взглянул на Баркова предельно серьезно. — Ваша и ваших родных. Разве не убедительная причина?

— Вы мне угрожаете? — Саша невольно сжал кулаки.

— Нет. Я констатирую факт. Вы крайне интересуете сразу несколько групп людей, для которых ваши загадочные способности представляют вовсе не академический интерес. Для них это огромные деньги: как уже вложенные в проект, так и будущая прибыль. А еще одна группа обеспокоена угрозой общественной безопасности, которую таят в себе ваши таланты.