- Как все прошло? — Перестав барабанить пальцами по рулю, как только “врач” устроился на сидении рядом, спросил его дородный.

- С одной стороны, как и планировали. — Похититель ненадолго прервался, а затем словно нехотя продолжил. — С другой — не без эксцессов.

- Когда ты так говоришь, Гамм, мое воображение рисует не самые приятные картины. — Повел могучими плечами сидящий за рулем. — Давай без недоговорок. — Он бросил взгляд на часы. — У нас еще есть запас по времени.

- Как скажете, мой патриарх. — Склонил голову тот, кого только что назвали Гаммом.

Патриарх? Так в среде перевертышей принято называть самых могучих бойцов, добившихся абсолютного контроля над своим внутренним зверем, или глав кланов. Но обращение “мой патриарх” скорее уместно как раз в разговоре с главой рода.

- Наемники отработали как по нотам, за одним исключением. — Продолжил псевдодоктор. — Элайза Мотт, — при этом имени патриарх поморщился, словно оно вызывало в нем сильное внутреннее раздражение, — не заподозрила отравление, и, когда ей стало плохо, мы перехватили вызов. Также подгадали прибытие нашей скорой так, чтобы оно совпало по времени с возвращением Тедда с пробежки. Далее, я поговорил с мальчишкой и убедил его…

- Твое личное присутствие и правда было необходимо? — Прервал рассказчика его собеседник. — Я же просил по возможности все сделать чужими руками.

- По возможности… — Без малейшей доли раскаяния в голосе произнес Гамм. — Я посчитал, что прямое общение с Теддом — слишком скользкий момент плана, и простые наемники могут на этом этапе сорвать всю операцию. Парень хотя и молод, но довольно проницателен для своих лет, да и наше родовое чутьё на неприятности… В юнце оно проявлено в полной мере.

- Я читал твой отчет по мальчишке. — Кивнул патриарх и махнул рукой, приказывая продолжать.

- Все шло по плану, как внезапно Элайзе стало реально плохо, у неё и так были большие проблемы со здоровьем, и мне пришлось экстренно менять маршрут.

- Насколько плохо?

- Инсульт. — Сквозь зубы проговорил Гамм. — Видимо, тот наемник, который подмешивал снотворное, что-то не рассчитал, или возник конфликт с лекарствами, которые она принимала…

- Зачистить! — Рыкнул патриарх, после чего продолжил уже спокойнее. — Я эту Элайзу терпеть не могу, но она родила одного из нас, и тот, кто причинил ей вред…

- Я понял. — Склонил голову в знак согласия “доктор”.

- Как потеря матери повлияет на парня?

- Если догадается, что за этим стоим мы, то самым плачевным образом.

- Не о том думаешь, если он догадается, что за его похищением торчат наши лапы… он по любому будет потерян и скорее пойдет по пути своего отца, чем присоединится к клану.

- Я по-прежнему считаю, что мы зря так торопились, мне бы еще три или четыре дня на подготовку и…

- Не было у нас этих дней. — Рыкнул в ответ патриарх. — Слишком велик риск, что твой брат к тому времени узнал бы о том, что у него есть сын. Нам необходимо согласие Тедда на вступление в клан до того, как его отец заявит права на мальчишку! И ты не ответил на мой вопрос.

- Скорее всего Элайзе теперь будет необходим полный медицинский контроль, и о домашнем лечении можно забыть. — Поясняет Гамм. — Это мы можем повернуть себе на пользу. Парень уже не сможет в одиночку обеспечить уход за матерью, и на этом можно будет сыграть. — Завершив пояснение, “доктор” меняет тему. — Не примите за неуважение, я все же не понимаю, почему такая спешка, вы только три дня назад заняли место главы, и столь резкий ход может быть воспри…

- Гамм! — Снова рыкнул патриарх. — Ты сам принес мне документы, спрятанные в сейфе моего отца. Ты их читал, не отворачивайся, я знаю, что читал. А раз так, тебе не надо пояснять, в какой мы заднице?

- Это так, но…

- Что “но”?!! — Оборотень так сжал ладони, что пластик рулевого колеса пошел трещинами. — Уже три поколения число мужчин с пробужденной кровью нашего рода уменьшается! Нам говорили, что среди рожденных наложницами детей есть перспективные юноши, в которых вот-вот пробудится сила крови… И? Где это пополнение? По факту, из более чем сорока наложниц, которых оплачивал наш клан, только дитя одной пробудило кровь! И что? Он отказался вступать к нам! А старики? Старики это сожрали! Мол, одумается, передумает, сам придет. И это при том, что, из-за утечки документов, его отец-отступник возможно уже узнал, что у него есть сын.

- Я не думаю, что мой брат… — Начал Гамм, но его тут же прервали.

- Думаешь, не думаешь! Какая разница?! Ты знаешь, кому он служит, ты знаешь, какие ресурсы в его распоряжении. Он может заявить права на сына и, что самое главное, отстоять эти права! Ты же сам видел анализы крови Тедда, он чист, проклятия, наложенного на наш род три поколения назад, на нем нет. Он нам нужен! Без него… Когда наше с тобой поколение уйдет, с нами исчезнет и весь род.

- Через девочек можно…

- Нельзя! Еще мой отец исчерпал возможности родовой дипломатии! Многие влиятельные роды уже начали подозревать, что мы слабеем. Без свежей крови нас сожрут.

- Мы — один из богатейших кланов Новильтера, наши финансовые ресурсы почти неогра…

- “Все куплю” — сказало злато. “Все возьму” — сказал булат. — Только вздохнул на эти слова патриарх. — Мысли шире, Гамм, мысли шире.

- Я поговорю с братом, теперь, когда вашего отца нет…

- Это ничего не изменит, твой брат принес личную вассальную клятву другому роду. — Отрезал старший. — Мы спешили еще и потому, что его нет в городе и не будет еще пару дней.

- А также потому, что клан Шерст в результате чистки портовых зон, устроенной недавно наследником, значительно ослаблен.

- Эти мусорные крысы слишком много о себе возомнили, когда несколько раз рискнули перебежать нам дорогу. — Кивнул патриарх. — И теперь, когда юноша с пробужденной нашей кровью находится на их территории, да еще и в плену, у нас развязаны руки. Как твои люди?

- Готовы, через полчаса клановый спецназ займет все точки, и мы сможем нанести удар.

- К этому времени крысы уже немного намнут бока мальчишке, и тот станет куда сговорчивее. — Впервые за весь разговор позволяет себе улыбнуться патриарх. — К тому же, парень будет чувствовать себя обязанным нам за свое “спасение”.

- И все же, будь у нас больше времени на подготовку, я…

- Гамм! — Рыкнул глава так, что дрогнули стекла автомобиля, прервав своего собеседника. — Я тебе позволяю мне возражать и говорить со мной в таком тоне только потому, что у меня нет своих детей, и ты теперь наследник рода. Но! Все же знай меру.

- Мои извинения, мой патриарх. — Склоняет голову в знак согласия “доктор”.

- Об этой операции, о том, что похищение мальчишки организовано нашим кланом, знаем только мы с тобой. — Он даже не подозревает, что ошибается. — Для всех остальных — парня похитили ради выкупа, мы выследили похитителей и нанесли удар возмездия. Для всех, но главное — все именно так должно выглядеть для Тедда и… И для твоего брата, если он все же узнает о сыне и начнет копать эту историю своими лапищами! Как бы тебя это не бесило, Гамм, я напомню, твой брат во всем был лучше тебя. Во всем…