в пасти которого они втроем свободно бы разместились, приоткрыло глаз. С трудом вглядевшись в узкий зрачок, Аль все поняла и восторженно захохотала. Оригинальное решение! Спрятать записи в химеру, а химеру закрыть в аквариум — надо еще постарасться. Змей снова сомкнул веки, лениво повернулся, заставляя колыхнуться состав, в котором плавал, и уснул обратно.

— Нам здесь больше нечего искать. Пойдем. Я запру лабораторию обратно.

— А он? — Рей кивнул в сторону гигантской химеры.

— Когда-нибудь и его время придет. А пока — пусть спит. Так будет лучше для всех. И с отцом надо поговорить.

15

Альхэ вышла из ванной, на ходу одним движением высушивая волосы. Подпитка от Башни пошла ей на пользу, так что теперь преобразовательница радовалась жизни, но при этом продолжала радовать глаз широкими белыми прядями в волосах. Впрочем, ее саму это перестало смущать, когда она присмотрелась к отцу — виски у Иттрэя успели поседеть, но на контроле это никак не сказывалось.

Преобразовательница оглядела открывшуюся ей картину, хмыкнула и устроилась симметрично Рею: закинув ноги на подлоктник дивана, а голову устроив на ноге Мактара. Лицо у жреца в этот момент было потрясающе невозмутимое, он только мимоходом погладил их обоих по волосам и потянулся за пультом, когда в дверь, игнорируя звонок, постучали.

— Может, мы их проигнорируем и они уйдут? — Альхэ посмотрела на Мактара.

— У нас свет в окнах горит, не получится.

— Пойду открою, — Рей махнул рукой, начиная подниматься.

— Лежи, я сама.

Альхэ сползла на пол, давая хвосту время отделиться от кожи, но пока держала его под домашней футболкой, пряча от посторонних глаз. Дверного глазка, к сожалению не было, так что она сначала закрыла дверь на цепочку, а потом уже щелкнула замком. Лицо, увиденное ею после этого, заставило вздрогнуть.

— Эттер?

Мактар, расслышав удивленный голос из коридора, поспешил выйти, посмотреть на неожиданного визитера. За входной дверью было темно, но зрения хватало, чтобы распознать черты лица. Да и Альхэ узнала его сразу, так что сомнений быть не могло. Преобразовательница обернулась к нему через плечо и после кивка открыла дверь. Эттер неуверенно шагнул внтурь, не слишком рассматривая жреца, все-таки они несколько раз пересекались за эти века, зато не отводя взгляда от Аль.

— Жива, — даже плечи его расслабленно опустились, а потом он шагнул к ней, сжимая до хруста ребер.

— Куда же я денусь, Макху не дождется, — улыбнулась она в ответ, а потом резко нахмурилась. — А что с лицом? Ну-ка, включите мне свет! А ты сядь.

При ярком свете выглянувший из-за двери Рей смог рассмотреть Эттера и даже понял, почему в первую встречу Аль сослепу их перепутала. Только глаза у пришедшего были мертвые, а потом он разглядел рассыпь мелких шрамов, идущих от подбородка вниз, скрывающихся за воротникам. Мактар прищурился и отошел к двери комнаты, не давая Майерсу приблизиться.

— Лучше не лезь туда, мало ли…

— Какой же он криворукий… Как хорошо, что у меня не все наработки на бумаге были. Подожди, он? — Альхэ проверила свои ощущения еще раз. — Так, мне нужен адрес… Я обещала отцу не лезть туда сама, я одна и не полезу.

— Что не так?

— Все, все не так! Макху — охреневший от собственной безнаказанности маньяк, вот что! — она отошла от опустившего голову Эттера. — Он знает, что ты здесь?

— Он не всегда меня контролирует. Пока планировал выбраться на континент, так что я временно без присмотра. Я, скорее, попрощаться зашел. С удовольствием бы сдал все, что знаю, но не после прямого запрета…

— Аль? Что происходит? — Рей попытался шагнуть вперед, но жрец с места не сдвинулся, заставляя его остаться в комнате.

— Я тебе все объясню. Чуть позже. Так, ты сидишь тут, я сейчас оденусь и мы пойдем поговорим. Хотя… Вы двое тоже собирайтесь.

Она умчалась в комнату, на ходу стягивая футболку. Мактар только махнул рукой — ему-то что, куртку накинуть и можно идти. Так что он посмотрел на Эттера, оценил неживой цвет его лица, а потом присмотрелся к магическому телу, подавил желание выругаться. Пусть в химерологию он глубоко и не копал никогда, но отличить живое от оживленного мог. После увиденного захотелось медленно поджарить Макху, но дотянуться до него сейчас…

— Что все-таки ее так всполошило?

— Ну, то, что мой отец, используя ее наработки, по сути дела превратил меня в химеру, предварительно умертвив — достаточно весомый повод?

Майерс сдерживаться не стал и выматерился, понимая глубину ямы, в которую он попал, связавшись с преобразователями. Нет, против Мактара и семейства Анктар он ничего не имел, хотя уже успел осознать, насколько моральные рамки у них отличаются от общепринятых человеческих. Он даже с историей Энху могу смириться, правда, во многом из-за добровольности случившегося. Но эта ситуация… Ведь вряд ли же Эттер добровольно лег под нож?

— Знаешь, — Мактар подошел ближе к неожиданному гостю из прошлого, — до изгнания Аль мне казалось, что вы друг друга ненавидите.

— Значит, хорошо притворялись. Оба Дженталь знали, да Рейта. Ну, может Дунха и Менху что-то подозревали, но не лезли. А тебе повезло, что я тогда уступил ей победу в споре. Кто знает, где мы были при ином раскладе. Обнимешь? На прощание.

Жрец кивает. Так-то они одного роста, но у смотрящего снизу вверх Эттера вид настолько беззащитный, что даже изначально не слишком расположенного к нему южанина пробирает. Беззвучно вышедшая из комнаты Альхэ только застывает в дверном проеме, не решаясь прервать момент. А после все-таки неслышно подкрадывается, мягко касаясь плеча гостя.

— Мне очень жаль, что с тобой все вышло так…

— Я надеюсь, что у тебя не дрогнет рука, когда придет время.

Майерс отводит от троицы глаза, ощущая, что присутствует при чем-то очень личном. И в очередной раз пересматривает свое отношение к преобразователям. Все-таки человеческое им не чуждо, пусть и в такой странной форме. А еще он знает, что и без того плохо спящая по ночам Альхэ сегодня будет ворочаться вплоть до рассвета, но так и не уснет, под утро может и вовсе уйдет на кухню, уступив еще одно нагретое одеяло жрецу. Мактар начнет бормотать во сне, зябко трястись, иногда поднимая голову и мутным взглядом обводя комнату. О том, что ему снится, он никогда не рассказывает. Рей заметил все это не сразу, но теперь может, не просыпаясь, сказать, кто именно из преобразователей мучается сегодня бессонницей в особо тяжелой форме.

Но сейчас они смотрят на него, ожидая, пока Рей соберется, чтобы все-таки выйти