– О НЕБО! – завибрировала у меня в руках стрела. – ВНЕМЛИ ЖЕ ТЫ ГАЛЛИЙКЕ!

– Я пойду за фасциями, – объяснила Лу. – Ты пойдешь искать Мэг.

– Но… – У меня закружилась голова. Что это еще за уловка?! Мы же договорились! Я уже приготовился к своему моменту славы, к своей большой жертве. – Леонтоцефалин требует бессмертия за бессмертие. Я должен…

– У меня все под контролем, – заявила Лу. – Не волнуйся. К тому же мы, кельты, давно потеряли почти всех своих богов. Я не буду стоять и смотреть, как гибнет еще одно божество.

– Но ты не… – Я осекся, чуть не сказав «бессмертна». А потом подумал о том, сколько столетий прожила Лу. Примет ли леонтоцефалин ее жизнь в качестве платы?

У меня на глаза навернулись слезы.

– Нет, – сказал я. – Мэг не должна тебя потерять.

Лу хмыкнула:

– Если получится избежать гибели – я возможности не упущу. У меня есть план, но ты должен поторопиться. Мэг в опасности. Ее комната шестью этажами выше. Юго-восточный угол. Лестница в конце коридора.

Я попытался возразить, но Стрела Додоны предостерегающе задрожала. Я должен довериться Лу. Должен уступить битву лучшему воину.

– Хорошо, – сдался я. – Давай хоть примотаю тебе меч к руке?

– Нет времени, – сказала она. – Да и неудобно. Хотя постой. Видишь тот кинжал? Вынь его из ножен, я зажму клинок в зубах.

– А это поможет?

– Скорей всего, нет, – признала она. – Но выглядеть будет круто.

Я исполнил ее просьбу – и теперь передо мной стояла Пиратка Лу, гроза Семи морей, вооруженная столовыми приборами.

– Удаси, – проговорила она сквозь стиснувшие клинок зубы. Затем развернулась и умчалась прочь.

– Что только что произошло? – спросил я.

– У ТЕБЯ ДРУГ ПОЯВИЛСЯ, – ответила стрела. – ТЕПЕРЬ ЖЕ НАПОЛНИ СВОИ КОЛЧАНЫ, НЕГОЖЕ СТРЕЛЯТЬ МНОЮ.

– Точно.

Трясущимися руками я набрал столько стрел, сколько смог найти на складе отнятых вещей, и добавил их к своему арсеналу. Сирена по-прежнему выла. Кроваво-красный цвет только действовал на нервы.

Я припустил по коридору, но не успел добежать до середины, как Стрела Додоны зажужжала:

– БЕРЕГИСЬ!

Из-за угла появился смертный охранник в боевом снаряжении и понесся на меня с пистолетом наперевес. От неожиданности я взвизгнул и швырнул в него меч Гунтера. Каким-то чудом рукоять попала ему по лбу, и он упал.

– НЕ ТАК ДОЛЖНО СРАЖАТЬСЯ МЕЧОМ, – сказала стрела.

– Только и знаешь, что критиковать, – проворчал я.

– МЭГ В БЕДЕ, – напомнила стрела.

– Мэг в беде, – согласился я. Переступив через охранника, который корчился на полу и стонал, я сказал: – Прошу прощения, – и заехал ему ногой по лицу. Он перестал двигаться и захрапел. А я побежал дальше.

Добравшись до лестницы, я понесся наверх, перепрыгивая сразу через две бетонные ступеньки. Стрелу Додоны я так и не выпустил из рук. Наверное, следовало убрать ее и вооружиться обычными стрелами, но, к своему удивлению, я обнаружил, что ее постоянные комментарии в шекспировском стиле подбадривают меня.

Этажом выше на лестницу выскочили двое германцев и бросились на меня с копьями.

Теперь, когда у меня не было даже меча Гунтера, я выбросил вперед свободную руку, закрыл глаза и заорал, словно надеясь, что это их отпугнет или хотя бы обеспечит мне менее болезненную смерть.

Мне обожгло пальцы. Взревело пламя. Германцы в ужасе завопили, а потом наступила тишина.

Когда я открыл глаза, рука дымилась, но была невредима. На стенах догорала облупившаяся краска. Несколькими ступеньками выше, там, где стояли германцы, теперь остались лишь две кучки пепла.

– ТЕБЕ НЕ МЕШАЛО БЫ ЧАЩЕ СИЕ ПРОДЕЛЫВАТЬ, – посоветовала стрела.

При этой мысли меня замутило. Еще недавно я был бы счастлив, что могу своей силой испепелять врагов. Но теперь, после знакомства с Лу, я задумался, сколько из этих германцев на самом деле хотели служить Нерону, а сколько были призваны к нему на службу против воли. Погибло достаточно людей. Моими врагами были лишь один человек – Нерон – и одна рептилия – Пифон.

– ПОСПЕШИ, – встревоженно поторопила меня стрела. – ЧУВСТВУЮ… ДА. НЕРОН ПОСЛАЛ СТРАЖУ СХВАТИТЬ МЭГ.

Не знаю, как она раздобыла эту информацию: подключилась к системе безопасности здания или подслушала личный разговор Нерона с экстрасенсом по горячей линии, – но от этой новости я стисну зубы.

– Никто не схватит Мэг, я не позволю, – зарычал я.

Засунув Стрелу Додоны в колчан, я вытащил другую, совсем не шекспировскую.

И поскакал по ступенькам.

Я волновался за Лугусельву, которая должна была уже встретиться с леонтоцефалином. А еще за Нико, Уилла и Рейчел, о которых ничего не узнал в сновидении. И за войско Лагеря полукровок, которое в этот самый момент, возможно, двигалось навстречу неминуемой смерти. Но больше всего я волновался за Мэг.

Я был готов единолично сразиться со всеми обитателями башни ради того, чтобы найти ее.

Я оказался на очередной площадке. Как там сказала Лу – сколько этажей наверх? Шесть? А сколько я уже прошел? Проклятие, ненавижу цифры!

Толкнув дверь плечом, я ввалился в еще один пустой белый коридор и побежал в направлении, которое посчитал юго-восточным.

Распахнув дверь, я обнаружил (представьте себе!), что оказался совершенно не там, где нужно. В просторной диспетчерской светились десятки экранов. Многие из них показывали огромные металлические резервуары – императорские чаны с греческим огнем. Техники-смертные повернулись и уставились на меня. Германцы нахмурились. Германец, который, судя по качеству доспехов и количеству блестящих бусин в бороде, был командиром, с презрением и злобой посмотрел на меня.

– Вы слышали приказ императора, – прорычал он техникам. – Поджигайте СЕЙЧАС. Стража, убить этого придурка!

Берегись, техподдержка!

Руки прочь от гадких кнопок!

Что ж. Вы напросились

Сколько раз я слышал эти слова? «Убить этого придурка».

Мы, боги, постоянно бросаемся подобными фразами, но никогда не задумываемся о последствиях. А ведь какой-то придурок и правда может умереть. И в данной ситуации этим придурком был я.

За тысячную долю секунды я осмотрел комнату и обнаружил десять врагов в разной степени боеготовности. В дальнем углу на сломанном диване кучковались четверо германцев, жующих китайскую еду из коробочек, взятых навынос. На вращающихся креслах за пультом управления сидели трое техников. Это были охранники-люди, все вооруженные, но они были слишком сосредоточены на работе, чтобы сразу перейти в нападение. В непосредственной близости от меня стоял смертный стражник, потрясенный моим внезапным появлением из двери, которую он охранял. Приветик! На другом конце комнаты стоял второй стражник, блокирующий другой выход. Так что оставался только предводитель германцев, который уже вставал со стула и вытаскивал меч.