Эта работа была трудной, напряженной, порой выматывающей, но когда Катя получала еще одного союзника в свой клуб, она понимала, что тратила силы недаром. Анхель был прав. Это и есть ее призвание: не давать сиренам возможности забыть о том, для чего им дан дар, направлять их и объединять. Каждый из них в отдельности – хищник. Но вместе они – влиятельная сила, и этой силой нужно управлять с душой.

Пришло сообщение от Ардо. Она прочитала его и улыбнулась: сероглазый ликвидатор не стал мягче, его сообщения по-прежнему блистали лаконичностью и сухостью. После выяснения всех деталей Катиной личности, Ардо сам изъявил желание сопровождать ее в поездках. Катя простила его и согласилась. Дедушка был только рад: у его внучки есть телохранитель. Знал бы он… Тайна исчезновения сирен из Темного клана по-прежнему была не раскрыта, а Ардо умел хранить секреты. В нем Катя была уверена, но когда он сделал попытку сблизиться с ней – не подпустила. Личная жизнь Ардо трещала по швам: с Инмой он в итоге расстался, и Катя не желала быть заменой Королеве.

Она помчалась в ванную, потом метеором пронеслась к шкафу, вытащила платье. Побежала к комоду… Через сорок минут она уже допивала кофе на кухне, пытаясь пританцовывать под звуки дрели.

Спустилась в гараж, села в машину, выдохнула, еще раз продумывая план дня. И поехала в цветочный.

С букетом темно-бордовых, практически черных, роз она припарковалась на кладбище и вздохнула.

Годовщина смерти Анхеля. Год, целый год пронесся с тех событий. А на душе при мысли о нем по-прежнему пустота. Впрочем, так повелось. Любимые и родные люди, уходя, оставляют на душе пустоту. Вот и Лукас оставил. Он исчез сразу после того, как она помирилась с дедушкой. Его телефон не отвечал. Кажется, переехал в другой город, говорили, что встретил даже кого-то. Она была рада за него. Только ведь на душе все равно пусто. Она поняла и приняла его нежелание общаться с ней, но без него в ее душе образовалась еще одна страшная пропасть.

Пока она шла на кладбище, телефон завибрировал в кармане куртки.

– Привет, Рик! – она остановилась и подняла лицо вверх, туда, где встречались макушки деревьев, где синело небо.

– Кэт, милая, ты не забыла, какой сегодня день?

– Нет конечно.

– Хорошо, тогда я жду тебя после работы у себя.

– Ах, ты об этом, – она улыбнулась.

– О чем же еще?

– Рик, сегодня годовщина смерти Анхеля, давай перенесем.

– Как пожелает Ваша Светлость, – в голосе парня послышались нотки разочарования.

– Я обязательно приеду к тебе завтра, посмотрю проект клиники и подпишу бумаги. Не переживай. Но не сегодня.

– Прости, Кэт, прости. Я мерзавец, что забыл. Ты на кладбище?

– Да.

– Я подъеду туда ближе к вечеру. Просто с этим строительством клиники все мозги забиты только сметами и договорами.

– Я понимаю, – она медленно продолжила свой путь.

– Кэт, как думаешь, фиолетовый или зеленый?

– Смотря что ты выбираешь.

– Пачку презервативов. Шутка. Цвет визитных карточек, меня второй день преследует дизайнер.

– Кстати, очень красивая девушка, – заметила Катя.

– Да, ничего. Но мы уже переспали за обсуждением рекламных плакатов, так что…

– Рик, ты неисправим! – Катя провела по лицу рукой. К всеядности Рика она так и не привыкла.

Она бодро шагала по кладбищу, слушая болтовню парня. Но при виде склепа Анхеля резко остановилась.

– Рик, – внезапно охрипшим голосом произнесла она. – Я тебе потом наберу, ладно?

И, не дожидаясь ответа, отключила вызов.

Она смотрела на спину мужчины, стоявшего возле склепа с букетом и не решалась подойти. Он? Или не он?

Он словно почувствовал ее присутствие и повернулся.

Сердце подскочило и забилось в другом ритме. Лукас. Катя глубоко вдохнула прохладный воздух и медленно пошла к нему навстречу.

На лице сирены играли утренние лучи солнца. Синие глаза, в которых хотелось утонуть, такие же глубоко синие, как безоблачное небо вокруг. Легкая улыбка на чувственных губах. Он убежал от нее как трус. А она словно и не обижена вовсе.

– Лукас! – она крепко обняла его. – Не ожидала тебя здесь встретить.

– Катарина Морено, прекрасная графиня Аранда, – усмехнулся он. – А я надеялся, что ты придешь.

На мгновение она качнула головой, словно не веря ему. А потом опустила голову.

– Как жизнь без опекунства и наставников? – спросил он.

– Без наставников? – возмутилась она, вновь поднимая взгляд. – Слышал бы тебя дедушка!

– Я слежу за твоими успехами на дипломатическом уровне. Кажется, Темные сирены поджали хвосты.

Легкий смешок сорвался с ее губ.

– О да, я держу их в ежовых рукавицах, поверь. Забавно видеть, как тебя побаиваются.

– И приятно входить в зал и чувствовать взгляды всех на себе?

– Анхель убеждал меня, что мне понравится. Но это еще и большая ответственность. И… – блеск радости от встречи с ним в ее глазах стал угасать, – одиночество.

– Уверен, что в кавалерах недостатка нет, – улыбнулся Лукас. – Ты же такая красавица.

Она отвернулась от него, не ответив. Подошла к склепу, подняла голову и посмотрела на ангела с раскрытыми крыльями.

– Я по нему все еще скучаю. Я знала его недолго, но он принес в мою жизнь столько всего. Перевернул ее с ног на голову.

– Я знал его дольше. Но ощущение то же. Анхель менял жизни вокруг себя. Окончательно и бесповоротно.

– Почему ты не сказал мне правду, Лукас?

Она поменяла тему резко, повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.

– Анализ ДНК пришел после чтения завещания. Я был твоим опекуном, должен был защищать тебя. И поначалу защитить тебя значило скрыть правду.

– Ты говорил, что я никому не должна доверять.

– Да.

– Если не пускать никого в душу, что останется? Одиночество. Я не хочу так жить.

Его тянуло к ней, но все, что он смог сказать, было сухое:

– Ты сильная сирена, ты справишься.

Катарина кивнула, словно ничего другого от него и не ждала.

– Я принимаю свою ответственность, но я не жажду власти, а хочу возможности жить своей жизнью. Быть свободной. Как ты.

Лукас долго смотрел на нее, потом осторожно спросил:

– И какой у тебя план?

– Хочу уехать в путешествие, – она улыбнулась, ее изумительные глаза весело заискрились, – в кругосветку. Отдохнуть. Я год пахала без выходных и праздников. Я не так представляла себе жизнь миллионеров, – ироничная улыбка промелькнула в уголке рта.