– Кое-кто погиб вместе с Бернардом. А остальные… я не знала, но кое-кто работал на родителей Бернарда.

– Кто бы сомневался.

– Я осталась тогда одна. Кто занимался собой, кто вновь нанялся на корабль, Карст отправился на доклад к хозяину. И вернулся сейчас.

– Он хочет увезти тебя с собой?

Судя по лицу Ровены, Матильда задавала правильные вопросы. Малена могла бы постесняться, а вот Тильда резала правду-матку в глаза и не собиралась краснеть. Чего там, о ее жизни речь!

– Нет. Пока – точно нет.

– А почему он хочет мне помочь?

– Бернард… нам тяжело пришлось в свое время. Карст все видел. Он не на моей стороне, но не против меня. И помочь может…

– Хм-м… Он поможет мне, чтобы я помогла тебе? Примерно так?

Ровена опустила глаза долу.

– Ну…

– На это я согласна.

Глаза женщины были откровенно удивленными. Матильда передернула плечами.

– Я и так помогла бы. Я тебе должна за Донэр.

– Но я же ничего не сделала?

– Ты была рядом, не продалась Рисойским, помогала чем могла…

– Вы мне платите, ваша светлость.

– Хм-м… Лорена могла заплатить больше.

– Она не предлагала, – решила пошутить Ровена.

Матильда махнула рукой.

– Ладно. Карте место[12]. Сколько их?

– Два десятка, ваша светлость.

– Уже неплохо. Военные?

– Моряки.

– Но оружием владеют, – Матильда не спрашивала, утверждала.

– Да.

– Что ж. Тогда ждем графа Ардонского. Надо переговорить с ним, и будем готовиться к ночным приключениям.

Ровена хмыкнула. Матильда развела руками.

– Приключения – они разные бывают.

Рид, маркиз Торнейский

Даже добраться до Равеля оказалось сложно – дорога была забита.

Люди шли. С телегами, со скотом… Тащили детей, оглядывались назад, словно оттуда, из-за горизонта, на них должна была нахлынуть гроза. Рид посмотрел на это дело скептически.

– Что случилось?

Спрошенный крестьянин поклонился так, что шапкой чиркнул по земле.

– Степняки, господин…

– Степняки? – удивился Рид.

В города они не заезжали, а деревни… туда новости доходят медленнее. И ехали они со стороны столицы, а степняки наступали с противоположной стороны.

– Говорят, идет сила несметная. Градоправитель всем грамотки разослал, за стенами прятаться. Кто не восхочет, сам дурак, значит…

Набег?

Странно как-то…

Ладно, шервуль с ними, с крестьянами, понятно, они ничего не знают, до города доберемся, с кем поумнее поговорим. А вот как добраться…

Дорога – не бесконечная, но если пристраиваться за телегами – это долго. Объезжать по одному? Тоже не выход, их тут сотня.

А если поступить как аристократ, вот Роман Ифринский, к примеру, достал уже плеть…

Рид выразительно показал ему на кинжал. Мол, дернись только, сам прикончу.

Роман побагровел, но плеть сунул обратно и нервно дернул за повод. Конь едва не встал на дыбы… жалко скотину, дураку досталась.

– Объедем по полю, медленно, – решил Рид и первым тронул коня.

Это в сказках коней по полю гоняют. В жизни, сделав так, ты рискуешь остаться без коня, потому что поле – неровное. А еще там есть разные мелкие твари, вроде сусликов и хомяков, которые прекрасно роют норы. Попадешь на галопе, и, считай, конь без ноги, а всадник – в зависимости от личного везения. Может и шею свернуть.

Поэтому по полю ехали чуть ли не шагом. Не всем это нравилось, да и плевать. Вот на подъезде к городу пришлось приостановить пару возов и проехать перед ними, но это уже мелочи.

Равель встретил маркиза без особого почтения – весьма нелюбезными выражениями лиц вооруженных стражников у ворот. Это уж минут через пять кто-то присмотрелся, и лица стали потеплее. Вроде как свои. А до того…

Сто человек выезжают и направляются к городу. Может, это уже авангард степняков? Хоть и далеко они были, но кто их, тварей, знает?

– Кто?

– Маркиз Торнейский! – рявкнул Рид.

Стражники его внимательно осмотрели и поклонились. Рид, недолго думая, бросил монетку пошлины в копилку у ворот и спросил у стражника:

– Что случилось?

– Вам бы, ваше сиятельство, к градоправителю, – вздохнул мужчина. Кстати, тот самый, что и Армана встретил. – Степняки напали.

– Опять набег? Далеко ж они забрались.

– В том-то и дело, ваше сиятельство. Не набег. Война.

– Война?..

– Письма есть, человек несколько спаслось. Их тысяч тридцать-сорок идет, как бы не больше.

Рид простонародно присвистнул.

– Сорок тысяч?

– Да, ваше сиятельство.

– Повешу Давеля. К градоправителю проводишь?

– Да, ваше сиятельство.

* * *

Рида Симон Равельский принял незамедлительно, и куда как радушнее, чем Армана. Разлил вино, выставил закуску…

– Ваше сиятельство, все плохо.

– Не сомневаюсь. Что известно? – Рид решил не тянуть время вежливыми разговорами.

– Крепость Инкор пала. Ланрон в осаде. Доран тоже пал. Их тридцать-сорок тысяч, точнее неизвестно, основное войско идет вниз по Интаре и скоро окажется под стенами Равеля.

– Так…

– Ее высочество Шарлиз Ролейнская захвачена степняками. Чудом спасся один матрос с ее корабля, он рассказал.

На ее высочество Риду сейчас было откровенно плевать. Три раза.

Если они не отобьются, будет не до принцессы. А если отобьются, тогда и о ней можно подумать. Не по-рыцарски?

Да и Восьмилапый с ним, с рыцарством.

– Сколько у вас людей?

– Мало, ваше сиятельство. Очень мало.

– А все же?

– У меня есть около тысячи ополченцев, три сотни матросов, двести стражников, двести кавалеристов и еще пятьсот человек пехоты.

Симон ждал чего угодно, но не последовавшего кивка Рида.

– Вы вызвали подмогу?

– Да. Но людей у нас очень мало.

– Сколько придет?