— Тогда нас точно из школы вышибут, — обреченно сказал Витька.

— Не вышибут! У меня есть идея!

План у Генки был следующий. Начало карнавала назначено на четыре часа вечера. К этому времени все участники должны явиться в карнавальных костюмах, причем кто скрывается под какой маской, до конца праздника останется тайной. Участникам предстоит проявить себя в различных конкурсах, победитель и победительница которых станут Королем и Королевой бала. И станцуют Королевский вальс. Они, Генка и Витька, проникают в школу…

— Как мы проникнем-то? — перебил друга Витька. — Директор нас пускать не велел, Жмуркин же говорил. А на вахте будут дежурить десятиклассники из спорткласса. Они точно не пустят!

— Сколько я тебя учил, а все без толку, — вздохнул Генка. — Головой надо думать, а ты ею только ешь! Мы же идем на КАРНАВАЛ!!! Там все будут в масках! Там никто никого не узнает до самого Королевского вальса!

— А потом?

— Потом все будет путем, — успокоил Генка. — Победителей не судят. Не будет же директор наказывать Короля бала и его верного друга!

И Генка покровительственно похлопал верного друга по плечу.

— А с чего ты решил, что ты станешь Королем бала? — продолжал сомневаться Витька.

— Стану, — уверенно заявил Генка, — еще как стану. Надо только суперкостюмы спроектировать.

— И сделать их. До Нового года, между прочим, неделя осталась.

— Время покоряется героям, — сказал Генка и стал думать.

Думал он полчаса. Пока думал, подкидывал к потолку оловянную чайную кружку. В конце концов он кружку не поймал, и она стукнула его по голове. После этого Генка высказался:

— Надо нарядиться Зловещими Мертвецами.

Витька засмеялся.

— Половина гостей будет Зловещими Мертвецами, — сказал он. — Зловещими Мертвецами, Зомби, Вампирами, Графами Дракулами, Оборотнями…

— Ладно, ладно, — согласился Генка, — ты прав, у нашей молодежи фантазия как у Бревноида…

Генка вернулся к своим думам.

— Давай, может, овощи из себя изобразим… — робко предложил Витька. — Ну, там, помидоры или арбузы…

— Это еще тупее, чем Зловещие Мертвецы, — отклонил предложение Генка. — Как-то по-детсадовски… Кто только овощами не наряжался… Помнишь, „Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещен!?[78]Кукуруза — Царица полей? Товарищ Дынин там еще, которому всю кровь испортили? Не помнишь. Темный человек, сплошные лабытнанги…

— Сам ты лабытнанги, — Витька надулся. — Я это кино пять раз смотрел! А овощи — это хорошая идея, такое сейчас никому в голову не придет.

— Конечно, не придет. Это ведь так тупо!

— Ну, не знаю. — Витька закутался в старый плед и стал смотреть на огонь в печке.

Генка покосился на часы. Уже вечер. Скоро надо домой двигать. Хотя… хотя можно и еще посидеть, дома все равно делать нечего.

— А если, допустим, на бал заявятся Милиционеры? — спросил Витька. — У меня дядька двоюродный в милиции служит, я могу у него выпросить кое-что… Возьмем пластиковые щиты, дубинки, наручники и ворвемся в зал! Стоять на месте, мордой в пол, руки за голову!!!

Генка почесал подбородок.

— Это, конечно, хорошая идея, — сказал он, — хорошая… Только ведь потом побить могут.

— Точно, — сник Витька, — могут.

— Не, Милиционеры не пройдут. Это мрачно и скучно.

— Тогда давай Рыцарями станем?

— Это еще хуже, чем Милиционерами. Старо. Нафталином отдает. К тому же Рыцари наверняка тоже будут. Какой-нибудь дуб обязательно Ланселотом[79]вырядится. Надо изобрести что-нибудь необычное.

— Ну, тогда не знаю. — Витька открыл дверцу печки и стал кочергой раскапывать угли.

Огонь затухал. Витька набрал в легкие побольше воздуха и дунул в печку. Из дверцы вырвались мелкие красные искры и закружились у ребят над головами.

— Осторожно! — Генка отогнал искры старым журналом. — Тут у нас бензин хранится. На воздух взлетим.

— А давай Пожарниками нарядимся! — засмеялся Витька. — И всех пеной зальем…

— Во-первых, не Пожарниками, а Пожарными, — поправил Генка. — Пожарники — это те, кто пожары устраивает. Те же, кто их тушит, — это пожарные. Происходит от словосочетания „пожарный боец“. А во-вторых, это тоже тухло. Тухло и неинтересно.

— Ну и придумывай сам.

Генка снова погрузился в размышления. Он ходил по гаражу, чесал затылок, теребил подбородок, складывал и раскладывал свой швейцарский ножик. Иногда останавливался и стучался головой о стену, пытаясь вызвать поток мыслей, но поток мыслей никак не вызывался. Генка нервничал и корябал стены ножом. Витька наблюдал, но не вмешивался, делал вид, что ему это все неинтересно.

Побродив так минут десять, Генка остановился и сказал:

— А давай вот что сделаем. Знаешь, есть резиновые маски разных известных личностей: президента Буша, Саддама Хусейна, Наполеона…

— Не пойдет, — не согласился Витька, — совсем не пойдет.

— Это же классно, — сказал Генка. — Прикинь, Саддам Хусейн и Буш в обнимку приходят на карнавал! Прикольняк!

— Прикольно-то прикольно, только не очень. Любой дурак может купить в магазине маску. Не оригинально. К тому же Саддама повесили уже…

Генка согласно кивнул.

— Видимо, сегодня нам ничего дельного в голову не придет, — сказал он. — Надо домой идти. А завтра после уроков опять подумаем.

— Шесть дней осталось, — напомнил Витька.

— За шесть дней можно дом построить. Ладно, пора идти, а то предки загрызут. У меня по литературе оценка плавает, надо приготовиться…

Витьке тоже надо было исправлять оценки, но только не по литературе, а по химии. Ребята затушили печку, закрыли гараж и отправились по домам.

Только Витька сразу домой не пошел, он решил погулять. Полчаса бродил вдоль пруда и смотрел, как старый дворник долбит ломом лед, пытаясь расширить водное пространство для зимовавших здесь уток. Витька продолжал размышлять о своем карнавальном костюме, но так ничего толком и не придумал. Замерз и отправился домой.

Дома Витька выпил чаю и лег на диван учить химию. Но химия не училась, из родительской комнаты раздавался звук телевизора, и Витька все время отвлекался. В итоге он бросил учебник за голову. Витька рассчитывал, что книга упадет на письменный стол, но учебник свалился на торшер. Торшер опрокинулся и, падая, сшиб со стены книжную полку.