улучшило настроение главы деревни то, что он узнал о возможности приобретения зелий и гномьих инструментов, а также скором строительстве рынка, где селяне смогут сбывать свои товары. В итоге расстались мы в добрых отношениях, подкрепленных памятью о снятом заклинании.

Оставшееся время дня я потратил, зачищая местность, и здесь не встретил никого особенного, обычное зверье, что стало простой смазкой для топоров гномов. Опыта за него давали не много. Отчего мне едва удалось получить недостающие очки. Но главным был результат, а он заключался в новом сообщении Системы:

«Получен новый уровень!

Текущий уровень: 11

Ловкость: +1

Выберите навык, который хотите получить: “Дипломатия” или “Мастер стрелкового оружия”»

И вновь принять решение оказалось сложно. В переговоры я вступал часто и часто они были сложны. Меня выручал опыт, полученный в игре, однако и помощь системы бы не повредила, особенно учитывая то, что в будущем предстояло несколько важных встреч. С другой стороны «Мастер стрелкового оружия» позволил бы мне усилить свою армию, которая именно сегодня обещала вырасти на семь арбалетчиков. А еще за счет данного навыка обреталась возможность обучать гномов стрельбе на «плацу». Пожалуй, это умение я бы и выбрал, если бы не Тельдрен, у которого данный навык уже был развит до третьего ранга. А потому остановил выбор на Дипломатии, откладывая второе умения на далекое будущее, то, в котором нам потребуется вести две или более армии, одной из которых будет руководить следопыт.

Таким образом еще один день не прошел впустую, я сумел набрать необходимый опыт и пережить пару невзгод, а оттого даже до сих пор ливший с неба дождь не мог испортить настроение. Да и впереди меня ждал кажущийся таким родным дом и горячий очаг.

Возвращение прошло буднично. Пусть шли мы и несколько в стороне от прежнего пути, разведывая новую обстановку, но на карте купца эти места интересными не значились. Также оказалось и в жизни. Одна стая диких зверей скрасила наш путь, один тайник, в котором обнаружилась мера ртути, поднял настроение, а затем мы уже достигли входа в подземелья.

К нашему возвращению серная шахта пребывала в работе. Трое гномов усердно трудились, обещая мне прибавку ценного ингредиента, и я не стал их отвлекать. А добравшись до Цитадели не был встречен овациями жителей — возвращение армии никак не повлияло на размеренную жизнь Сторма.

И что самое странное — я испытывал удивительное чувство родства с этим местом. С работящими гномами. С Мерцающим садом, простирающимся на километры вдаль, с мрачной, но надежной Цитаделью. Нельзя сказать, что мне доводилось испытывать такие ощущения впервые. Я уже не раз погружался в мир «Лендлордов», тренируясь перед переселением, и, прощаясь со своими владениями, порой бывал поглощен сожалением из-за невозможности остаться. Однако сейчас чувства были иными, более глубокими. Это место оказалось лучше иных? Или я просто с самого начала был уверен, что не покину его?

Сложно найти ответ на данный вопрос, но одно я знал точно, что буду сражаться за свой новый дом изо всех сил, что стану стоять до конца, так, словно пути назад нет. И что буду вкалывать как проклятый, дабы эти земли у меня не отняли!

Однако на пустой желудок работать получается плохо, а потому для начала я решил перекусить, заодно совместив еду с разговором со старостой. Мори прибыл по моему приглашению со всей возможной поспешностью и был усажен за стол без внимания к чинам и политесам. Я требовал от подданных уважения и готовности исполнить любой приказ, но вот соблюдать этикет их не заставлял, да и не было этого в традициях гномов. Во многом они, а вернее мы были народом простым. И потому я с Мори не чинясь приступили к еде, разбавляя трапезу разговорами. Говорить главным образом приходилось старосте.

— Как идет работа по строительству жилья? — задал я первый вопрос, после того, как немного притушил чувство голода.

— Успешно, — ответил Мори, — мы уже закончили строительство одной казармы и начали возведение второй. Также начали создавать и отдельные дома.

Я усмехнулся. Дело в том, что гномы крайне практичный народ, наделенный разработчиками не очень высоким уровнем размножения. Впрочем, эта проблема была характерна для многих рас, на поздних этапах развития превращаясь в крайне серьезное препятствие для экспансии. Сколько я слышал историй о вариантах разрешения этой напасти, не счесть. Какие только извращения не придумывали игроки! Вплоть до принудительного скрещивания эльфов с гоблинами. В такие крайности я не ударялся, однако также придумал один способ повышения рождаемости, учитывающий характер подгорного народа. Дело в том, что простые воины согласно моему распоряжению могли селиться только в казармах, в большой тесноте. Однако также им предоставлялась возможность улучшить свою жизнь, получить комфортное и притом бесплатное жилье. Достаточно было только жениться. Ну а так как в деревне был явный перекос в сторону женского населения после нашествия орков, выбор у моих гномов был велик, и с верным решением они не должны были затянуть. Ну а чтобы число молодых гномок было достаточным, в «сельской управы», позволявшей нанимать простых жителей», я с помощью умения «Творец» повышал юнитам ловкость, тем самым увеличивая пропорциив сторону женского пола. И старания не были напрасны. Как мне доложил староста, одна семья уже образовалась и в настоящий момент вселялась в только сегодня построенное жилье, а следом намечалось еще несколько свадеб.

Помимо рассказа о строительстве, Мори поведал и об успехах в развитии сельском хозяйстве. Староста с воодушевлением заявил, что все посаженные культуры прекрасно прижились, и урожай должен был быть отменным. За что он благодарил меня, указывая на умение «агроном» и помощь Эльсиэль. Причем при упоминании нимфы глаза Мори загорелись просто невероятным обожанием, едва ли не преклонением, и причин тому понять мне так и не удалось. Пришлось удовлетвориться знанием того, что продовольственная проблема на время отступила в тень.

Остальные темы для беседы уже не были столь значимыми. Упоминалась знахарка, которая покорно продавала свои зелья по двадцать золотых, одновременно распространяя антигосударственные речи, упоминалась необходимость строительства стены, на которую, однако, не хватало камня — накопленный вскоре должен был быть истрачен. В итоге ужин оставил меня в приподнятом настроении, том, что и нужно для будущей тренировки.

Глава 11. Вечер пятого дня.

Прежде чем приступать к работе над собой, я направился к построившейся Башне. Сооружение это отличала та же монументальность, крепость, мрачность,