землю, с неудовольствием оценив молот, испачканный в слизи тварей. Хотя может быть эта зеленая субстанция, что истекала из их тел, была кровью? Я понятия об этом не имел, и просто тихо ненавидел всех инсектов без исключения. Стоило сказать, что на Земле даже обычная сколопендра вызывала во мне волну отвращения, так что было говорить о ней же, но достигшей полутора метров в длину? Единственным чувством, которое я испытывал при встрече с данными тварями и их сородичами, было желание уничтожить и сжечь останки. К сожалению, огня под рукой у меня не было, а эта встреча не была последней. И что же она дала?

В первую очередь знание о противнике. Ими были инсектоиды и стоило сказать, что с врагом, несмотря на испытываемое мной отвращение, мне повезло. Защитный панцирь жуков неплохо отражал колющие удары, имел сопротивление к магии, но вот против дробящего урона был крайне слаб. И в прошедшем бою это уже сыграло свою роль, когда я первым же ударом уничтожил праймиска — бойца ближнего боя третьего ранга. Конечно же он мне уступал, однако не будь в нем слабости к дробящему урону я никогда не смог бы победить, нанеся всего один удар. Без использования взрывных рун, имею в виду. Еще одним приятным качеством инсектоидов было полное отсутствие у них магов низких рангов. Вообще они имелись, но я искренне надеялся, что существа шестого ранга мне не попадутся, как впрочем и пятого, они тоже не подарок.

Таким образом, противник был хоть и мерзок, но удобен, а потому надежда пройти «кроличью нору» во мне укрепилась. Также прибавило настроение и то, что ровно по окончанию боя ко мне поступило сообщение Системы:

«Получен новый уровень!

Текущий уровень: 12

Выносливость: +1

Выберите навык, который хотите получить: “Атака” или “Защита”»

По иронии судьбы, хотя вернее сказать Системы, мне на выбор достались два абсолютно равноценных умения. “Атака” увеличивавшая урон героя и войск на 10%, и “Защита”, оберегавшая меня и мои войска на то же самое значение. Умения эти были полезны и во многом схожи с “Оружейником” и “Бронником”, однако имели одно важное отличие. Приносимые ими бонусы не зависели от оружия и брони и действовали даже на тех существ, что предпочитали рукопашный бой. Что ценно для замка гномов. И потому брать их я был однозначно намерен. Выбор мой на сей раз остановился на “Защите”, так как у Тельдрена данный навык был также первого, а не второго, как “Атака” уровня. Это потенциально позволяло перекрыть бонусы следопыта, что было слабым, но все же поводом остановиться на нем. В будущем я намеревался развить оба умения хотя бы до четвертого уровня.

После первой стычки мне потребовалось десять минут на то, чтобы отдохнуть и, что важнее, немного восстановить здоровье. После чего я направился дальше по тропе. И со следующими нападениями справился достаточно просто — число врагов в них было даже меньшим, чем в первый раз, они явно предназначались более для того, чтобы ослабить игрока, вынудить его истратить ману и зелья исцеления, излечиваясь от последствий неожиданных нападений. Отчасти эта методика работала — противнику удалось снизить мое здоровье на треть, я уже думал над тем, чтобы применить регенерацию, когда извилистый туннель достиг небольшого круглого зала. Который был обитаем. Жильцами его являлись около двух десятков низших инсектов-бегунцов. Тех самых, что атаковали меня в самом начале пути, пятерых ралисков, плюющихся ядом и двое праймисков — третьеранговых жуков. Притом мелкие инсектоиды все время бегали по залу в немыслимых, плох просчитываемых траекториях, начисто бивая надежду пробраться в помещение незамеченным.

Если говорить о моих мыслях по этому поводу, то они были сплошь нецензурными, однако я сдержался, вместо этого наконец применив на себе «регенерацию» — в будущем столкновении мне требовалось полное здоровье. Теперь следовало решить, как справляться с противниками. Пусть все они были слабее меня, но их было много, чертовски много. И в небольшом зале они вполне могли реализовать свое численное превосходство. Инсектам было бы достаточно связать меня боем и в этот момент расстрелять издалека. Учитывая полное пренебрежение к жизни сородичей и стойкость к ядам, такое развитие событий стало бы для меня фатальным. Добраться до стрелков я бы вряд ли успел — они находились вблизи дальней стены зала, под охраной двух праймисков. Будь у меня массовые атакующие заклинания — проблемы бы не стало, однако я их не имел, да и моя сила магии не дала бы уничтожить противника. Однако ведь не может эта ситуация быть безвыходной, должно быть решение! «Лендлорды» — стратегия, игра, в которой для победы нужно думать, использовать преимущества и недостатки врага, находить обходные пути достижения цели. Кстати о них…

Я внимательно осмотрел участок туннеля, ближайший к залу. Освещение в нем было слабым — существовавшем только за счет тускло мерцавших растений, однако для глаз гнома вполне достаточным. По крайней мере мне потребовалось не так много усилий на то, чтобы вычленить отличающийся от остальных зарослей кусок стены. Растения на нем были вялыми, потерявшими часть своих соков. После провала попытки найти вход в потайную дверь, я просто выломал преграду молотом, причем она неожиданно легко поддалась. Была опасность того, что на шум явятся хозяева кроличьей норы, но мне пришлось рискнуть, и риск оправдался — инсекты не услышали моей возни. В результате я получил новый ход, узкий, низкий, но определенно полезный, иначе он бы просто не существовал.

Потайной коридор спустя десяток метров пути разделился на два направления и, выбрав правое, я оказался перед тем же залом, непосредственно у стены, к которой жались ралиски. Намек системы был предельно ясен — обнаружив туннель, я мог атаковать с более выгодного направления. Однако следовало ли это делать? Та же Система дала Игроку и возможность избежать схватки, выбрав другой путь тайного коридора. Хотя еще неизвестно куда он вел, быть может, решив не рисковать, я окажусь в месте в сто крат худшем отвергнутого. А потому вопрос заключался в совершенно ином — смогу ли я справиться с врагами в нынешних условиях?

Расстояние до ближайшего ралиска было всего два метра. Проход с моей стороны можно было быстро и легко открыть, так что я мог достичь своего врага за секунду, раньше, чем противник бы осознал угрозу. Вот только смерть одного ралиска мало что решала. Нужно было убить нескольких, желательно всех пятерых, а это сложно являлось весьма сложной задачей