Спустя почти полчаса, когда кухня заблестела, а пол на первом этаже избавился от пыли, обрывков бумаги и крошек, я рухнула в кресло в гостиной, поближе к потрескивающему камину. Магический огонь в нем не грел, ему не требовалось топливо и он не норовил сожрать соседствующий с ним ковер. Скорее камин был здесь для красоты, и я эту красоту оценила. Жаль, что у нас такого не было, любовалась бы часами.

— Абигейл, извините, — раздался откуда-то сзади тихий, вежливый голос.

Поняв, что задремала, я встрепенулась и оглянулась.

За моей спиной стоял Кальц — красавчик и всеобщий любимчик. Парень, надо признать, был удивительно хорош собой. Он напоминал дорогую, очень реалистичную фарфоровую куклу. Глаза нового соседа в полутьме светились, словно луна на ночном небе — тускло, но ощутимо. Длинные, прямые волосы спускались до самой поясницы. И это божественное существо, от одного вида которого сердце у меня отчаянно подпрыгнуло, смотрело на меня пристально, не мигая.

— Д… да? — густо покраснев, отозвалась я. — Что-то не так?

— Обычно я тут сижу, — спокойно сказал парень. — Но я могу уступить кресло, если вам так угодно.

То, как он говорил и держался, напомнило мне о доме, и я глазами вцепилась в его одежду. Нет, мода не наша. Чудная такая одежда — черно-белая, опять же кукольная. Белая рубашка с кружевным жабо, жилет с цепочкой между нагрудными карманами, узкие брюки на длинных ногах. Дополняла картину повязанная под воротник синяя ленточка, украшенная массивной серебряной брошью.

— Что-то не так? — удивленно спросил он.

— Нет-нет, прости, — тут же всполошилась я, буквально подпрыгнув с места. — Можешь садиться, я все равно уже очень хочу спать.

— Ты сегодня какая-то другая, — вдруг озадачил меня парень. — Странно.

— А, ну… — замялась я, чувствуя себя в ловушке.

Ну вот, почему постоянно достается мне? Или, может, Яна тоже все время попадает под подозрения? Надо будет спросить, как она выкручивается.

— Ты… точно с Кронуса? — склонил голову к изящному плечу Кальц.

— Да, оттуда, — закивала я. — Откуда же еще?

— Странно, — хмыкнул парень. — Что ж, тебе виднее конечно... но я бы на твоем месте поостерегся.

— Почему? — чуть испуганно попятилась я.

— С твоей тенью что-то не так, — кивнул на пол Кальц. — Раньше я этого не замечал.

Я удивленно уставилась себе под ноги, и принялась разглядывать собственную тень. Она чуть подпрыгивала и двоилась из-за волнующегося в камине огня, но выглядела вполне нормально. Я перевела взгляд на тень Кальца, но она мало чем отличалась от моей.

“Может он такой же сумасшедший, как Текка? — подумала я. — Кто их знает, этих иномирцев. С ними нужно быть осторожней. Но все равно это странно… ”

— Абигейл, я тут такую книгу интересную нашла… — донесся с лестницы голос Брусники. Толстушка влетела в гостинную и тут же застыла, удивленно округлив глаза. — Ой. Я вам помешала?

— Нет-нет, — улыбнулась ей я. — Мы просто беседовали. Я уже иду спать. Так что там за книга?

И тут я зацепилась взглядом за тень подруги. Зацепилась, и чуть не икнула от испуга.

Ее тень не двоилась.

***

Весь день мы провели в ожидании.

Общим голосованием на пары было решено не ходить вообще. Мы выгуляли Фрая и засели в моей бывшей комнате  —  теперь такой чужой. Яна уже успела расставить мебель по своему вкусу и создать легкий беспорядок. Казалось, что даже места меньше стало. Мы сделали все теоретические домашние задания, немного поизучали  интересную нам магию — увы, опять же только в теории. Я  погрузилась в любимую алхимию, а Яна неожиданно зачиталась книжкой по спиритизму. Но к обеду от знаний и переживаний уже трещала голова. Так что оставшееся до вечера время мы просто убивали игрой в карты  —  Яна учила меня играть в покер  —  и сплетнями о своих соседях по общежитию. Попутно подруга лечилась от похмелья.

Если бы не бесконечное, сводящее с ума чувство ожидания — это был бы даже вполне себе веселый денек.

Кеша нашел нас даже раньше, чем мы ожидали. Не успели еще наши однокурсники вернуться с последней прогулки после пар, как фигура веснушчатого парня в белом халате и джинсах замаячила у входа в красное общежитие. Мы с Яной, не дожидаясь когда он постучится, выбежали навстречу.

— Ну что, готовы, девчонки? — наигранно весело спросил Кеша, обнимаясь с расстроенной Яной. — Там целый консилиум собрался вас осматривать.

— Так, стоп. Я думала мы не будем афишировать потерю наших сил, а тут уже консилиум откуда-то нарисовался? — возмутилась подруга.

— Ян, ты меня прости, но для твоей паранойи сейчас не время, — нахмурился Кеша. — К тому же там все свои, надежные люди.

— При чем тут паранойя. Кое-кто сначала говорил — молчите и скрывайте. А теперь?

— Еще раз тебе повторяю — там все свои! Что ж ты подозрительная-то какая, хоть мне бы доверилась! — повысил тон Кеша. — До греха-то ты меня довела. Пошлите уже. Только не говорите преподавателям об обмене. И так работой в академии ради вас рискую…

— Ладно, — пробормотала Яна.

Я лишь тихонько кивнула, и мы пошли. Деваться было некуда — не прогуливать же все практические пары до конца обучения? Да и рано или поздно правда где-нибудь все равно просочится.

К нашему удивлению Кеша привел нас не в основной корпус, а в какую-то прилегающую к нему пристройку. Походила она больше на паразита, прилепившегося к стене благородного замка и тянущего у него кровь. Старое, с потрескавшейся кладкой и кое-где провалившейся крышей здание пугало — а ну как на голову обвалится.

Кеша пошарил по карманам, достал ключ и отпер дверь. Входя за ним в плохо освещенный мрачный зал, я заметила на покрытом пылью полу тропинку следов, ведущую к пустому дверному проему. Туда мы и направились.

Комната, в которую мы с Яной попали, уже не выглядела такой заброшенной. Здесь крУгом стояли  кресла — всего семь — и в четырех уже сидели преподаватели. Увидев троих неразлучных друзей, я не сдержала улыбки. Вальдор, Дженни и Гранит тоже приветственно нам кивнули.

— Ну как, доставила добычу? — весело спросила Дженни у моей подруги.

— Ага, — Яна ей улыбнулась. Кажется, она хотела, чтобы это выглядело