Кристен с облегчением вздохнула и протянула руку, чтобы хоть на мгновение коснуться кончиками пальцев его ладони, пока надзиратель не увидит и не одернет их хрипло и грубо.

- Я предложила ей назначить знакомство на твой день рождения, - призналась она. - Это не слишком жестоко по отношению к тебе?

- Не слишком, - Карри улыбнулся. - Особенно если после этой встречи нам позволят супружеское свидание, и ты проведешь со мной два восхитительных часа наедине.

- Даже не надейся на секс, - фыркнула Кристен, тщетно пряча улыбку. - Я с трудом передвигаюсь и переваливаюсь из стороны в сторону, как пингвин. Тебе придется подождать, пока родится наш сын.

- Эй! - Карри наигранно-обиженно надул губы. - Я и не говорил о сексе! Я просто соскучился!

- Ну да, ну да! - Кристен рассмеялась. От сердца у нее немного отлегло: если Карри не против познакомиться с ее родными, значит, надежда еще есть. Теперь главное, чтобы все прошло гладко.

Все и вправду прошло неплохо.

Двадцать седьмого февраля, в день рождения Карри, Кристен с родителями и младшим братом приехали в тюрьму. Никто из ее родных до этого не бывал в местах лишения свободы. Неудивительно, что они не переставая смотрели по сторонам, пока надзиратель провожал их в комнату для свиданий.

- Я думала, в тюрьмах более... мрачно, - заметила мама.

- Я тоже так думала, - кивнула Кристен. Сама-то она вот уже несколько месяцев приходила к Карри и успела познакомиться со многими тюремными традициями и культурой.

- Клево тут! - восторженно подхватил Джимми. Он больше всех озирался по сторонам.

Мать укоризненно покачала головой:

- Ничего клевого. Это плохое место с плохими людьми, в большинстве своем... И попасть сюда - страшно.

- Не все люди здесь плохие, - заметила Кристен. - Не нужно бросаться такими словами. За каждым совершенным преступлением стоит своя история, зачастую драматическая или даже трагическая. Тот же Карри попал сюда не потому, что он плохой человек.

- Карри - исключение, - сказала мама. - Таких немного.

- Ошибаешься, - ответила Кристен. - Очень многие люди, попавшие сюда, гораздо добрее и честнее, чем ты можешь подумать.

Мать недоверчиво хмыкнула. Джимми слушал сестру, открыв от восторга рот. Отец молчал.

Наконец решетка ворот, ведущих в комнату для свиданий, отъехала в сторону, и Кристен первой ступила внутрь, высматривая Карри среди других заключенных и посетителей.

- Вон он! - ткнул пальцем Джимми, который до этого видел Карри только на фотографиях, и Кристен закивала:

- Да, верно. Сегодня он почему-то не на своем привычном месте, - девушка пожала плечами, не зная, что Карри специально сел сегодня за дальний столик, чтобы не оказаться рядом с новичком Абрахамом. - А вот и мы, - проговорила она, подходя к столику Карри. - С днем рождения!

Карри поднялся им навстречу и тут же заключил Кристен в крепкие объятия, мысленно отсчитывая: один... два... три...

- Объятия - не более пяти секунд! - ожидаемо рявкнул надзиратель, и Карри нехотя отпустил девушку:

- Привет, малыш, - а потом обратился к остальным членам ее семьи: - Здравствуйте, мистер Стоун, миссис Стоун. Привет, Джимми.

- Здравствуйте, мистер Джонсон, - отец Кристен протянул ему ладонь.

- Можно просто Карри, - Карри кивнул и крепко пожал его сухую жилистую руку. - Рассаживайтесь. Столик небольшой, но места хватит всем.

До какого-то момента Кристен находилась в напряжении. Переводя взгляд с матери на отца, с отца на Карри, и так по кругу, до бесконечности, она каждое мгновение боялась услышать что-нибудь такое, от чего все рухнет, как карточный домик. Разговор начался банально: «как там погода снаружи?», «промозгло и сыро, ну а у вас тут погоды и вовсе нет», «верно, но все равно холодно, зараза», «чем вас кормят?», «как с вами обращаются?», «суд несправедливо обошелся с вами, назначив такой большой срок» и так далее, и так далее... Но постепенно темы стали серьезней: отец неожиданно подал голос и расспросил Карри о подробностях убийства, которое то совершил. Не скрываясь, Карри рассказал, как это произошло и почему. Рассказал, каким человеком был Косой, как он оскорблял его семью, как он навредил Кристен, как он подставил клуб. Отец слушал внимательно и кивал. Мать качала головой, вздрагивая и время от времени спрашивая, а нельзя ли Джимми отойти в детскую комнату. Карри с улыбкой отвечал, что детской комнаты в тюрьме нет, ну а сам Джимми был только рад послушать такие взрослые разговоры. Карри моментально сделался героем в его глазах.

Потом мать принялась расспрашивать Карри о его детстве и семье. Тут Карри говорил не очень охотно: ничего нового для себя Кристен не узнала. Но мама, кажется, не была на него в обиде: своим материнским сердцем она, видимо, чувствовала, что Карри изранен изнутри и о многих вещах молчит не потому, что не доверяет ей. Просто ему - больно.

Джимми интересовался, на каком мотоцикле ездит Карри, и научит ли он его кататься, когда выйдет из тюрьмы. Карри со смехом отвечал, что непременно, и только Кристен видела грусть в его глазах, ведь это обещание могло не сбыться или сбыться не слишком скоро: они планировали побег, и неизвестно, когда после этого они увидятся с Джимми, и мамой, и папой.

Но кажется, ее родители совершенно искренне хотели поладить с Карри, и кажется, Карри все-таки нашел к ним подход. Он был предельно вежлив и за целый час не произнес ни единого ругательства. Кристен смотрела на него с улыбкой, словно открывая его для себя заново. Ее переполняла нежность.

Да, это была хорошая встреча. Под конец Кристен даже расслабилась и заливисто хохотала, когда Карри рассказывал об их прошлом совместном лете, катании на мотоцикле, ночных прогулках и купании в чужом бассейне.

Нужно было признать: за последние месяцы это был один из лучших дней ее растрепанной, растерзанной жизни.

Она наконец-то почувствовала, что у нее есть семья. Не номинальная - настоящая, которая действительно поддержит ее.