- На тебя тоже, - пригрозил он.

- Ничего, я освою язык жестов и буду без конца маячить у тебя перед лицом, размахивая руками, - не сдалась я.

- Я так и знал, что тебе доставляют удовольствие мои муки, - обреченно выдохнул Ринтан.

Он еще не знал, что такое муки…

Вот поездка в темной повозке, запряженной вовсе не папиными породистыми и быстрыми огнегривыми скакунами, а обычными клячами, да еще и вчетвером – вот это муки!

Да и сама встреча на следующее утро с Лексом тоже входила в эту категорию.

Стоя на холодном ветру у ворот Академии, мы ждали припозднившегося демона.

- Еще минута, и пусть догоняет, как хочет. В конце концов, у него крылья есть, - бухтел некромант.

- Ректор Форнеус сказал отправляться всем вместе, значит, всем вместе, - уныло ответила я раз уже, наверное, в седьмой. Ринтан вел себя иногда на редкость занудно.

Дуня жалась ко мне, не пожелав забраться в повозку. Зная, насколько долгая предстоит дорога, я тоже не торопилась внутрь. Ринтан нервно прохаживался перед нами широкими шагами и периодически ворчал.

Наконец ворота распахнулись и мимо Стражей, понуро опустив крылья и еле волоча ноги, вышел Лекс.

- Слава Тьме, - буркнул некромант, без лишних разговоров запихнул Дуняшу в повозку и вопросительно глянул на меня, когда я проигнорировала его протянутую руку. – Передумала ехать?

- Что с ним? – ужаснувшись, спросила я.

С каждым шагом вид демона становился все печальнее. Одежда грязная и ободранная, на лице размазанная кровь и ссадины, сам он прихрамывал на одну ногу. Такое ощущение, что его всю ночь пытали!

- Отработка, - просто пожал плечами Ринтан.

- Лекс, что с тобой сделали? – не смогла я остаться равнодушной к своему любимому, несмотря на противоречивые чувства.

Он поднял на меня тяжелый взгляд и ничего не ответил, лишь мотнул головой, не желая ничего рассказывать.

- Куда тебя ректор отправил? – деловито поинтересовался некромант, с удовлетворением разглядывая потрепанный внешний вид моего жениха. – Кто смог за ночь так уделать демона?

- Факультет Контроля, - неохотно признался Лекс.

- Ммм… Уважаю, - кивнул Сонер. – Сам до рассвета дожил или мои коллеги помогли?

- Сам, - огрызнулся демон. – Я им площадку в Парке под занятия подготавливал…

- Расчищал? – поразился Ринтан. – Магистр Гадтер так совсем своих адептов разбалует, обленятся…

- Заполнял! – выкрикнул Лекс зло. – Ему было мало нежити на один квадратный метр! Пришлось ловить и на территорию занятий закидывать, живьем!

К адептам факультета Контроля лично я, как и многие, опасалась даже приблизиться. По сравнению с ними и мой некромант душкой покажется. Правильно, их так тренировали, чтобы потом, работая в Службе Контроля, они и с демоном, и с магом, и с чертовщиной любой неведомой справиться могли…

- Ясно, - ответил некромант, оценивающим взглядом с головы до ног прошелся по моему возлюбленному. – Воняет от тебя, знаешь ли… Не стыдно двух дам заставлять всю дорогу терпеть свое присутствие?

Я прикрыла глаза рукой, мысленно выругавшись. Поэтому выражение лица Лекса, к счастью не видела. А то эти его сверкающие красным глаза изрядно напрягают, даже когда его никто не пытается оскорбить.

- Здесь озеро есть неподалеку, - подсказал Ринтан после напряженного молчания. – Только давай быстрее.

- А твой жених не такой уж и слабак, - заметил некромант, когда Лекс скрылся из виду. – А когда молчит, так и вообще…

- Я никогда и не считала его слабаком, - возразила я, с вызовом вскинув голову и посмотрев прямо в эти цепкие, прищуренные насмешливо глаза.

- Но лететь с ним отказалась, - приподнял он бровь, провокационно улыбнувшись.

- У меня были другие планы!

- Ты не доверяешь ему, как мужчине…

- Это не твое дело! – разозлилась я. – Какая тебе вообще разница, как я к кому отношусь? Тебя не касается!

- Никакое, - покорно согласился он. – Но все-таки интересно…

Что там ему интересно, я не желала даже выслушивать, поэтому резко перебила.

- Займись лучше своими отношениями, если они у тебя вообще есть! А в мои лезть не надо, понятно?

- Конечно. А еще я отлично слышу, не надо так орать, - он демонстративно прочистил ухо.

- Ты специально меня злишь! – выпалила я. – Слабак… Надо же было такое сказать про огненного демона, пусть даже и молодого!

- Я вообще-то имел в виду характер, - пояснил он, без всякого намека на издевку, оттого и более обидно. – Сколько там времени он думал, нужна ты ему или нет? Вот если бы я любил, то не стал бы ждать так долго…

- А вы способны любить? – зло выплюнула я.

- Я? – переспросил он, и вокруг стало невыносимо тихо, а у меня вдруг сжалось сердце, потому что я как будто ударила по больному, по крайней мере взгляд его потух и устремился куда-то мимо меня. – Ты права. Я не способен.

Он резко развернулся и одним движением скрылся в повозке.

- Ринтан! – запоздало крикнула я вдогонку.

 Стало как-то невыносимо стыдно.

- Ринтан! -  с первого раза, как он, я во внутрь забраться не смогла. Подпрыгнула снова, повисла на двери…

- У вас там физподготовки вообще нет на Огненном? – крепкая рука мужчины без труда втащила меня в повозку.

- Прости меня! – выдохнула я, плюхаясь на сиденье напротив, суматошно откинула с лица налипшие волосы и осмелилась посмотреть ему в глаза. – Я была груба…

- Ты не первая, - он заставил себя усмехнуться. – И я уже ответил, что ты права. Главное, сама не теряй эту способность…

Я не успела ничего ответить, потому что в повозку втиснулся значительно посвежевший Лекс. С трудом устроился рядом с Ринтаном, кое-как уложив за спиной свои огромные крылья. Некромант скорчил неприязненную гримасу, когда одно крыло в процессе мазнуло ему по лицу. Хорошо хоть, что огненный демон не поленился высушить одежду, несмотря на изможденность.

Наконец, они устроились и оба уставились на меня. Без тени симпатии. Как два всклокоченных воробья, вынужденные делить одну ветку. Одну очень тесную ветку! Я прикинула время в дороге и ужаснулась.

- Дуняша, поменяйся местами с Ринтаном, пожалуйста, - пока не тронулись, попросила я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Отлично! – тут же подхватил ее на руки некромант и пересадил на свое место,