Впрочем, после двух суток ползания на животе по обгорелому остову дирижабля и развалинам западного крыла Воздушного Вокзала странным ему казалось почти все – каждый кусок дерева или осколок стекла с металлом, а также разные носки на ногах следователя Нипсена или же нечищеные ботинки начальника местной жандармерии.

Если с Нипсеном было все понятно – тот по своей рассеянности вполне мог перепутать родную мать с отцом, то ботинки Теодора Штрауса наводили на размышления.

Интересно, где он их испачкал, если проживал в центре города с семьей и тремя детьми, а грязь на подошве, прилипшая к ней хвоя и помятый вид начальника жандармерии свидетельствовали о том, что эту ночь он провел вдали от дома?

Рэнделл этого не знал и решил, что ему нисколько не хочется узнавать.

- И вот еще, – качнув головой, продолжил он, – я вернусь послезавтра к обеду. Проследи, чтобы Джон все подготовил к приему в мэрии. Я твердо намерен его посетить.

После чего отправился в спальню, решив переодеться в дорожную одежду, и не заметил взгляда, с которым секретарь уставился ему вслед.

Артон остался стоять посреди гостиной, сжимая в руке письмо герцога. Сильнее и сильнее, пока окончательно не скомкал конверт.

***

Он прекрасно понимал, что герцог Суэсский его не пощадит, если узнает правду, и что ему нужно действовать с умом. Провернуть все так, чтобы хозяин ничего не заподозрил.

Но при этом Артон нисколько не сомневался в том, что сумеет переиграть Рэнделла Корнвея. Слишком уж хорошо он его изучил – к тому же за эти годы Артону удалось заслужить безграничное доверие его светлости.

У меня все получится, сказал он себе. Вернее, он получит то, что желал больше всего на свете.

То, что стало для него наваждением.

Ту, которая стала его наваждением, его болью, слабостью и утехой. Пределом его мечтаний и смыслом его существования.

Он все-таки не удержался – узнав, что Эйвери Иссан приехала в город, разыскал ее в «Звезде Монрея», якобы действуя по приказу герцога. Уговорил себя, что его чувства к ней давно уже остались в прошлом и что он силен духом, поэтому пойдет на встречу, чтобы лишний раз в этом убедиться.

Но стоило ему бросить на Эйвери один лишь взгляд, как все то, что он так старательно в себе подавлял, вспыхнуло с новой силой. Нет же, это оказалось куда сильнее, чем он мог себе представить!..

Правда, теперь у него появилась надежда, что она будет принадлежать ему. Нужно лишь сделать так, как желает Эйвери.

Отомстить.

О да, она хотела именно этого!

Месть за разбитое сердце Эйвери Иссан, которую он, Артон Джойс, поможет ей осуществить. После этого он ее утешит, а заодно утрет нос тому, кто родился с золотой ложкой во рту. Пусть он уважал герцога Суэсского, но в глубине души ему завидовал, а порой и ненавидел за то, что у Рэнделла Корнвея было все, что ему, Артону, приходилось добывать кровью и потом.

К тому же он втайне его презирал – герцог мог выбрать любую женщину в Атрии, но вместо этого Рэнделл Корнвей почему-то вцепился в Робин Дорсон.

Ну что же, раз так, то самая лучшая – Эйвери Иссан – достанется ему, Артону Джойсу!

Она ведь ему пообещала.

Сказала, что станет его, когда он сделает так, как она хочет. А тот поцелуй – о, сладкий поцелуй, который она ему подарила, – был гарантом их чувств.

Оставалась самая малость, и они будут вместе.

Глава 12

После ужина разразилась гроза, поэтому я решила, что тэрги останутся в доме.

Правда, перед этим Айран еще раз попытался мне втолковать, что никто – никто! – не должен узнать о Зоргане и Ирви, иначе по их душу явятся из Магического Контроля и тэргов уже не пощадят.

Они с Вестом тоже не уберегут, потому что это выше их сил.

Айдан был уверен, что тэрги – существа из другого мира, – а это означало, что они, по определению, наши непримиримые враги, хотя внешним видом Зорган и Ирви не походили на тех, кого изучают на уроках виртологии. Но идущие от них магические колебания было ни с чем не спутать – правда, различить их могли только Высшие Маги.

Эти самые колебания один в один походили на описанные в учебниках. И еще они совпадали с теми, которые можно ощутить в местах былых прорывов и разломов, ведущих в Нижний Мир.

Да, эти разломы и прорывы давно затянуты, вот уже как несколько столетий, но в последние несколько месяцев от нескольких фонит так, что Магический Контроль не на шутку встревожен. Им ли с Вестом не знать – их отправили в эти места на преддипломную практику, которую они проходили как раз возле одного из таких разломов.

На это я сказала Айдану, что все прекрасно понимаю и совершать глупости не планирую. Поэтому пусть он посоветует, как мне быть, – я готова выслушать любое мнение. Но сдавать тэргов Магическому Контролю или же выгонять из дома в грозу, когда они так много для нас сделали, – это никуда не годится!..

- Я пока еще не знаю, что со всем этим делать, – честно признался мне Айдан. – Будем решать, как только к Весту хотя бы частично вернется разум. Повезло, у нас как раз выдалось несколько свободных дней. Останемся в твоем доме и попытаемся что-нибудь придумать.

- Получается, тэрги могли появиться как раз из такого разлома? – отозвалась я задумчиво, потому что мне не давали покоя его слова. – То есть один из них открылся еще раз?!

Судя по кивку Айдана, я ни в чем не ошиблась.

- Несколько месяцев назад в этом регионе зафиксировали сильный магический всплеск, но само место разрыва так и не было обнаружено. Этим мы с Вестом и занимались – ползали по местным лесам и скалам, пытаясь его разыскать. Возможно, разрыв оказался небольшим, после чего он затянулся сам, но нам нужно было обнаружить место…

- Или же он произошел глубоко в шахте, – произнесла я, на что Айдан взглянул на меня с любопытством. – Здесь полным-полно старых и заброшенных шахт, значит все скалы изрезаны подземными ходами.

- Ты что-то знаешь! – констатировал маг, и я кивнула.

Потому что я кое-что знала.

- Джаспер Ксавье однажды решил стать золотоискателем, но, опять же, не слишком удачно. Новых залежей он так и не нашел. Вернее, он ничего не нашел, поэтому от отчаяния полез в старые шахты. Решил проверить, не пропустили ли что-нибудь его предки. Мало ли, не заметили золотоносную жилу…

Айдан усмехнулся, а я пожала плечами:

- Именно там к нему и прибились тэрги. Правда, умом Джаспер не сказать что сильно блещет, поэтому он принял их за бродячих псов. Не стал их прогонять, и Зорган с Ирви пришли за ним в «Охотничий Уголок».