– Я могу спросить вас?.. Как Нечаев?

– Ни в чем не нуждается… Все за счет государства, даже еда, – веселился Кириллов. – В настоящее время перестукивается с заключенным из соседней камеры. Этот алфавит стуков придумали еще декабристы… Мы не мешаем, ибо этот заключенный из соседней камеры согласился быть нашим агентом… При батюшке Государе вся российская завиральность суровостью законов сдерживалась… Но вот пришел добрейший новый Государь и дал многие свободы. Знаете, как некогда говорил умнейший француз – де Местр: «Самое страшное для России – свобода. Это как дать отведать вина человеку, который никогда не пил. Ибо тогда произойдет губительное, явится Пугачев, но уже с университетским образованием…» И ведь явились и Нечаев, и Каракозов – наши молодые люди! Прав ваш родственник, если русскому, даже школьнику, дать карту звездного неба, он и ее тотчас исправит… Вот вам и результаты никогда не бывалого дотоле в России движения нигилистов… Покушение на Государя, поджоги в Петербурге, страшные прокламации с призывами убить самодержца, гнездо эмигрантов за границей… Нет, долг всех, кто любит Россию, предпринять сейчас что-то решительное… Вот почему при нашей экспедиции создано Особое подразделение. Заботясь о безопасности Семьи, оно будет контролировать в первую очередь самое уязвимое – личную жизнь членов императорского дома… И вы с этой минуты член этого подразделения… Ваша работа будет происходить в совершеннейшей секретности. Каждый член организации работает автономно. Вы не сможете знать своих коллег, но и ваши коллеги не будут знать о вас. Только двое руководителей – я и мой заместитель… только мы будем известны вам.

В этот момент поучительный монолог был прерван – в кабинет вошел мой мучитель.

– Хочу вам представить… – начал Кириллов…

– Это был он! – Я даже вскочил со своего места и крикнул: – Он! Это он…

– Высек вас, – добродушно засмеялся Кириллов. – Познакомьтесь, юноша, это мой заместитель… Знать его имя вам необязательно. Иногда, как вы уже поняли, я разрешаю ему попользоваться моей фамилией.

– Забудем прошлое, – улыбнулся лже-Кириллов. – Ведь у меня в руках ваше будущее.

В руках он держал нечто красное. Это был бальный мундир кавалергарда – ярко-красный, с серебряными пуговицами, с темно-синими воротником и обшлагами.

– Это ваш мундир, – лже-Кириллов продолжал весело улыбаться. (Все вокруг были улыбчивы – и это тоже, как я узнал потом, было записано в инструкции.)

– Мы с вами отправляемся на бал, – объявил Кириллов, – на первое ваше задание. Боевое крещение пройдет на завтрашнем маскараде в Опере. Вы будете кавалергардом. Так что мечта вашей тетушки как бы сбылась… – Он знал и об этом! – В ближайшее время у вас будет не самая неприятная обязанность – посещать балы в Зимнем дворце и в иных местах, где должны находиться некоторые члены Императорской фамилии…

Они теперь решали все за меня!

Я стоял перед огромным зеркалом. В мундире кавалергарда я необычайно походил на отца в таком же мундире, изображенного на портрете, висевшем у нас в гостиной.

– Красавец, – засмеялся Кириллов. – Прохвост Нечаев был прав – никакая женщина перед вами не устоит. Впрочем, нам придется это проверить уже завтра…

Фраза сильно резанула, но опять я не сумел ответить.

– И как сшит – влитой! Открою секрет: после неприятной первой встречи, когда пришлось чистить вашу одежду, с нее была снята мерка. Ибо уже тогда мне показалось, что в будущем мы станем друзьями… – улыбнулся лже-Кириллов. – Предвидение – основа нашей профессии, мой друг. И вот теперь лучший портной… запомните, на нас работают только лучшие… сшил вам мундир, – сказал настоящий Кириллов.

– Мне кажется, наш юный друг о чем-то тревожится, – хохотнул лже-Кириллов.

– У него в глазах законный вопрос: не окажется ли на балу прыткая тетушка? – засмеялся истинный Кириллов. – Зная экстравагантность старушки, мы позаботились, и она получила приглашение на завтра в салон графини Нессельроде. Они вместе были фрейлинами покойной матери Государя, им будет о чем поговорить. На будущее запомните: никогда ни о чем не беспокойтесь. Мы думаем обо всем за вас. Это входит в обязанности ведомства, где вы теперь служите. – И закончил очень добро: – А сейчас снимайте роскошное одеяние, мы с вами отправимся знакомиться с вашим будущим подопечным.

Карета свернула на Невский – мы ехали к Дворцовой площади.

Кириллов откинулся на сиденье, с наслаждением закурил сигару. Он вообще все делал с наслаждением…

Он посмотрел на меня, видно, понял мои мысли и сказал:

– Основная тайна жизни: наслаждайтесь каждой минутой, живите сейчас. Как говорил поэт: «Ты понял жизни цель: счастливый человек, для жизни ты живешь…» Это дано нам, тем, кто распоряжается чужими судьбами, – подмастерьям Господа… – Он докурил сигару. – Теперь о деле… Красота Вюртембергской принцессы, второй жены несчастного Императора Павла, заставила его хорошенько трудиться в постели. Она родила десятерых. И те в свою очередь не остались в долгу. Так что Романовская семья нынче огромна… Александры, Алексеи, множество Николаев… даже Государь начал путаться в родственниках. Но нам с вами путаться нельзя – мы на службе. Так что начнем с Николаев… Двоих Николаев семья долго не забудет. Один из них вам да и всей России хорошо известен. Это покойный Николай Александрович, знаменитый Никс, сын Государя и наследник престола… Необычайной красоты был и многих талантов, но, к сожалению, умер. Хотя, может, и к счастью – кто знает пути Господни… А вот другой весьма юный Великий князь и тоже Николай станет предметом наших с вами забот в самое ближайшее время… Его зовут Великий князь Николай Константинович, он сын любимого брата Государя – Константина Николаевича…

Мы выехали на набережную Невы, проехали мимо Зимнего дворца и, обогнув Мраморный дворец, въехали в его двор.

Напротив парадного входа стояла пушка.

– Прибыли, – весело сказал Кириллов.

О красоте этого дворца – о его залах, выложенных каррарским мрамором, – ходили легенды. Принадлежал он нынче Великому князю Константину Николаевичу.

Дворец смотрел на нас огромными черными окнами – будто спал. Хотя шел только одиннадцатый час…

– Да, мой друг, в этом воистину великолепном дворце живет влиятельнейший брат Императора, Великий князь Константин Николаевич – наш главный либерал. Он стоит у истока всех наших многочисленных реформ, каковые быстро погружают Россию в Смуту. И расхлебывать ситуацию – нам с вами, юноша… Покойный Император Николай не жаловал нынешнего Государя… Наш Государь рос плаксивым, юбочником, со слабой волей. Видимо, потому к возможности стать Государем готовили обоих братьев. Константин не может этого забыть и поныне ведет себя как Государь. Когда у Государя родился сын Николай, он и своего назвал так же… У Государя постоянная любовница, с которой Его Величество живет как муж. У Константина – тоже… К сожалению, Император наш, прости меня Господи, но сказать придется – безволен. И абсолютное влияние, которое оказывает на него Константин, губительно… – Поймал мой изумленный взгляд, засмеялся. – В этом преимущество нашей службы, юноша. Никому не дозволены такие речи, а нам можно… Однако перейдем к предмету, особенно нас интересующему – к сыну Великого князя Константина, к Николаю – Николе, как кличут его в Семье… Пока папаша много занимается реформами и немного блудом, сын Никола занимается исключительно блудом…