— Но это и есть недостаток.

— Все комплексы у нас в голове. Я смотрю на тебя, и увиденное каждый раз заставляет меня осознавать свою ничтожность. Мне хочется меняться, добиваться большего, прилагая к этому все усилия. И даже не переживай насчет собаки. Вы созданы друг для друга. Будешь везде возить его с собой, так вам не придется расставаться.

— Хорошо бы, если б всё так и было.

— Будет, — пообещала я. — Есть и еще одна новость. Донских сейчас в квартире Усика.

— Они обнаружили его?

— Да.

— А вот и чай! — нарочито громко пропела Катя, войдя и подавая нам кружки.

Полотенце уже висело у нее на плечах. Волосы почти высохли. Ксюша с разбегу уселась на краю дивана напротив Тимофеева. Я чуть не расплескала половину чая от её прыжка.

— Ксюш, — спросил сыщик, обхватив двумя руками кружку. — А ты когда-нибудь была на море?

— Только когда была совсем маленькой, — ответила девочка, подумав. — Сейчас мне почти шестнадцать. Значит… Значит, даже не помню, когда.

— А хочешь поехать завтра?

— Куда? — удивленно спросила она, снимая капюшон. — На море?

— Да. Моя бабушка живет в Ялте. Там очень красивые места. Если ты хочешь, полетишь туда самолетом прямо завтра. Два с половиной часа, и ты уже в Симферополе. А там тебя встретят. И сопровождающего мы тебе найдем.

Я вопросительно посмотрела на Тимофеева. Хороший план, как уберечь от опасности мою племянницу. Только чересчур щедрый и неожиданный. К тому же неизвестно, как отреагируют на это Ольга и моя мама.

— Здорово! Хочу! — не могла поверить своим ушам Ксюша. — Ой, а у меня не получится. Мне еще экзамены нужно сдавать.

— Если ты хочешь, я всё улажу с твоими экзаменами.

— А так бывает?

— В жизни еще и не так бывает, — усмехнулся он. — Если бы мне кто-то пятнадцать лет назад предложил не сдавать экзамены, а вместо этого поехать на море, я бы согласился не раздумывая.

— Я согласна! Пошла расскажу маме! — запрыгала девочка. — У тебя очень крутой парень, Саша!

Она схватила свою сумку, покидала в нее тетрадки и скользнула в щель под дверью, наклоненной на стену. Через секунду в ней опять показалась её голова. Убедившись, что Тимофеев отвернулся, она тихо добавила:

— А еще красивый!

Катя прыснула со смеху, глядя на меня. Я прикусила губу:

— Спасибо, Лёш, это отличная идея. Вот только с кем мы ее отправим на море?

— Можем попросить Артема, — предложил он, почесав голову.

— Конечно, — хмыкнула я, — молоденькую девочку с таким юным парнем. Одно неловкое движение, и мы можем породниться.

— Артем не такой, думаю, он не станет делать глупостей.

— И пусть помнит про ответственность за развращение малолетних, — добавила я, пригубив чай.

— Ему еще не исполнилось восемнадцати, — рассмеялся Тимофеев, хватаясь за голову.

— И ты мне предлагаешь отправить на море двух недозрелых малолеток?

— Ты просто не знаешь мою бабушку. Они будут ходить по одной половице и слушать каждое ее слово. Таким, как она, нельзя не подчиниться.

— Давай решим это завтра, если получим одобрение Оли и моей мамы.

— Хорошо, — согласился он.

— Ольга не будет нам помогать. — Мне было досадно говорить об этом. — Это я насчет того, кто ехал в том автомобиле. Она не сказала этого напрямую, но мне всё стало понятно по ее поведению. Ей плевать на всех вокруг, кроме себя. Если Сеню посадят, она облегченно выдохнет.

Катя, вздохнув, встала и взяла пустые кружки. Ей не было понятно, о чем мы говорим. Просто при одном упоминании о бывшей жене моего брата ее лихорадило.

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал Алексей и перевел взгляд на свой телефон. Аппарат вибрировал. — Артем приехал.

Мы обернулись в сторону двери.

Удивленный парнишка стоял в подъезде, засунув руки в карманы, и осматривал покорёженный дверной проем.

— Ого, — присвистнул он, — а что произошло?

Тимофеев подошел, приподнял и отодвинул в сторону дверь, скривившись от боли в плече.

— Всем привет! — поприветствовал нас Артем.

— Привет, — отозвались мы с Катей.

— А что случилось? — удивленно поинтересовался он, занося в дом чемодан с инструментами.

— Несчастный случай, — буркнул Алексей, отводя взгляд.

— Все живы, надеюсь?

— Да, — ответила я, улыбнувшись.

— А дверь чем перед тобой провинилась? — спросил он, обращаясь к брату.

— Она мне никогда не нравилась, — пошутил тот, открывая чемодан.

Отсмеявшись, они приступили к работе.

Мы с Катей обосновались на кухне.

Пока я мыла кружки, она сидела за столом, старательно комкая салфетку. Её глаза изучали меня настороженно и пытливо. Ей хотелось знать, где я пропадаю целыми днями, куда меня завели поиски правды и что, в конце концов, происходит между мной и двумя мужчинами, внезапно появившимися в моей жизни. Надо отдать ей должное: раздираемая любопытством, она, как всегда, давала мне возможность изложить все самой.

Я закончила с посудой, села возле нее и шепотом, стараясь не упускать детали, поведала обо всём, что мне довелось пережить за последнее время. Подруга внимательно слушала, кивала, время от времени задавая вопросы. Отдельные части пазла и у нее не складывались в голове в единое целое, но известие о том, что Сеню и погибшую девушку ничего не связывало, вселило в нее искру надежды.

— Так нельзя, — прошептала она, покачав головой, — если ты чувствуешь к этому мужчине что-то особенное, тебе необходимо разорвать все связи с Донских.

— А если я не нужна ему? — Меня душила неопределенность. Из гостиной все еще доносился стук молотка. Я встала и прикрыла дверь плотнее. — Мужчина в таких случаях сразу дает понять, что ты ему интересна. Взгляды, комплименты, ухаживания. Но Тимофеев, он как оловянный солдатик. Всегда серьезен и собран, и я не знаю, что творится в его голове.

— Вот уж я не думала, что ты такая дубина! — рассердилась Катя, её торопливый шепот переходил в шипение. — Если у мужчины серьезные намерения, вряд ли он станет флиртовать с тобой напропалую.

— Я просто сужу по своему опыту.

— Ты не с теми мужиками общалась. Влюбленные мужчины стеснительны, часто бывают неловки. Разуй глаза. Парень готов для тебя горы свернуть. Веря в невиновность твоего брата, он всю свою контору на уши поднял, летает по городу, пытаясь решить твои проблемы. Он рискует ради тебя всем! Какие тебе еще нужны ухаживания? Может, взять тебя с собой, чтобы выбрать щеночка? Ах да, вы уже съездили и выбрали!