Странно это всё. Но надо идти. Я соорудил лестницу из витающих в воздухе радиоактивных частиц. Поднялся и осмотрелся.

И даже постоял так пару минут. Ибо в городе было пусто. Совсем. И это пугало меня до дрожи в коленях.

Я не решался спуститься. Словно где-то рядом был монстр, которого мы уничтожили в эпицентре. Словно мне снова внушали страх.

Но это было не так. Я не чувствовал особого излучения. Этот страх был мой собственный, идущий из самого нутра. Пересиливая его, стал медленно спускаться. Ступенька за ступенькой. И каждый последующий шаг давался куда тяжелее предыдущего. Словно я спускался не в обычный город, а в самое сердце ада.

Носок ботинка коснулся асфальта. Я снова осмотрелся.

Да здесь только перекати-поля не хватает. Что за мистика такая? Я побрёл по знакомой улице.

Мне казалось, что это сон. Что Ведьма снова усыпила меня, и на самом деле я остался лежать где-то в пустоши.

Нет, она не могла. Зачем ей это? Хотя я же не спрашивал о новых целях Ведьмы. Мы нашли её мать, а чего ещё хотеть этой девчонке?

Нет, она бы не предала меня. Ведь без меня не факт, что она получит свою мать обратно из центрального бункера. Если Ведьма и предаст, то сделает это позже.

Мор, о чём ты думаешь? Тут пустой город, и надо разобраться, куда делись тысячи людей. Ты обещал Эве помочь.

Надо заканчивать давать подобные обещания.

Дома проходили мимо, но ничего не менялось. Свет в окнах не горел.

Но не было признаков эвакуации. На дорогах было полно припаркованных машин. Никакой суеты, какая обычно остаётся при быстром перемещении больших масс людей.

Все подъезды панельных домов были закрыты. Нужно было заглянуть внутрь хотя бы одного дома.

Я дёрнул ручку первого же подъезда, и дверь распахнулась. Света не было. Я быстро прошёл внутрь. Но вместо того, чтобы ходить по квартирам, снова обратился к шестому чувству.

Сверхспособность не нашла ни единой живой души в этом доме. Но я всё равно походил по квартирам. И никого не нашёл, что не удивительно.

Вернулся на главную улицу. Интуиция во весь голос кричала, что что-то здесь не так. Но у меня не было иного объяснения, чем проделки Ведьмы. Но это была не она.

Я дошёл до ближайшего перекрёстка. Слева в километре от меня находилось искомое здание администрации. Но что-то манило меня вперёд. В самый центр города.

Чёртова интуиция. Верить ей или нет на этот раз? В последнее время она здорово меня спасала. Да я всё равно ничего не теряю.

Медленно шёл к центру города. Кажется, или стало жарче?

Прошёл ещё триста метров и стёр со лба пот.

С каждым шагом интуиция вопила всё громче и громче, заставляя меня опасаться. Пустоты.

Окружил себя защитным полем, лишним не будет. Да ещё и уплотнил его так, что никакое излучение не пройдёт, не говоря уж о пулях.

Внезапно позади послышались чьи-то шаги. Я обернулся.

Весь наш отряд бежал мне навстречу.

— Уходите! Зачем вы пришли всем скопом? — злостно выкрикнул я.

И меня проигнорировали. Пришлось идти им навстречу.

— Вы совсем страх потеряли? — снова наехал я. — Или, может, жить не хотите?

— Это ты жить не хочешь, — выпалила Лавина и схватила меня за руку. — Пошли отсюда.

— Да что такое?

— Здесь произошло что-то страшное, — боязливо ответила Ведьма.

И я заметил, что зрачки её приняли неестественно яркий зелёный оттенок.

— И оно возвращается, — добавила Буря.

— Что возвращается? — спросил я, но уже был готов бежать со всех ног.

И только сейчас вспомнил о Черве. Только осознал, что он не смог пройти под городом. И ощутил страх животного, словно он был мой собственный.

— Я не могу объяснить, — пролепетала Ведьма. — Надо уходить!

Этого было достаточно, чтобы я ринулся с места. Но было уже поздно.

За считаные минуты день сменился ночью. Я ускорился, но не мог заставить себя обернуться.

— Скорее! — подгоняла нас Ведьма.

Я снова и снова отправлял ментальные команды Червю, который засел в почве под лесными корнями. Но безуспешно. Воля зверя пересилила мою.

Чёртово умное животное!

Жар сменился холодом. Да так резко, что дыхание начало обращаться в пар.

Так быстро я ещё никогда не бегал. И не убежал.

Глава 23

Спасения нет ​

Прямо над нашими головами нависла громадная чёрная тень. И опустилась к ногам, заполняя всё вокруг.

— Лавина! — позвал я девушку, потеряв её в темноте.

— Я здесь!

Нашёл Лавину по голосу и взял за руку.

— Берите друг друга за руки! Факел, разожги огонь!

— Не получается! — раздался гулкий ответ.

Дальше бежать смысла не было. Мы не найдём пути обратно среди десятков дорог и зданий в кромешной темноте. Не найдём, потому что карта в голове отказывалась работать. И вместо привычных разноцветных частиц в создании бушевала лишь чернота.

Чернота была живой. Либо я окончательно сошёл с ума.

Иначе я не мог объяснить подобную реакцию своей сверхспособности. Ведь она показывала мне любое излучение. И сейчас оно было соткано из тьмы.

В наступившем мраке показались глаза. Сотни красных обезумевших глаз. И они приближались, с каждым мигом становясь всё больше и больше.

Вот дерьмо! Я будто в фильме ужасов оказался!

— Я слышу мысли! — выкрикнула Ведьма.

— Чьи? Этих тварей? — удивился я.

— Нет. Людей! Они где-то под нами.

Нельзя бороться с теми, кого в корне не понимаешь. Но можно сбежать. Чтобы разобраться и вернуться вновь. С планом и оружием.

Я вспомнил, что впереди в паре метров видел канализационный люк.

Глаза неведомых монстров медленно приближались, они изучали нас. И, без сомнени, я в этих тварях был разум. Они понимали, что нам некуда деваться. Мы оказались в ловушке, окружённые новой, неведомой силой.

Я вздрогнул, когда эти же красные пятна показались впереди. Отпустил Лавину и стал шарить руками по асфальту.

— Ищите люк! — велел я всем. — Где-то должен быть вход в канализацию!

Темнота заполнилась звуками шарканья по асфальту, но сами монстры не издавали ни звука, точно приведения. Целый город приведений.

— Нашла! — воскликнула Буря.

И все ринулись на её голос.

— Скорее! Скорее! — подзывала она, обозначая направление.

В темноте я врезался прямо в неё, но не было времени извиняться. Опустился и нащупал люк.

Осознал, что не могу направить радиацию к рукам. Стал бессильным, будто меня в оковы из фериума заковали.

Эти твари не пропускали через свои тела нужные мне частицы.

Но сейчас не было времени на рассуждения и поспешные выводы.