— Разумеется, — ответил я с улыбкой.

Мы сели в мой внедорожник, и после того, как Виталя поздоровался с Ефремовым, я поднял стекло, отделяя нас от лишних ушей. Семен несколько минут молча ехал рядом, глядя перед собой. Я не торопил — будет готов, расскажет, не зря же он попросился ко мне в машину.

— Мы с Мэй познакомились еще до моего отлета в Москву, — заговорил Семен, не оборачиваясь ко мне. — Причем дело было в бою. Я ей слегка намял бока, и только потом узнал, что дрался с принцессой.

— И как она на это отреагировала? — с ухмылкой спросил я.

— Да нормально. У нас совместные учения проходили, может быть, помнишь, этим летом?

Пока все готовились к выпускным экзаменам, Ефремов отправился в войско, и до самой Москвы мы не виделись. Вот, значит, где он пропадал.

— Помню, — ответил я. — Получается, так третий принц и познакомился с твоей сестрой? — предположил, с улыбкой наблюдая за другом.

Семен кивнул.

— Отец договариваться поехал сначала только на мой счет, — сказал друг, — это потом уже сестру сосватал, когда узнал Канси поближе. Ну, вот и получился культурный обмен. На месте заключили предварительную помолвку и до поры до времени молчали. А в этой поездке я уже работал с Мэй рука об руку. Вместе поляков ловили…

— Опять Речь Посполитая? — вскинул бровь я.

— Так они самые дешевые на рынке, — прокомментировал княжич. — Считай, почти бесплатно готовы убивать, только дай им хорошее оружие, и эти отморозки в любую бойню лезть готовы. Это настолько уже распространенное явление, что я удивляюсь, почему их в Африку не перебрасывали?

— Там серьезные легальные отряды работали, — качнул головой я, припомнив информацию, которую мы с Кристиной нашли. — Нищим пшекам там только пушечным мясом работать. У них себестоимость ниже пули.

Друг посмеялся.

— В общем, — продолжил он рассказ, — закончили мы дело, добрались до базы. А там уже приказ императора ждет, чтобы Мэй в составе группы студентов собиралась и в ЦГУ. Ну а я тоже оставаться не стал — отец уже и без меня справится.

Он помолчал несколько секунд и резко обернулся ко мне.

— Ну и как она тебе?

Я хмыкнул.

— Ну, как боевая единица она, конечно, неплоха, — заговорил я. — Плюс, как ни крути, а императорская кровь, так что какое-то влияние обязательно получит, когда старший брат на престол взойдет. Да с вашей поддержкой получится очень удачной партией. Опять же, через Мэйлин и Ефремовы неплохо войдут на китайский рынок.

— И все? — искренне удивился Семен.

— Мы всего один день знакомы, — пожал плечами я. — Пока ничего страшного за ней я не заметил. Да и к тебе она, как мне кажется, относится с уважением.

— С чего решил?

— Потому что она налаживает мосты со мной, Семен Константинович, — ответил я. — Либо ты сам признался, что мы друзья, и поэтому она хочет заручиться моей поддержкой в качестве твоей невесты, либо на нее поработала китайская разведка, чтобы предоставить информацию.

— Да я сам сказал, — отмахнулся тот. — И у меня просьба будет, княжич.

— Все, что в моих силах, — легко согласился я.

Помогать друзьям — правильно, и я достаточно знаю Семена, чтобы понимать — он не попросит ни о чем, что могло бы мне навредить. Впрочем, это взаимно. Наши семьи плотно работают на Дальнем Востоке, нам жизненно необходимо поддерживать друг друга.

— Ты взял под крыло Морозову, — сказал Ефремов. — И, насколько я понял из рассказа Динары, девочка оказалась крайне разумной и прибыльной. Так что, полагаю, ты не откажешься присмотреть еще и за моей Мэй? Все-таки Русское царство — не Поднебесная. Мало ли что может случиться, а я не всегда смогу быть рядом.

Кажется, к концу года общество решит, что княжич Романов намерен собрать гарем.

Глава 22

— Княжич? — удивленно выдохнула Кристина, проснувшись в постели одна.

Такой я ее видел впервые — растрепанной, сонной и слегка помятой. В этом было нечто очаровательное. Раньше ей всегда удавалось сбежать задолго до того, как я проснусь. Но эту ночь я потратил не только на веселье ради гормонального баланса, но и на подготовку к работе с Телегиным.

— Доброе утро, — ответил я, разглядывая свою помощницу. — Как спалось? Впрочем, можешь не отвечать. На часах всего половина шестого, ложись и спи.

— Дмитрий Алексеевич, — с упреком в голосе ответила она, закрываясь одеялом, будто я чего-то там еще не видел. — Я же не…

— «Не» что, Кристин? — уточнил я. — Не моя любовница? Да брось, кто посмеет тебе сказать что-то против? Тебе не нужно никуда срываться. Если хочешь — я прикажу доставить твои вещи в особняк, уже через час у тебя будут собственные комнаты по соседству.

Девушка покраснела и попыталась скрыть смущение за одеялом, но я лишь улыбнулся на эти попытки играть в робость. Если бы не мое усиление тела, я бы каждое утро встречал с разодранной в клочья спиной.

— Квартира твоя останется за тобой, так что сможешь сбежать от своего начальника тирана в любой момент, — продолжил я, когда она вздохнула. — Я понимаю, что тебя беспокоит твой официальный статус, и ты не хочешь, чтобы тебя считали всего лишь моей любовницей. Ты — высококвалифицированный специалист, и я именно это очень ценю в тебе в первую очередь. Настаивать не буду, решай сама, мое предложение останется в силе.

Кристина молчала несколько минут, после чего с очередным вздохом села на постели.

— Княжич, — серьезным тоном начала она, — я очень надеюсь, что ты не рассчитываешь представить меня в качестве своей невесты своему отцу. Он этого не поймет и не поддержит, да еще и меня уволит.

Я фыркнул.

— Я с ним уже все касательно твоего переезда обсудил, Кристин, еще в Казани, — пояснил, глядя на помощницу. — И, честно говоря, считаю, что тебе лучше сдать свое жилье в Москве, а самой здесь жить. Опять же — не нужно будет вставать ни свет ни заря каждое утро. Будешь спать у себя, если захочешь. И на работу не нужно будет по пробкам ехать, ты уже проснешься на рабочем месте. Никаких ущемлений твоих прав я не стану делать — так что и страховка, и медицина — все к твоим услугам. А кроме того, ты перейдешь на полное обеспечение моего рода. Одежда, аксессуары, охрана…

Она замедленно кивнула.

— Княжич, ты боишься, что я пострадаю? Только скажи честно.

Я взглянул на нее и вздохнул.

— Кристин, ты не глупая девочка и прекрасно знаешь, насколько опасно с нашим родом связываться. Враги Романовых никуда не