– Возможно, он имел кое-кого на стороне и нуждался в ободрении, чтобы его поступок не казался ему столь ужасным.

Дафна окаменела. Ее мягкие губы, покрытые темной помадой, крепко сжались.

– Я была откровенна с вами, агент Джонс, – наконец произнесла она, – гораздо более откровенна, чем следовало бы, учитывая, что Фраи – мои клиенты. Но поскольку мы оба заинтересованы в нахождении Джеффа, временно мы являемся союзниками. Если вам известно что-то, почему бы прямо не сказать мне об этом?

Тэк откликнулся на ее призыв:

– У него был роман.

Дафна побледнела, и хотя продолжала сидеть не шелохнувшись, Тэк видел, что это потрясло ее.

Что?

– У него была любовная связь. У нас есть свидетельница, которая видела Джеффа в доме в Холиоке с женщиной, но не с женой.

У Дафны был такой отчаянный вид, что никакого удовольствия от нанесения ей этого удара Тэк не испытывал.

– У вас есть свидетельница? – тихим голосом переспросила она.

– Соседка. Она не знала имени Джеффа. Всю последнюю неделю я провел в Холиоке – ходил, беседовал с людьми, показывал его фотографию. И она его сразу же узнала.

– Она уверена, что это был Джефф?

– Абсолютно.

– А женщину, которая была с ним, она знает?

– Нет. Она обратила внимание на ее длинные распущенные волосы песочного цвета, и нам стало ясно, что речь идет не о Лауре, и свидетельница подтвердила это, когда мы показали ей фотографию Лауры.

– Джефф любил Лауру, – Дафна не спускала с него глаз. – Здесь, наверное, какая-то ошибка.

– Свидетельница абсолютно уверена. Она неоднократно видела его с этой женщиной.

– А откуда она узнала, что они любовники? Может, их связывали просто дружеские или деловые отношения?

– Она видела, как они целовались, и это не был всего лишь дружеский поцелуй.

Дафна поджала губы.

– Речь идет только об одной женщине? – неуверенно переспросила она. – Или ваша свидетельница заметила еще кого-нибудь?

– Только об одной.

– И больше он никого не привозил в этот дом в другое время?

– Нет. Она сказала, что он редко бывал там, именно поэтому каждый раз обращала внимание, когда он приезжал. И когда приезжал не один, то всегда был с этой женщиной с роскошными волосами.

Дафна сделала медленный глубокий вдох и сглотнула.

– Ваша свидетельница уже побывала в участке?

– Сегодня утром, – кивнул Тэк.

– То есть это официально зафиксировано в материалах дела? – она продолжала говорить сдержанным голосом, словно затаив дыхание.

Тэк кивнул.

– Значит, об этом уже всем известно?

– Пока нет, если Мельроуз никому ничего не сказал. Когда приходила свидетельница, только он был здесь со мной.

– Вы уже сообщили в «Сан»?

Тэка захлестнула волна обиды, и передние ножки кресла с резким звуком опустились на пол.

– Зачем же? Возможно, вы мне не поверите, но я не стремлюсь к тому, чтобы сделать этот факт общеизвестным. Моя задача заключается в том, чтобы найти Джеффри Фрая и предъявить ему обвинение. Мне нет нужды ставить обо всем в известность газету.

– Вы и раньше так говорили, – настороженно откликнулась Дафна.

– Но мне звонил О’Нил. Я всего лишь отвечал на его вопросы, только «да» и «нет». Если он сочиняет историю, а потом излагает ее так, словно она рассказана мною, я в этом не виноват.

Взгляд ее стал менее подозрительным, но она не отвела его в сторону. Через мгновение она еще раз сглотнула, и тут же напряжение словно покинуло ее, и Тэк заметил, что она невероятно устала.

– Не рассказывайте ему об этом, – с мольбой в голосе произнесла Дафна. – Он заполнит всю первую страницу кричащими заголовками, и это станет еще одним унижением для Лауры. Самым тяжелым. Это принесет ей такую боль. – У нее перехватило дыхание, и она прижала к губам дрожащий палец.

Тэк вспомнил время, когда ему хотелось, чтобы Дафна Филлипс потеряла самообладание, тогда сама мысль об этом доставляла ему несказанное удовольствие. Но то, что она полностью потеряла его сейчас… Она оставалась леди с затянутым назад блестящим узлом волос, в аккуратно расправленной юбке на скрещенных коленях, но была явно расстроена, и Тэку это не доставляло никакого удовольствия.

– Эй, я никому ничего не скажу, – мягко пробормотал он. Он встал с кресла, обошел стол и присел на корточки рядом с ней. – Дафна, я не законченный негодяй. Я понимаю, что Лауре это будет не просто, и ничего не стану предпринимать, чтобы усугублять положение. Естественно, я сделаю все, чтобы найти эту женщину, но я не собираюсь информировать прессу. Если она сбежит, я буду выглядеть законченным дураком.

Дафна продолжала испытующе всматриваться в его глаза, потом перевела взгляд на его губы и наконец, опустив руку на колени, уставилась в стену.

– Это дело – сплошной кошмар.

– И вы страдаете вместе с Лаурой.

– О, мне-то это не так сложно. Я могу заняться другими делами и, вернувшись домой, не обращать внимания на царящую там тишину.

– Вы живете одна?

– Да, – она порывисто вздохнула и встала. – И пожалуй, мне пора.

– Тэк тоже поднялся.

– Какие-нибудь неотложные планы на вечер?

Дафна перекинула ремень сумки через плечо и застегнула пальто.

– На самом деле я собираюсь почитать хорошую книгу вечером, – откликнулась она, вскинув подбородок.

– Одна?

– Вообще-то, одной это делать удобнее всего.

– А как насчет ужина?

– Если я проголодаюсь, то что-нибудь найду в холодильнике.

– У меня есть более заманчивое предложение, – заметил Тэк, не задумываясь. Он просто не ожидал, что Дафна Филлипс так легко окажется в его руках, и теперь не собирался упускать случая, который мог больше не повториться. – Давайте устроим что-нибудь вместе.

Дафна от неожиданности моргнула.

– Не думаю, что это будет хорошо.

– Почему нет? Канун Нового года. Вы одна, я один, а встречать Новый год в одиночестве плохо. Я здесь еще новичок и не знаю, куда можно пойти. Так что выбор за вами. Можно съесть что-нибудь из итальянской кухни, китайской или французской. Можем даже пойти в «Вишни».

– Слишком неумно, – кинула на него взгляд Дафна. – Там будет Лаура. Как вы считаете, что она подумает, увидев нас вместе?

– Пусть думает, что вы уговариваете меня закрыть дело ее мужа.

– Но я не собираюсь этого делать, – с покровительственной улыбкой промолвила Дафна.