Генрих III, побуждаемый епископом Винчестерским, воспользовался затруднительным положением своего шурина и начал интриговать против него у престола своего сюзерена, уже не Гонория III, а Григория IX, которому ситуация в Шотландии была известна гораздо хуже. Сведения, доставлявшиеся Его Святейшеству, подвергались тщательной обработке, а Норгемский и Нортгемптонский договоры предыдущего царствования рассматривались в свете Фалезского мира, в то время как Кентерберийский договор англичане тактично обходили молчанием. Григорий IX, обдумав предоставленную ему информацию, приказал Александру принести Генриху оммаж за Шотландию и поддержал давние притязания Йоркского архиепископства на главенство над шотландской Церковью. Александр, естественно, пришел в негодование. За последние несколько лет он оказал помощь своему нищему зятю, подарив ему значительные денежные суммы (хотя и предусмотрительно подчеркнув, что эти дары нельзя считать прецедентом) и заняв нейтральную позицию во время борьбы Генриха со своими баронами. Теперь он вышел из себя. В 1236 г. он выдвинул встречные притязания на северные провинции Англии и выдал свою сестру Маржори за ярла Пемброка, возглавлявшего в Англии антикоролевскую партию. Короли встретились в Ньюкасле. Александр энергично требовал возврата северных графств, которыми владел его дед Генрих, указав на невыполнение Иоанном Безземельным условий сделки, по которой он получил 15 000 мерков (или же половину этой суммы, ибо он любезно отказался от второго взноса), и на нарушение соглашения о брачных союзах его сестер, и призвал северных баронов поддержать его притязания. Очевидно, они с готовностью отозвались, и, кажется, разрыв обязательств о браке Генриха и Маргариты по вине английской стороны получил официальное признание. По крайней мере, английские бароны поддержали Александра против своего короля, потребовав удовлетворить претензии шотландской короны. Генрих не осмелился развязать войну без их поддержки. Александр также не желал воевать: он выдвинул свои требования только для того, чтобы умерить аппетиты Генриха. Оба короля расстались мирно, и на Соборе, состоявшемся в следующем году в Йорке, отказались от обоюдных претензий, а Александру были предложены земли, приносящие 200 фунтов дохода в год, в северных провинциях, за ежегодную плату в охотничьего сокола. Естественно, шотландский король принял это предложение. Он не мог владеть на этих территориях замками, но получил впечатляющее число других прав: «земли и людей вышеуказанных земель со всеми правами, обычными и дозволенными свободами в лесу, равнине, на лугах и пастбищах, на воде и в горах, на путях и проселках, в прудах и водоемах, на озерах и в рыбных местах, включая Сок, Сак, Толл, Тим, Инфагенетхеф, Утфангенетхеф, Хамсокен, Гритбрек, Блодвит, Фигтвит, Фердвит, Хенгвит, Лейрвит, Флеменесфрит, Форсталл, на длительное время и во всех вышеуказанных местах» со списком восемнадцати налогов, кроме пошлин[89].

После того как этот спор был разрешен столь дружественным образом, короли разъехались по домам, а королева Иоанна со своей родственницей отправилась в паломничество в Кентербери. Александр II больше не увидел свою жену: она умерла в Южной Англии в марте 1238 г. и была похоронена в церкви женского монастыря в Таррант-Кроуфорде. (Немногие королевы за всю мировую историю обрели более тихое пристанище, ибо монастырь и все его здания исчезли с лица земли, и теперь они лежат в долине Дорсета на дне реки, спокойно текущей через пастбища под сенью деревьев.) Ее смерть одновременно и породила, и разрешила проблему престолонаследия. Александру II скоро должно было исполниться 40 лет, а у него все еще не было детей. Все три его сестры были выданы за английских вельмож, но лишь одна из них (возможно, к счастью) принесла своему мужу ребенка, девочку, умершую в младенчестве. Его двоюродный брат Иоанн, лорд Хантингдона, Честера и Линкольна, умер в 1237 г. Сын Иоанна умер еще раньше, и король остался единственным представителем мужской ветви своего рода. Однако все сестры Иоанна, обладавшие наибольшими правами на престол после короля, вышли замуж и принесли своим супругам детей. Старшая, Маргарита, вышла за Алана Голуэйского; ее сын умер, а другими ее детьми были графиня Альбемарля, у которой рождались одни дочери, и Деворгилла, леди Балиол, которая еще не родила своему мужу ребенка. Вторая сестра, Изабелла, стала женой Роберта Брюса, лорда Аннандейла, на третьей, Аде, женился английский лорд Гастингс; у обеих были сыновья. Таким образом, право первенства принадлежало Роберту — сыну Изабеллы и Роберта Брюса. На Соборе в Сконе Александр II назвал его своим наследником, если у него самого не будет законных детей, тем самым предупредив возможные притязания своего английского зятя. Затем он начал подыскивать себе новую жену. По-видимому, он подумывал о сестре английской и французской королев, так как до нас дошли туманные сведения о подобных переговорах. Но даже если это сватовство и принимало серьезный оборот, в конечном итоге оно провалилось, и в 1239 г. Александр II женился на французской даме необыкновенной красоты Марии, дочери могущественного сеньора де Куси, который участвовал в английской войне в 1217 г. 4 сентября 1241 г. планы английского короля были окончательно разрушены рождением у королевской четы сына, которому суждено будет надеть шотландскую корону и стать Александром III.

Брак с француженкой значительно понизил популярность шотландского короля в Англии, ибо бесславная война Генриха III с Францией все еще тянулась при очевидном отсутствии успехов. Тем не менее Александр II сохранял твердый нейтралитет, так что когда Генрих лично отправился на войну, то поручил охрану английских границ именно Александру и обручил свою маленькую дочку с младенцем-шотландским принцем. Александр тщательно выполнял доверенную ему задачу, однако англо-французская война так и не ознаменовалась никакими достижениями английской короны и закончилась в 1243 г. формальным отказом Генриха III от Нормандии и всех остальных фьефов к северу от Луары — вотчин его рода и норманнских королей. Это ухудшило настроения англичан и побудило английских баронов рассматривать войну с Шотландией как возможное средство восстановления национального престижа, и пока Генрих оставался во Франции, случился «инцидент», чуть было не спровоцировавший военные действия.

В 1242 г. «все рыцари Шотландии» собрались в Хед-дингтоне на большой турнир. Среди них был и Уолтер Биссет из шотландско-норманнского рода с северо-востока, и юный ярл Атола, племянник Алана Голуэйского. Между их родами существовала давняя вражда, и в поединке Атол одолел Биссета. Его шатер был той же ночью сожжен, и юноша не смог выбраться из пламени. Ярл Данбара обвинил Уолтера Биссета в убийстве, заявив, что в преступлении участвовал глава этого рода, Вильям Биссет из Абойна. Абойн отверг все обвинения и приказал своему капеллану отлучить убийц от Церкви. Сама королева выступила свидетельницей его невиновности, ибо в день убийства она ехала на юг в сопровождении Вильяма. Несмотря на это, Джон из Баденоха, Красный Комин, и его дядя ярл Ментейта, друзья убитого, совершили набег на земли Биссетов.

Александр не мог допустить междоусобицы. Он призвал противников к спокойствию и устроил суд над Уолтером Биссетом в Форфаре. Уолтер отказался от суда присяжных и пожелал доказать свою невиновность в поединке. Исход боя оказался неудачным для Биссета, и Александр изгнал его семью, сохранив им жизнь при условии, что они поклянутся сражаться против врагов христианства. (Общественное мнение было настолько сильно настроено против Биссетов, что королю пришлось тайно вывезти их из королевства.) Клятвенные заверения Биссетов мало чего стоили, или же они нашли возможность перетолковать клятву в свою пользу. Племянник Уолтера Джон, которого считали непосредственным исполнителем убийства, отправился в Ирландию, где де Бург дал ему земли в Ульстере. Уолтер, затаив обиду, прибыл в Англию и стал пытаться использовать недовольство, возникшее там из-за брака шотландского короля с француженкой. Он призывал Генриха вновь выдвинуть те притязания на сюзеренитет над Шотландией, которые, на переговорах и вне их, еще столетия будут служить постоянной прелюдией к английским нападениям на Шотландское королевство[90]: он обвинил Александра также в укрывании беглеца из Англии, Годфрида Марша. Генрих выслушал эти речи и позволил убедить себя. Он попросил графа Фландрского (дядю своей жены) одолжить ему флот, призвал двадцать ирландских вождей и сосредоточил все английские войска у Ньюкасла.