— Нет, — Саша уверенно покачала головой. — Нужно вернуться туда. В пещеру.

— Да зачем? — ужаснулась Лиля.

— Нам нужно забрать останки колдуна с собой, — пояснил Войтех.

Безымянный остров, р. Бузан

Красноярский край, Астраханская область

Если бы кто-то спросил у Саши, какого черта она снова полезла в пещеру, она бы не знала, что ответить. Для нее само собой разумеющимся было то, что она идет с Войтехом, ведь они были там вместе, даже если она и не слышала никакого голоса.

Нина и Данила сразу заявили, что пещерой сыты по горло и снова заходить в нее не планируют. Олег остался с ними, поскольку с его ногой лазить по пещерам было не очень удачной идеей. Ваня не мог пролезть в узкий проход, а Нев оказался не готов к таким подвигам. Так и получилось, что в гроте со скелетом, прикованным цепями к стене, они оказались втроем: она, Войтех и Лиля.

Грот был не таким большим, как тот, где они встретились с Ниной и Данилой несколькими часами ранее, но и не маленьким. Свет их фонарей с трудом доставал до противоположной стены. Ничего, кроме скелета, здесь не было.

Только оказавшись внутри, Саша подумала, что ей стоило остаться на поверхности. Никакой помощи со своей рукой она оказать не могла, да и вряд ли Войтеху требовалась помощь в том, чтобы сложить в рюкзак кости.

Лиля первой оказалась у скелета, присела на корточки, внимательно разглядывая его в свете своего фонаря. Войтех осматривал грот, то ли желая убедиться в его безопасности, то ли в очередной раз прислушиваясь к таинственному голосу. Саша же осталась стоять у лаза, почему-то не решаясь пройти дальше. Она чувствовала себя неуютно в этом гроте, но не смогла бы объяснить, что именно ее пугало.

— Нашла что-нибудь интересное? — спросил Войтех у Лили, заметив, что она задержалась у останков.

— Нет, ничего, — быстро отозвалась та, вставая и отходя в сторону. — Думаю, собрать кости будет несложно.

Войтех занял ее место рядом со скелетом и первым делом внимательно осмотрел цепи, которыми колдуна приковали к стене. Это оказались качественные кандалы, специально доработанные для того, чтобы можно было вбить один конец в каменную стену. Они лишний раз подтверждали, что колдуна заточили в пещере не местные жители. От разглядывания кандалов его отвлек полный тревоги голос Саши:

— Дворжак, давай поактивнее, а?

Войтех с Лилей удивленно обернулись. Саша по-прежнему стояла у входа, как будто боялась пройти дальше, и только нервно светила фонарем в противоположную стену, не отрывая от нее взгляд. Лиля посветила своим фонарем туда, куда смотрела Саша, но не увидела ровным счетом ничего.

— Саш, ты чего? — спросила она, тоже начиная тревожиться.

Вместо ответа Саша медленно провела лучом фонаря по стене, ближе к Войтеху, но тот все равно не увидел ничего, кроме темных неровных камней.

— Саша? — спросил он. — Ты в порядке?

— Вы что, не видите? — едва слышно отозвалась та, по-прежнему «следя» за чем-то фонарем по стене. Она говорила медленно и тихо, как будто боялась спугнуть кого-то или что-то.

— Здесь ничего нет, — сказала Лиля, на всякий случай отступая ко входу.

— Я тоже ничего не вижу, — Войтех встал и добавил свет своего фонаря к Сашиному. — И даже ничего не слышу сейчас.

— Здесь кто-то есть. Тень. Только не такая, как мы видели. Она… огромная.

Саша продолжала следить за тенью, не понимая, как Войтех и Лиля могут ее не видеть. Она заметила ее почти сразу, как оказалась в гроте, только сначала подумала, что это тень от какого-то выступа в стене. И лишь когда она шевельнулась, Саша поняла, что что-то не так.

Тень на самом деле была большой, около двух метров в высоту, и при определенной фантазии ее можно было бы принять за человека в черном балахоне, но Саша не могла выделить ни рук, ни ног, ни лица. Тень выглядела одним бесформенным куском. И тем не менее Саша не сомневалась в том, что она живая. Ей почему-то казалось, что тень не видит ее, но слышит и чувствует. Воздух вокруг нее шевелился, словно она пыталась определить, где находится ее жертва и выбирала момент для броска.

Тень медленно приблизилась к ней по стене. Саша инстинктивно сделала шаг назад, но зацепилась за что-то и, пытаясь удержать равновесие, слишком сильно дернула рукой, державшей фонарь. Это словно стало сигналом для тени, она оторвалась от стены и бросилась на Сашу. Та закричала и попыталась отпрыгнуть в сторону, но зацепилась за что-то и упала на пол, снова больно ударившись поврежденной рукой. Она резко развернулась, чтобы видеть нападавшего, но над ней уже никого не было.

Войтех и Лиля синхронно бросились к Саше.

— Саш, да что с тобой? — воскликнула Лиля, оглядываясь по сторонам.

Войтех же помог ей сесть и крепко обнял за плечи, чтобы не дать ни снова упасть, ни куда-нибудь ринуться.

— Здесь никого нет, — тихо, но уверенно сказал он ей. — Здесь только мы.

Саша еще несколько раз оглянулась по сторонам, убеждаясь, что грот на самом деле пуст.

— Тень была здесь, — она посмотрела на Войтеха. — Здесь что-то было, поверь мне.

Войтех, нахмурившись, несколько секунд внимательно изучал ее лицо, после чего сосредоточенно кивнул.

— Тогда не будем здесь задерживаться. Вообще не стоило идти сюда втроем. Возвращайтесь с Лилей обратно, я пока закончу с колдуном.

— Да, так будет лучше, — ответила за Сашу Лиля, помогая той подняться. — Давай, Сань, я сразу за тобой. Выйдем на поверхность, там будет лучше.

Саша судорожно кивнула и, даже не оглядываясь, нырнула в узкий проход. Лиля посмотрела на скелет, затем на Войтеха.

— Ты тоже не задерживайся, — попросила она и, когда тот кивнул, последовала за Сашей.

Ваня и Нев встретили их с другой стороны.

— Что-то вы быстро, — заметил Ваня. — Где пан атаман?

— Скелет собирает, — ответила Лиля, с тревогой поглядывая на Сашу. Та походила на человека, только что пережившего смертельный испуг. — Выведи ее на поверхность, — попросила она брата.

Тот непонимающе посмотрел на нее, затем на Сашу, а потом молча кивнул, обнял Сашу одной рукой за плечи и подтолкнул в ту сторону, где находился выход из пещеры.

— Что произошло? — спросил Нев, когда они скрылись из виду.

— Черт его знает, — пожала плечами Лиля, зябко поежившись и спрятав руки в карманы. — Сашке показалось, что там кто-то был. Мы с Войтехом ничего не видели.

Нев понимающе кивнул.

— Не стоило ей идти туда. Если я правильно понял, они с Войтехом немало времени провели в пещерах, прежде чем вы их нашли. Думаю, для нее это оказалось большим стрессом, даже если она сама этого не понимает.

Лиля тяжело вздохнула, стараясь не смотреть на Нева. Ей было ужасно стыдно за то, что она на полном серьезе собиралась бросить здесь и Сашу, и Войтеха. В тот момент она думала только о том, как спастись самой и вытащить из этого проклятого места брата.