class="p1">Около 5 часов вечера в Брюссель пришла депеша от Блюхера. Фельдмаршал сообщал герцогу, что, действуя на основании совместно разработанного плана, он выдвигает всю свою армию на позицию в районе Сомбреффа. И снова Веллингтон ничего не сделал. И наконец, около 6 часов вечера пришло донесение от подполковника сэра Джорджа Беркли – представителя Веллингтона в штабе Нидерландов, расположенном в Брен-ле-Кот. Оно полностью подтверждало первое сообщение, полученное Веллингтоном от Цитена. Только тогда герцог понял, что обязан действовать. Лишь в период между 6 и 7 часами вечера он отдал первые за весь день приказы. Из Брюсселя во все стороны помчались гонцы.

Теперь Веллингтон понимал, что его шансы, вовремя сосредоточив силы, оказать помощь пруссакам, значительно уменьшились. Это ставило под сомнение выполнение обещаний, которые он в письменном виде предоставил Блюхеру. Прусский фельдмаршал получил их через своего офицера штаба полковника фон Пфюеля. Кроме того, их получил и генерал Цитен, штаб которого находился в Шарлеруа. Теперь Веллингтон понимал, что ему нужно убедиться в том, что Блюхер сможет удерживать свою позицию столько времени, сколько потребуется герцогу, чтобы закончить сосредоточение своих войск. Веллингтон вызвал Мюффлинга в штаб. Герцог усадил его за стол и, пододвинув листы бумаги, попросил написать фельдмаршалу, что силы Веллингтона этой же ночью двинутся ему на помощь. Ожидавшему британскому гонцу было приказано как можно скорее доставить Блюхеру послание.

Однако плохие новости продолжали поступать. Около 10 часов вечера пришла еще одна депеша из штаба Блюхера. Помимо сообщения о том, что прусские войска сосредоточиваются на позиции у Сомбреффа, в ней говорилось и о падении Шарлеруа, что было новостью для герцога. Теперь Веллингтон начинал понимать, что он ошибся, считая французское наступление блефом, целью которого было прикрытие отступления войск Наполеона в глубь Франции. Герцог отдал еще ряд приказов, суть которых сводилась к следующему: его армии надлежало двигаться на восток, ближе к позициям пруссаков. Несмотря на это, он не отменил свое прежнее распоряжение, согласно которому 2-я Нидерландская дивизия должна была двигаться к Нивеллю, оставив Катр-Бра – связующее звено между позициями войск Веллингтона и пруссаками.

Мюффлинг вернулся к себе и ждал дальнейших сведений от Веллингтона, чтобы затем передать их Блюхеру. Герцог понял, что ситуация хуже, чем он думал. Теперь было необходимо, чтобы Блюхер, действуя решительно, сдержал натиск французской армии, позволив Веллингтону завершить сосредоточение войск. Незадолго до полуночи герцог сообщил Мюффлингу, что он приказал всем своим силам двигаться к Нивеллю и Катр-Бра. В свою очередь Мюффлинг сообщил Блюхеру, что к 10 часам утра Веллингтон будет иметь в районе Катр-Бра 20 000 солдат. Веллингтон знал, что не сможет выполнить своего обещания, но, получая сообщения о том, что все четыре корпуса Блюхера на следующий день должны занять позиции в районе Сомбреффа, он был убежден: пруссаки сумеют продержаться до 17 июня, когда силы Веллингтона закончат сосредоточение.

Князь Бернхард решает защищать свою позицию

Тем временем французы подошли к прусским позициям и начали вклиниваться в промежуток между войсками Веллингтона и Блюхера. Замысел Наполеона сводился к тому, чтобы разделить армии союзников и разбить их поодиночке. Французский отряд, проводя рекогносцировку, двигался по главной дороге, ведущей из Шарлеруа к Брюсселю. Южнее Катр-Бра, в районе Фрасне, он наткнулся на два батальона из состава нассауской бригады под командованием князя Бернхарда Сакс-Веймарского. Князь Бернхард уже знал о передвижениях французов. Не получив никаких указаний, он по собственной инициативе приказал своей бригаде сосредоточиться на этом важном пересечении дорог. Бригада как раз подходила к намеченной позиции, когда ее передовые отряды столкнулись с «красными уланами» императорской гвардии. Лефевр-Денуэт, который командовал французским авангардом, понимая, что его кавалерия сама не сможет захватить эту позицию, попросил оказать поддержку пехотой. На помощь могла прийти лишь 5-я дивизия Башелу из состава корпуса Рейля. Однако ее 4000 солдат слишком устали после сорокакилометрового марша под палящими лучами солнца, который им пришлось проделать в этот день, а также от постоянных стычек с противником. Вскоре стемнело, и начавшаяся было перестрелка утихла. Нассауская бригада удержала свою позицию.

Считая важной информацию о таком развитии событий, начальник штаба армии Нидерландов Жан-Виктор де Констант Ребек, который находился в Брен-ле-Кот, поручил одному из младших офицеров своего штаба, лейтенанту 9-го полка легких драгун Генри Вебстеру, скакать в Брюссель и передать сведения об изменении обстановки. В 10 часов вечера Вебстер выехал из Брен-ле-Кот.

Поступает приказ Веллингтона

В 10:30 вечера приказ, составленный Веллингтоном в 7 вечера, был доставлен в Брен-ле-Кот, в штаб 1 корпуса, которым командовал принц Оранский. Поскольку командующий отсутствовал, Констант Ребек вскрыл пакет и ознакомился с его содержанием. Веллингтон просил принца Оранского сосредоточить у Нивелля 2-ю и 3-ю дивизии армии Нидерландов[69]. Третья дивизия уже была в районе Нивелля, но 2-я находилась в Катр-Бра. Зная о том, что Нассауская бригада под командованием Сакс-Веймара вступила с французами в бой у Катр-Бра, Констант Ребек на мгновение задумался, взвешивая все плюсы и минусы принимаемого решения. Однако, не желая вызывать гнев Веллингтона, он приказал Сакс-Веймару под покровом темноты уйти из Катр-Бра. Получив сразу после полуночи этот приказ, храбрый князь Бернхард пришел в ярость. Понимая, что сдача Катр-Бра французам приведет к разделению армии союзников на две части, он поскакал в Брен-ле-Кот, чтобы лично выразить свое несогласие с таким решением. Констант Ребек спокойно выслушал его доводы. В ответ на вопрос Сакс-Веймара, понимает ли он, что пруссаки будут отрезаны и не смогут получить помощь от войск Веллингтона, сосредоточенных в районе Брюсселя, Констант Ребек только пожал плечами, заявив, что «приказам лорда Веллингтона нужно подчиняться». Кроме того, у бригады Сакс-Веймара оставалось мало боеприпасов, поэтому она все равно не смогла бы долго удерживать свои позиции. Около двух часов ночи князь Бернхард вернулся к своим войскам. У него оставалось два часа, чтобы незаметно для противника завершить отход из Катр-Бра. Когда бригада Сакс-Веймара оставляла свои позиции, на французских передовых постах услышали какой-то шум, но поскольку люди слишком устали, им было не до выяснения причин этого шума.

Вебстер приезжает в Брюссель

Благодаря тому, что лейтенант Вебстер понимал безотлагательность порученного ему задания, он, сменив лошадей, сумел к полуночи добраться до места назначения, проскакав во весь опор все расстояние между Брен-ле-Кот и Брюсселем. Под покровом ночи он вошел в бальный зал герцогини Ричмонд и вручил пакет принцу Оранскому, который сразу же передал его герцогу Веллингтону. Англичанин прочитал следующее: «Только что [в 10 часов вечера] из Нивелля прибыл капитан барон Гагерн, который сообщает: противник уже находится в